Екатерина Бердичева - Песнь ветра

– И не боишься? – Недоверие промелькнуло в глазах Тая. – Там и правда, страшно!

– Не боюсь. – Мотнул головой мальчишка.

– Ну… – Тай посмотрел в мерцающую зелень глаз. – Тогда – на рассвете, пока взрослые спят!

– Договорились!

Тай выпрыгнул в окно и быстро исчез где-то в переплетениях дома. А Эринэл лег и приказал себе спать. Ведь как бы леопард ни волновался, за добычей надо идти с ясной головой и отдохнувшим телом.

Едва голубое светило выстрелило яркими лучами из-за гор, заставляя ослепительно блистать их макушки, как на постель Эринэла упала здоровая шишка. Открыв глаза, он сразу вспомнил о хозяйском сыне и выглянул в окно. Тот стоял внизу и призывно махал рукой. Поглядев на сопящих отца и брата, юный эльф выскользнул из-под одеяла. Бесшумно одевшись и прихватив лук, он вылез в окно. Несколько прыжков – и юный леопард уже стоял в траве.

– Ну что? – Прошептал Тай. – Бежим?

Тот кивнул головой.

Под деревьями было сумрачно, а над полянами плавал утренний туман. Лес, еще упрятанный горами в тень, спал. И только ранние птички возились в кустах, вяло попискивая. Но двое мальчишек с луками, размеренно дыша, бежали мимо эльфийских домов туда, где кивали растопыренными лапами хмурые ели, а маленькие ручейки прятали светлые струи в зарослях ежевики и малины.

Где-то через четверть оборота, потраченные на обход завалов и ползание между высокими стеблями травы, подлесок неожиданно отступил, выпуская ребят на усыпанную порыжелой хвоей землю.

– Вот! – Воскликнул Тай, вставая на ноги. – Черная стена!

Выбравшийся вслед за ним из зарослей Эринэл поднял голову и присвистнул:

– Ну ничего себе!

Черные, колючие и крепко переплетенные между собой таким образом, чтобы между ними не было ни единой щели, ветви вздымались выше деревьев под самые облака.

Мальчишка встал на ноги, медленно подошел к терновнику и задумчиво потрогал одну из иголок.

– Тай! А тебе никогда не хотелось заглянуть на ту сторону?

– Я боюсь! – Крикнул тот, не отходя от зеленых кустов. – Разве ты не чувствуешь исходящий оттуда ужас?

– Нет. – Эринэл обернулся и посмотрел на родственника. – Магию – да. Но… я бы сказал, не эльфийскую. Наша, она словно прозрачный ручеек, к которому тянется все живое. А эта… сродни горам, земле… Крепкая и плотная. Да не бойся. Колючки не кусаются.

Второй пацан с опаской приблизился к черной стене и поводил перед ней ладошкой.

– А ведь точно. – Согласился он. – Не эльфийская магия.

– Значит, стену ставил не наш Король… Ну-ка, подержи мой лук! – Эринэл снял с плеча свое оружие и протянул Таю.

– Чего ты задумал?

– Видишь вон то дерево? Я хочу на него забраться.

– Э, да наши мужчины тут давно все излазили… – Сверкнул глазами мальчишка, выдавая страшную тайну. – Да только эти колючки выше самого высокого дерева!

– Мне тоже хочется попробовать! – Улыбнулся Эринэл. – Да не бойся, я быстро!

Снова нырнув в подлесок, мальчишка пробрался к самому высокому дереву на опушке. Посильней оттолкнувшись ногами от земли, он допрыгнул до нижней ветки и уцепился за нее крепкими руками. А потом, словно ловкий и грациозный зверь, начал взбираться все выше, вызывая в Тае восхищение своими способностями. И скоро он совсем пропал из глаз. И лишь потряхивание очередного сука по время прыжка говорило о том, где он находится.

Нос оставленного на земле приятеля задирался все выше, а ноги отходили от дерева все дальше, поскольку длинные нижние ветки мешали следить за продвижением смелого родственника. И вскоре Тай просто сел на землю рядом с колючками. Хоть он побаивался такого соседства, но зато сосну из этой точки было видно великолепно. И вскоре крохотная фигурка показалась там, куда могли залететь только самые сильные птицы. Эринэл стоял почти на верхушке и, держась за сук одной рукой, энергично размахивал другой. Тонкие ветви болтались под порывами слетающего с гор ветра, а вместе с ними на огромной высоте раскачивался маленький золотоволосый эльф.

– Слезай! – Крикнул ему Тай и тоже помахал руками.

Фигурка исчезла. И снова сидевший на земле паренек изумлялся ловкости своего ровесника, прыгающего по ветвям быстрее белки.

– Ты сошел с ума! – Встретил спустившегося вниз мальчишку Тай. – Ты мог упасть!

Тот довольно потер извазюканные в смоле ладошки друг об друга, а потом сорвал большой лист лопуха.

– Не, не мог. Я сколько себя помню, по деревьям лазаю. Давай мой лук!

– Ну как, – Тай кивнул на колючую стену, – хоть что-то увидел?

Эринэл внимательно посмотрел в горящие любопытством глаза пацана и кивнул.

– Видел. Горы. На них – снег.

– Ха! Отсюда его тоже видно! Тоже мне новость!

– Чуть ниже – склоны, по которым ползет лес, а еще – дорога. И широкая река, растекающаяся на два рукава. А между ними… – Зеленые глаза смущенно посмотрели на Тая. – Шпили каких-то строений. Но это – далеко.

– Может, тебе померещилось?

– Знаешь… – Эринэл растерянно погладил полированное дерево лука. – Мне показалось, что там – город!

– Тебе тоже о них рассказывали? – Хлопнул в ладоши Тай. – Что же получается? Значит, по ту сторону стены тоже живут?

– Наверно. Ты только пока никому не говори. Хорошо?

– Можешь на меня положиться! – Поклялся паренек. – Могила!

– Пойдем обратно!

Мальчишки успели вернуться еще до того, как проснулся дом. Свернувшийся под покрывалом Эринэл снова и снова представлял картину раскинувшегося за стеной пространства: зеленые поля и рощи. Большая, сверкающая под голубыми лучами солнца, река и крохотные далекие башенки города, о котором иногда говорила госпожа, вспоминая какую-то технику, работающую на магических кристаллах. Однажды Эринэл попросил ее показать такой кристалл. Она, улыбнувшись, открыла сейф и вытащила пригоршню непрозрачных белых призм и октаэдров.

– Раньше нам жилось проще. – Сказала она тогда загадочную фразу. Мальчик, конечно, ничего не понял. Но сейчас, видя внутренним взором таинственную и притягательную землю, вдруг подумал о том, что именно там живут тролли и гномы, в которых так любят играть маленькие эльфы, а также всяческие невиданные звери. И еще на уроках он слышал слово «море». Оттуда в открытый мир ворвались страшные даймоны… Но учитель объяснял, что морем называется большое водное пространство. «Интересно, оно больше той речки, у которой стоит город?» – Подумал мальчик, погружаясь в сладкую дрему.

Но выспаться ему так и не удалось. Отец и брат подняли паренька вместе с собой, удивляясь его квелому виду и слипающимся глазам. Быстро позавтракав с главой семьи и двумя его старшими сыновьями, гости сразу заговорили о козах и закупочных ценах на зерно, поднявшихся за прошлый неурожайный год. Хозяин покачал головой: