Екатерина Бердичева - Песнь ветра

– Как тут красиво! – Сияющими глазами посмотрел он на соседа.

– Дворец! – Со знанием дела сказал тот.

Собравшимся в просторном холле родителям с детьми называли порядковый номер очереди и, когда глашатай его объявлял, приглашенные скрывались за высокими золоченными дверьми. Однако обратно ни одна пара не выходила. Просмотренных претендентов выпускали с другой стороны. За всем этим внимательно следила госпожа. Мальчик же увлеченно разглядывал мельчайшую травку с голубыми цветочками, вместо обоев покрывающую стены, белые и золотые колонны, попарно стоящие в каждом из шести углов зала, роскошную и громадную люстру из горного хрусталя, висящую над головами, а также панораму незнакомых земель в окнах вместо двора.

– Не отвлекайся! – Строго сказала госпожа. – Скоро нас вызовут!

Мальчик посмотрел на хозяйку. Первый раз за всю жизнь он видел ее не в темном платье и фартуке, а в шуршащих шелках цвета молодой зелени с брошью у ворота, выполненной в форме цветущей веточки жасмина. Да и сам он был одет в вытащенный из сундука дорогой костюм серого шелка с белой рубашкой, подчеркивающей изумруды больших глаз и золото пушистых волос.

– Заходите! – Кивнул им суровый эльф, стоящий у двери.

И вот суета и шум ожидания сменились тишиной и спокойствием березовой рощи с залитой солнцем поляной, над которой летали разноцветные бабочки. В ее центре стояли три кресла. На среднем сидел эльф с серебряными прядками в золотистых волосах. Слева от него – одетый в синий балахон надменный мужчина с перстнями на тонких пальцах. А справа – кукольного вида мальчик в кружевном костюмчике. Немного в стороне стоял письменный стол с ведущим записи секретарем.

– Хорошего дня и радостного вечера! – Поприветствовала хозяев леса госпожа, поклонившись и приложив к груди руку.

Эринэл, как его учили в школе, опустил голову и замер, исподлобья поглядывая на Владыку и его внука. Мужчина, как он понял, был тем самым дворцовым магом, вторым в лесу после Короля.

– Госпожа Кристэль! – Улыбнулся Король. – Давненько Вас не видел.

– Большой дом – большие заботы. – Приподняла уголки губ женщина, а ее внук первый раз услышал имя своей бабушки.

– Значит, привела показать юное дарование? Кто он тебе? Сын?

– Вы мне льстите, Ваше Величество! Внук.

– Подними голову, малыш! – Попросил Король. – Хочу взглянуть тебе в лицо. Да он хорошенький! Как тебя звать?

– Эринэл, Ваше Величество! – Глаза мальчика встретились с королевскими. Согласно этикету, ему полагалось сразу посмотреть себе под ноги, но… В глазах Короля плавали такая печаль и усталость, что Эринел застыл, не отрывая взгляд.

– Почему ты так на меня смотришь? – Внезапно спросил Его Величество.

Мальчишка в замешательстве перевел взор на госпожу. Но та молчала, опустив голову вниз.

– Ну же… – Маг с любопытством посмотрел на ребенка. – Язык проглотил?

– Просто боюсь, что мои слова вам не понравятся. – Прошептал Эринэл.

– Что же такого страшного может нам сказать маленький мальчик? Или ты уже научился повторять за старшими глупости? – Язвительно сказал маг.

– Ну, говори, не бойся! – Подбодрил ребенка Король.

Тот глубоко вздохнул и тихо сказал, опустив ресницы:

– Каждую ночь Вы, Ваше Величество, молите милосердную смерть забрать Вас в изумрудные леса, чтобы влить свой голос в дивный хор давно умерших предков. Ваши плечи изнемогли под тяжестью долга. Вы устали.

– Ты действительно это видишь? – Задумчиво спросил Король.

– Довольно! – Резко прервал Короля маг. – Мальчик глуп и невоспитан. Уходите!

– Нет! – Вдруг громко сказал молчавший до этого принц. – Он говорит правду. Я слышал, как ты, дед, говорил об этом с бабушкой.

– Дэниэл, Ваше Высочество, – мягко произнес маг, – но о таких вещах не объявляют во всеуслышание! Это неприлично!

– Неприлично запираться на ночь в спальне с чужой женой. – Надменно сказал принц. – А еще неприличней отнимать у семьи красивый дом, чтобы потом подарить его той шлюхе.

Эринэл посмотрел на госпожу, крепко сжавшую ладонь до такой степени, что у него вспотели пальцы. Лицо ее тоже было красным.

«Наверно, рассердилась…» – Тоскливо думал он, пока, забыв об их присутствии, Король пытался утихомирить бросавшихся едкими фразами мальчика и мага. И вообще, сколько можно стоять, изображая статуи?

Подняв голову, Эринэл посмотрел в сверкавшие злобой глаза принца и кашлянул. Тут же спор прекратился и все трое снова обратили внимание на женщину с мальчишкой.

– Извините! – Звонко сказал Эринэл. – Но, может, не стоит рассказывать посторонним о всех своих секретах?

Наступила длинная пауза, в течение которой плечи госпожи тряслись, маг прикрыл ладонью глаза, Король недоуменно потирал лоб, а принц… Он расхохотался и махнул рукой:

– Удивительная непосредственность! И это святое простодушие мне предлагают в друзья? – Он подпер ладонью щеку. – Но повеселил ты меня от всей души… До свидания, юное создание!

Госпожа молча поклонилась и, в сопровождении гвардейца, они вышли из дворца другой лестницей.

Едва аллея с фонтанами скрыла их струями и разноцветными кустами, госпожа Кристэль выпустила руку внука и, согнувшись, расхохоталась так, что птички, чирикающие на веточках близкого дерева, вспорхнули и разлетелись в стороны.

– Госпожа… – Растерянно проговорил Эринэл. – Над чем вы все так смеетесь?

Стерев платком выступившие на глазах слезы, женщина выпрямилась и, отдышавшись, сказала:

– Действительно, лучше бы я взяла во дворец Сирэла… Интересно, и кто из нас пятерых больший идиот?! Однако тебе, мой хороший, во избежание возможных неприятностей, придется отправиться на дальнее пастбище. Пока о твоем существовании тут не позабудут. – Она немного помолчала, собираясь с мыслями. – Но на будущее постарайся запомнить: когда те, кто сильней, просят сказать им правду, отвечай, что слишком глуп, чтобы в ней разобраться. И никогда не перебивай старших, даже если они несут откровенную чушь.

– Я запомнил, госпожа. – Кивнул головой мальчик. – А на пастбище я поеду с удовольствием!

Кристэль медленно, подравниваясь под детские шаги, шла по дорожке и любовалась распустившимися цветами.

– Как считаешь, – нарушила она молчание, – эти розы смотрелись бы на южной стене нашего дома?

– Они красивы. – Согласился тот. – Но их оранжевые лепестки обожжет голубое солнце. Я бы посадил их в тени, с твоего позволения…

– Вот и умничка. – Пригладила она ладонью золотые волосенки. – Вырастешь, будешь помогать Сирэлу. Он станет хорошим хозяином.

– Да, госпожа! Но, думаю, говорить остальным о твоей задумке не стоит?

– Ты быстро учишься. Возможно, из тебя еще выйдет толк…