Екатерина Бердичева - Песнь ветра

Домашние, увидев вернувшегося обратно Эринэла, спокойно разошлись по своим делам. И действительно, шанс был всего один на сотню. А монеты… Они их заработают.

Следующий день после представления Его Высочеству принес с собой ранний подъем и быстрые сборы. Двое мальчишек во главе с Вирэлом отправлялись на пастбища следить за козами и косить сено. Едва голубое светило раскинуло лучи над лесом, мальчики запрыгнули в телегу. А Эринэл рядом с тощим мешочком со сменной одеждой пристроил свой лук.

Дорога, вся в пятнах света и тени, легко ложилась под копыта лошадки. Теплый ветерок играл ветками елок и сосен. Эринэл очень любил свободу лесных полян и тропок, протоптанных козочками в зарослях. Впереди было целых восемь декад вольной жизни в шалаше, устроенном среди сплетенных ветвей. И никто не сгонит его вечером с елки, чтобы почистить зубы!

Этим же днем, но позднее, в малом дворцовом кабинете, вместе с Королем сидел его внук.

– Мы посмотрели всех детей нашего города. – Ласково сказал Тиндэл. – Но ты так никого не выбрал в друзья!

– Может, посмотрим девочек? – Приподнял бровь Дэниэл. – Они забавные.

– Но… это неприлично!

– А что приличного в мальчишках, не умеющих связать двух слов? Или ковыряющих в носу и вытирающих сопли об штанишки? Ты считаешь, что я могу с ними разговаривать о философии или искусстве? Может, они умеют играть на музыкальных инструментах? – Дэниэл поднял ногу и уперся ей в стул, стоявший напротив. – Девочек хоть пощупать можно… Да от них ничего, кроме этого, и не нужно.

– Перестань! – Хлопнул ладонью об стол Король. – Если ты умен не по годам, не значит, что можешь так себя вести! Ты погрузился в самоизоляцию и чураешься сверстников! Пойми, так нельзя! Когда-нибудь тебе придется стать новым Королем. А ты не знаешь, чем дышит твой народ.

– Знаю. – Приподнял опущенные ресницы принц. – В-основном, навозом. Твой город, Король, загажен отходами. Если ветер дует с той стороны, горничным приходится закрывать окна!

– А что делать? Сам знаешь, страдает не только город, но и все лесные окраины. Лес не так велик, а открыть стену мы до сих пор не можем!

– Тогда за что ты платишь нашему магу?

– Не стоит говорить о нем плохо, внук!

– Вот как? И какую же твою грязную тайну он до сих пор покрывает? А?

– Ты еще слишком мал…

– А давай заключим соглашение? – Встал со своего стула принц и оперся локтями на дедовский стол. – Я не сую свой нос в ваши делишки… И даже не замечаю смазливых фрейлин и камердинеров, выскакивающих под утро с кошельком из комнат мага… Но ты тоже оставишь меня в покое!

Элисиль тяжело вздохнул и закрыл ладонью глаза.

– Я хочу, чтобы в то время, когда придет твоя очередь править, у тебя были друзья, на которых ты полностью можешь положиться. Которые не предадут за несколько камешков или звонких монет. Но поверь мне, их надо растить с детства. Чтобы вы чувствовали друг друга не то что с полуслова… С полумысли. Если бы у меня в свое время был такой друг… Возможно, черной стены не было бы.

– Хорошо. – Внук, подпрыгнув, сел на стул. – Я выберу себе друга. Но с условием.

– Кто бы сомневался…

– Ты мне честно, подчеркиваю, честно, рассказываешь историю черной стены. Есть у меня мысль, что не вы с магом ее делали. Итак, дедушка. Я готов выслушать твою версию развития событий…

– Да… – Сказал через пару оборотов Дэниэл. – Какая несусветная глупость! Это же надо сотворить такое странное и безнадежное дело! Вот ты мне скажи, тебе плохо жилось без того леска? Наверняка, хорошо. А ведь кража детей – одно из самых тяжких преступлений… Скажи спасибо, что нас только замуровали, а не вырубили под корень.

– Вот и я о том же. – Неожиданно жестко сказал дед. – Если у тебя будут настоящие друзья, а не стадо покорных баранов, сможешь выкрутиться из любой щекотливой ситуации. Теперь ты меня понимаешь?

– Да. – Мальчик соскочил с высокого «взрослого» стула. – Я согласен.

– Тогда иди ко мне, и мы вместе прочитаем заполненные секретарем анкеты.

– Боги! – Дэниэл упал на мягкий диван, стоящий в кабинете. – Ну как эти глупые дети, не знающие ничего, кроме огорода и конюшен, поймут красоту звучащей мелодии, волшебную мудрость шахмат или изящество интриг? Ты им – про уравнения, а они – об ожидаемом надое недавно купленной первотелки…

– Им не нужно превосходить тебя и даже стоять на одном уровне. Они должны полюбить тебя и проникнуться желанием идти за тобой в любые дебри, поддерживая во всем!

– Ага… Одного уже поддержали. И теперь наши деревья окружает чудный колючий заборчик. Нет, дед. Друг должен иметь собственное мнение, даже если оно отличается от королевского, и не бояться его высказать. Есть ли смысл плодить молчаливых дармоедов, глядящих тебе рот?

– А вытерпишь ли ты мнение стоящего ниже тебя?

– Вот и я о том же. Чтобы чужой совет был услышан, нужно хотя бы уважать того, кто его дает. Что мне могут дать эти необразованные и невоспитанные дети?

Король поднялся и потер уставшие глаза.

– Воспитание и образование – дело наживное. Пока я прошу об одном: собери хотя бы пяток ребятишек и пусть они поживут, покрутятся возле тебя. Посмотри, кто из них чего стоит. А выучиться, при желании, не сложно. Думаю, тебе самому будет интересно посмотреть, кто и на что способен. Вот анкеты. Полистай. Тут на каждого, кроме листа успеваемости, есть небольшое досье: состав семьи, чем занимаются… Жду твоего решения к завтрашнему утру.

Старый шалаш из сплетенных в прошлом году еловых лап в период зимних ветров растрепался, а потом и вовсе развалился, но вырвавшегося из дома мальчишку это совсем не огорчило. Пока дядя и два его сына рассказывали Вирэлу, что они успели сделать, а что – нет, Эринэл вместе с Сирэлом разгрузили телегу с собранными для них припасами и всякими хозяйственными мелочами. Продукты они спрятали в отрытый в земле и защищенный от грызунов магией погреб, а личные вещи сложили под навес, созданный переплетенными ветвями лиственного дерева. Потом Сирэл остался готовить обед, а Эринэл распряг лошадку и завел ее в большой загон, по которому бродили черные и белые козочки. Некоторых из них он хорошо знал «в лицо».

– Дарька! Яська! – Позвал он своих любимиц. И две белые красавицы, услышав его голос, отозвались и побежали ему навстречу.

– Я вам сухариков привез! – Протянул он каждой по кусочку, а потом, когда козочки начали ими хрустеть, погладил их вытянутые морды. Яська, как всегда, боднула его ладонь, а Дарька подставила голову, чтобы он почесал ее между коротенькими рожками.

– Как только дядя и братья уедут, я поведу вас гулять! – Пообещал он, закрывая за собой ворота.

Вернувшись к родственникам, угощавшимся сделанным дядей из растущей тут в изобилии земляники слабеньким вином, мальчик поинтересовался: