Екатерина Бердичева - Песнь ветра

Женщина поколебалась, глядя в наивные глаза сына.

– Понимаешь… – она снизила голос до шепота. – Все дело в черной стене.

– А что с ней не так? Терновник спас наши жизни во время войны!

– Дело в том, площадь леса осталась прежней, а эльфов стало очень много. Земля не в состоянии всех прокормить. А Его Величество не желает открывать стену!

– Вот как? А мне дед говорил, что ее поставил маг! – Дэн похлопал ресничками.

– Как бы то ни было, – женщина встала, – добром это не кончится.

– Матушка! Но что же делать?

– Говорят, со смертью колдуна умирает его ведовство… – Еле слышно сказала Ее Высочество. – Вот тогда и посмотрим. Малыш! Ты у меня такой красавчик! Скажи, ты уже ухаживал за девушками?

Принц чуть не рассмеялся, но мило покраснел.

– Нет, маменька. Не приходилось.

– Наверно, стесняешься? Я за завтраком познакомлю тебя с несколькими очаровательными барышнями…

– Спасибо, маменька! – Дэн нагнулся и нежно поцеловал ее руку.

Выйдя из леса на пустой участок перед стеной, Рин спрыгнул с лошади и привязал ее к стволу молодой сосны. То же самое проделал Миль.

– А тут неуютно! – Передернул он плечами. – Зачем мы сюда приехали?

– Отвяжи от седла мою сумку и неси сюда. – Рин постелил на голубоватую траву клеенку и, раскрыв сумку, вытащил оттуда перчатки, халат и платок. – Подними голову и посмотри вверх. Что ты там видишь?

Миль приставил ко лбу ладонь и посмотрел в небо.

– Облака, птицы…

– Чуть ниже.

– Высокие сосны и стена из сухого терновника.

– Умница. А теперь обрати внимание на то, какая пушистая у сосны верхушка.

– Вижу…

– Я туда лазил… – Рин достал бутыль и, смешав три сухих компонента, разбавил их водой. – С самых высоких веток видна земля за стеной. Там трава, Миль. Елки и сосны. Река. Да ты сейчас все увидишь сам!

– Мы поднимемся к вершине вместе?

– Точно! Смотри: эта бутыль с опрыскивателем вешается на плечи. Вот тут, где шланг, жмешь ручку. Жидкость сама польется в сторону, куда ты протянешь руку.

– Знаю. Ты ведь мне уже делал подобные опрыскиватели. Забыл?

– Прости. Голова идет кругом. Не успеваешь осознать одно, уже накатывается другое.

Миль подогнал лямки и застегнул на животе замок. Потом надел перчатки без пальцев.

– Его Высочество говорил, что ты увлекся романами…

– Миль… Прошу, не слушай того, о чем иногда говорит расстроенный принц. У нас на носу война, а ты о любви.

– Что?

– Шутка, мой друг. Неудачная. Лезь, я за тобой.

Парни, ловко взбираясь с ветки на ветку, вскоре стояли почти на самом верху, любуясь открывшимся горизонтом.

– Мне уже как-то страшно! – Улыбнулся Миль. – Я стал тяжелым и неуклюжим. Одно слово – рысь!

– Угу. Видишь эти две ветки под нашими ногами?

– Да.

– Одна твоя, другая – моя. Так и быть, отдаю тебе нижнюю. Их надо хорошенько пролить раствором. Задание ясно? Приступай!

И парни, придерживаясь кончиками пальцев за тонкие сучки, начали опрыскивать ветви, балансируя над пропастью.

– Ну вот… – спрыгнул на землю довольный Рин. – Еще два дерева… И дом, милый дом! Чего-то я проголодался! О, кажется, я забыл позавтракать, а любовью сыт не будешь!

Миль рассмеялся:

– А сам говорил, к женщинам не ходишь!

– Хожу. – Кивнул головой Рин, доливая бутыли. – Но исключительно с познавательной целью.

