Екатерина Бердичева - Песнь ветра

– Вот раньше, еще до войны, Клан Лебедей продавал нам его по-соседски, почти по себестоимости… Как же было хорошо!

– А ты им – шерстяной трикотаж… – Засмеялся отец. – Тоже по себестоимости.

– Зря ты так! – Грустно вздохнул хозяин. – Клан всегда платил хорошие деньги, и мы не бедствовали. А какое стадо держали! Да за нашими сырами и сметаной приезжали даже из долины Волков! Теперь, – снова вздохнул он, – одни убытки. Семью бы прокормить… Ну, пойдемте выбирать козочек.

Взрослые поднялись и поблагодарили хозяйку за угощение. С ними вместе поклонился и внимательно слушавший разговор взрослых Эринэл.

Перебор четырехмесячных прытких девиц козьего племени затянулся до захода голубого светила. Всем купленным желтоглазым красоткам со свисающим до земли черным блестящим мехом, из которого торчали только узкие копытца, надели ошейники, а потом завели в клетку, установленную на высокой и длинной телеге, запряженной двумя лошадками. Туда же встали две коробки с пищащими серыми гусятами.

– Может, заночуете? – Спросил хозяин, закрывая загон. – А завтра, по росе, поедете. До темноты все равно не успеете.

– У нас тоже дел, – махнул рукой отец, – знай, поворачивайся…

– Знаю. – Хмыкнул родственник. – Вон ваш мальчуган с утра носом клюет. Да и худенький какой!

– Слишком много прыгает не по делу. – Нахмурился старший брат Вирэл. – Все спать ложатся, а он на елке висит.

– Днем, небось, играть некогда? – Участливо спросил мальчишку дядька.

– День, господин, создан для труда. – Отбарабанил Эринэл заученную с младенчества фразу, услышав которую, дядька покачал головой.

– Спасибо! – Отец вывел лошадок из ворот и, вернувшись, пожал родственнику руку. – Удачи тебе!

– И вам не хворать. – Кивнул хозяин.

Отец сел на передок и тронул вожжами лошадок. Напрягшись, они покатили повозку, потихоньку набирая ход. Брат прыгнул на край рядом с клеткой, в которой тоненькими голосками козочки жаловались на жизнь. Эринэл, схватившись за бортик, пошел рядом, постоянно оборачиваясь. Ему так хотелось еще раз увидеть Тая… Но тот так и не вышел с ним попрощаться.

– Вирэл… – Спросил он брата, когда дом родственников скрылся за пригорком и зеленой рощицей. – А что за кланы упоминал дядя? Кто это?

– Там, за стеной жили… – С неохотой сказал тот. – Давно, еще до войны. А теперь они, наверное, все умерли. Думаю, кроме нашего леса, в этом мире никого не осталось. Слава нашему Королю и его Магу, что смогли выстроить такую мощную стену!

– Вирэл, а скажи, неужели никто, ни единого разу, так и не решился посмотреть за ее края?

– А зачем туда смотреть? – Поднял на маленького брата глаза Вирэл. – Что там можно увидеть, кроме пыли и гор?

– Вдруг там выросли деревья? – Эринэл перекинул свой лук на другое плечо, пытливо вглядываясь в лицо брата.

– Глупости! – Рассмеялся тот. – Если дело бы обстояло так, наш мудрый Король давно бы снес ограду.

– А ты ее сам видел?

– Делать мне больше нечего! И вообще, сядь и помолчи. А я хоть высплюсь перед беспокойной ночью.

И Вирэл закрыл глаза.

Немного подумав, мальчишка вскочил на телегу и, пробравшись к отцу, сел сзади него на тюк с мягким сеном.

– Что тебе? – Не выдержал тот мальчишечьих вздохов. – По деревьям попрыгать не удалось?

– Отец, скажи, а ты участвовал в войне?

– Да откуда же? – Удивился тот. – Говорили о ней, это да. Король даже хотел послать Кланам сто лучников. Но мудрость его останется жить в веках!

– Почему?

– Кому хочется умирать за чужую землю? – Пожал плечами отец. – Король поступил правильно: взял и огородил наш Лес. И теперь мы живы, а все другие – нет.

– А может быть, что другие тоже живы?

– Ерунда! Его Величество тогда бы убрал стену.

– А ты ее видел?

– Зачем? Главное – нам за ней хорошо и спокойно. Поспи, пока едем.

– Угу. – Мальчишка положил голову на тюк и задремал, укачиваемый плавным ходом телеги и грустным блеянием коз.

Домой они вернулись только перед рассветом, поскольку приходилось останавливаться, чтобы напоить и накормить живность, а потом – менять подстилку. Отец привычно хмурился, а брат, вытряхнув из волос солому, спрыгнул с телеги и пошел рядом, изредка поглядывая на спящего под покрывалом мальчишку. Как ему иногда хотелось его чем-нибудь огреть, да побольнее, чтобы на этих, слишком больших для эльфа, зеленых глазах выступили слезы! Но он прекрасно знал, что рубить сук, на котором сидишь, чревато жестоким наказанием: ведь если об этом узнает госпожа, не миновать порки. Поэтому, в очередной раз вздохнув, он переводил взгляд на постепенно сереющее небо и темные лапы сосен. «Почему из всех своих внуков и внучек суровая женщина выбрала любимцем именно этого упрямого и принципиального мальчишку?» – Думал он. – «Ведь он иногда спорит с ней, доказывая свою правоту, когда другим членам семьи она затыкает рот, едва те набирают в грудь воздух, безапелляционным приказом: «Делайте, как я сказала!» Хотя только благодаря этому мальчишке девочкам начали шить нарядные платья и давали носить семейные драгоценности: сережки и бусы. А для старшей внучки госпожа начала присматривать выгодную партию, перестав загружать ее двенадцатичасовой работой. Но когда Вирэл заикнулся о том, что ему тоже бы неплохо найти невесту, все-таки он уже взрослый, госпожа, скептически посмотрев на вечно путавшуюся в его голове траву, изрекла: «Когда научишься отвечать хотя бы за себя, я подумаю над твоим желанием». Это было обидно, поскольку с малышом она не считала зазорным советоваться. И, если поступала по-своему, всегда ему объясняла, почему. А с ним, рослым и красивым парнем, общалась только приказами.

Наклонившись, он дернул травинку и, покрутив в руках, бросил на обочину. «И что за дурацкие вопросы про стену? Какая разница: есть она, нет ее… Нам от этого ни жарко, ни холодно. Как жили одним укладом, так и будем жить. А любопытство… К чему загружать мозги лишними мыслями?» И Вирэл переключился с раздумий о брате на греющее душу воспоминание про вдовушку, жившую через улицу. Хорошенькая, хрупкая эльфийка за небольшую помощь по хозяйству с удовольствием делилась с неженатыми парнями быстрыми, но умелыми ласками в кухонном закутке, откуда они уходили с бьющимся сердцем, но успокоенным телом.

Но вот перед ними открылся овраг, а на той стороне, среди высоких толстоствольных дубов, их большой дом. Неяркий свет, бликами падающий на траву сквозь раскрытые окна, говорил о конце пути и готовящемся раннем завтраке.

Едва телега покатилась вниз, Эринэл открыл глаза и, потянувшись, объявил:

– Мы дома!

– Без тебя бы не догадались! – Не удержался Вирэл. – Слезай и отряхнись.

Мальчишка быстро скатал покрывало, схватил лук и, свесив ноги с края телеги, спрыгнул вниз.