Габриэль Духовская - Дракон Песка. Становление

Сумрак, так звали скакуна, для знакомства меня обнюхал, взял с ладони заготовленный ломоть хлеба мягкими губами и позволил себя оседлать. Трактирщик действительно выдал нам кучу припасов, да еще сунул мне отдельный сверток, шепнув:

– Кому передать-то? Как твоих родных зовут?

– У меня нет родных, – ответил я.

– Сиротка бедный… – прошептал он, погладив меня по плечу. – Ну, ты это… Я тебя помяну, не волнуйся…

Его слова я выбросил из головы сразу же. Мои спутники казались странными, но не страшными. Возможно, это просто после Адала и работорговца? Но мне новые наниматели понравились. И теперь я гордо сидел на Сумраке, восхищаясь движением мышц под блестящей шкурой. Несколько раз перебрасывал его густую гриву на другую сторону, чтобы ветер обдувал вспотевшую шею. Сумрак не пытался меня скинуть, наоборот, регулярно поворачивал голову, одаривая меня взглядом теплых темных глаз, словно проверяя, все ли в порядке у неопытного седока.

Серую в яблоках кобылу Морена звали странно – Смерть Моя. Терс ехал на черном Воронке, а Раиль на гнедом по имени Сурок. Интересно, за что могли наградить такой кличкой это великолепное животное?

Меченосцы оказались отличными парнями, только вот не слишком общительными. Кроме Терса, который пристроился рядом со мной и следил, чтобы я не отстал или не сбежал. Вот его-то я и решил разговорить. Он охотно отвечал на мои вопросы о предстоящем деле. Я заметил, что дорога спокойная – нет ни попрошаек в городе, ни разбойников за его стенами.

Терс уткнулся в гриву коня, сгибаясь от хохота:

– Ну ты даешь, мальчик! Какие попрошайки? Они разбежались! У Морена знаешь какая репутация? Он же как-то порубил толпу нищих просто потому, что они ему дорогу заступили!

– А стражники как же? – изумился я.

– Сделали ему замечание, выписали штраф в пользу города за то, что улицу замусорил и не убрал. Им чем меньше побирушек, тем лучше.

– Сволочи они, – подал голос услышавший наш разговор Морен. – Мне вместе со штрафом вручили компенсацию за беспокойство – точно по сумме штрафа, – и рекомендованный для прогулок список улиц! Каково, а?

– А разбойники? Он их тоже поубивал? – В историю с нищими не очень верилось, хотя кто этих типов знает?

– О! Наш старший брат и тут отличился. Как-то Мор шел по дороге через лес, пешком, и к нему выбежала девушка…

– Она не ко мне выбежала, она в меня врезалась, к тому же не девушка, а молодая женщина, – занудным тоном сообщил командир.

Терс продолжил, не обращая на него внимания:

– Девушка попросила защиты, и тут из леса выскочила целая банда! Двадцать человек!

– Шестнадцать, ну что ты врешь, – опять поправил Морен.

– Они потребовали отдать им девушку, а она стала его просить…

– Они со мной не разговаривали, а целились в меня из арбалетов, потом один подошел и схватил ее. Пришлось воспользоваться ситуацией, прикрыться этим мудаком от болтов, чтобы к ним подскочить, ну а дальше, как всегда: один удар – один человек. Почему и знаю точно, сколько их было – три арбалета и тринадцать мечей.

– После чего он доставил женщину к мужу-купцу, и тот сделал его начальником охраны своего каравана.

– Начальником личной охраны во время путешествий. На мой взгляд, это было не столько благодарностью, сколько нормальной реакцией на вот такую побрякушку. – Морен вытащил из-за воротника круглый серебряный медальон. – У меня больше сотни удачных экспедиций.

– Морен, а ты всегда убиваешь тех, кто тебе не нравится? – спросил я.

Он покачал головой:

– Ну, конечно, нет. Мы – меченосцы – народ мирный и убиваем только в двух случаях: если на нас косо смотрят или для поддержания репутации.

Меченосцы дружно рассмеялись. Мне они по-прежнему не казались страшными – скорее, непостижимыми. А убийства? Так я и сам убийца. И все-таки я их так и не понял, продолжив расспросы:

– Морен, ты самый лучший боец? – уточнил я, силясь понять их иерархию.

– Нет, я лучше, – улыбнулся Терс. – Я у него выигрываю три раза из четырех. Только вот я раб. А он настоящий лэйн. И очень благородный человек. Когда меня ему подарили, он… Короче, просто назвал меня своим товарищем и сказал, что браслет надо снять. Только никто снять не смог. Я уже думал… А ты справился. Хотя пытались многие, я пару раз чуть без руки не остался. Кстати, как тебе удалось найти контрзаклинание?

– Я и не искал – просто уничтожил наложенное, – пожал я плечами, посмотрел на опять ускакавшего вперед командира и спросил: – А почему тебя подарили Морену?

– Ну, я у него выиграл два поединка подряд. Он сопровождал того самого купца в качестве телохранителя. Как боец я лучше, но в остальном… до сих пор не знаю, заплатил ли купец моему владельцу или нет. Но утром меня по приказу владельца связали и швырнули к ногам коня Морена. – По лицу мужчины скользнула едва заметная тень, он поспешно сменил тему: – А ты откуда с таким именем?

– Понятия не имею, я как-то сам по себе бродяжничаю. Пару раз попадал к нехорошим людям, но каждый раз выбирался. А иногда и к хорошим. Последними были крестьяне из какой-то деревеньки поблизости. Там пришлось снять комплексное проклятье неурожая. И они мне даже заплатили, когда я разобрался с их засохшими полями.

– О! Я слышал эту историю с полями. Что ты там нашел?

– Заговоренные камни. В каждом поле было несколько камней с непонятным знаком, я сумел их уничтожить. И нашел их создателя. В благодарность меня отвезли в город, и я нанялся к вам.

– Молодец, – одобрил подъехавший Раиль. – Сколько они дали-то тебе за работу?

– Пять медяков, а что?

– Гильдейским не проболтайся – закопают заживо, чтобы цены не сбивал!

На следующий день мы добрались до башни. Честно скажу, особо жуткое впечатление она не производила. Обычное заброшенное, полузаросшее кустарником и травой строение. Неподалеку обнаружился в круге из охранной веревки, или попросту охранки, растрепанный солдат.

Беднягу трясло, он с трудом разговаривал:

– Наконец вы, лэйны! Тут такое! Они постоянно выходят! Ох!..

Тварь ростом с крупную собаку метнулась к Морену. Тот даже не коснулся клинка. Его лошадь – или то, что я за нее принимал, – вцепилась зубами, острыми, как у хищного зверя, в загривок крысы и слегка ее тряхнула. И тут же, наступив копытом, принялась за еду, отрывая огромные куски от добычи. Солдат бросился прочь за кусты, где его и вывернуло. Надо же, какой нервный!

– Молодец, Смертушка! – похлопал Морен кобылу по шее и спрыгнул на землю. – Ставьте лагерь и пошли! Смерть присмотрит за конями, а этот парень, – мотнул он головой в сторону скрючившегося в кустах вояки, – за ними поухаживает.

Солдат закивал. Бедняга был готов на все, лишь бы все скорее закончилось.