Замороченный Миль потер подбородок.

– Что-то я не понял…

– Тут понимать нечего. Вот – сосна. Наверху – ветка. Вперед!

Когда они слезли с последнего дерева, оставшийся раствор Рин вылил ему под корни:

– Расти большая и толстая! – пожелал он сосне и, скинув платок, вытряхнул насыпавшуюся на него труху. Свободные от повязки волосы плеснули на ветру расплавленным золотом.

– Какой же ты красивый! – Тихо прошептал Миль.

– Думаешь, мне от этого легче?

Прошло четыре декады. Хойрэл набрал в городе надежных и верных еще с детства парней в свою дружину, которую муштровал денно и нощно, тайком предупредив ребят, чтобы те отрыли под домами большие погреба под укрытия. «Так, на всякий случай», – говорил он. Да только парни и так все понимали, видя наглые физиономии эльфов «отрядов порядка». Нигде не работая и ничем не занимаясь, они просиживали целыми днями в барах и трактирах, подслушивая чужие разговоры и нарываясь на драку. А купцы и фермеры, живущие на дальней стороне леса, по дорогам ездили только большими группами, нанимая в охрану крепких и владеющих оружием соседей. «Выбегут из-за кустов в мешках, – рассказывали они, – побьют, груз перепортят, бросят и снова растворяются в кустах, словно ночной туман!» Однако, скоро товар бандиты начали забирать с собой, перепродавая на внутренних городских рынках через равнодушных к его происхождению барыг.

Хой, обучающий своих бойцов тоже ночью, как-то наткнулся на засаду грабителей, перепутавших их с охранниками ехавшего сзади обоза. Парни не растерялись. Достав клинки, они закрутились с бандитами в смертельном танце. Те, не ожидавшие от «охраны» настолько умелых навыков боя, растерялись и, побросав оружие, попытались уйти по деревьям. Но бывшие белки не сплоховали, стащив беглецов на землю. Связав им руки, пойманных снова вернули на лесную поляну. Без мешков на головах они робели, отворачивая лица от прямых взглядов. Но парочка задиравших разбитые носы главарей крысилась, не желая отвечать на вопросы Хойрэла.

– Командир, – обратился к нему один из парней, – смотри, у них всех на шее болтаются одинаковые подвески!

– Срежьте их и соберите в мешок! Потом разберемся, что несет в себе эта пакость! И еще: никаких личных вещей у грабителей не брать, кроме оружия и амулетов.

– Не дам! – Хрипло закричал и забился в руках парней Хоя один из главарей, когда тот потянулся к шнурку клинком.

– Я знаю его. – Кивнул в ту сторону Сирэл, брат Эринэла, одним из первых согласившийся служить принцу. – Он под утро к Мрачному Ворону приходил. Помнишь, который живет на другой стороне оврага? А тот, сам знаешь, чем на базаре торгует.

– Понятно. Что же нам с ними делать? Не хочется проливать кровь дурней, заблудившихся в горьком смоге зла.

– А то не знаешь! – Улыбнулся Сирэл, поправив плотно сидевший на голове капюшон, делающий лица одинаковыми. – Возьми у братика настоечку… И амнезия с пожизненным пофигизмом им обеспечены!

– А ведь ты прав! Сгоняешь? Тут недалеко. Заодно передашь амулеты. А мы пока порешаем проблемы этой гиперактивной молодежи!

Послышался стук копыт, стихающий негромким эхом на дороге, ведущей в столицу.

– Итак, жизнь – штука увлекательная. – Поделился своей мыслью Хой, расхаживая перед двумя крепко связанными и зажатыми в отнюдь не дружеских объятиях, эльфами. – Но ваши развлечения немного начали мешать соседям. Однако, вам так хочется быть замеченными и услышанными! Поэтому прошу, не стесняйтесь, начинайте, я с удовольствием послушаю!