Екатерина Бердичева - Песнь ветра

– Поэтому и обучали, что ко всему остальному он, видимо, не пригоден. Но все равно, мне хочется посмотреть, сможет ли он жить вдали от семьи…

– Хойрэл Ровэль… – Произнес дедушка. – Крупный мальчик. Ты из него хочешь сделать гвардейца?

– Охранника. Боюсь, как советник, он будет несколько туповат. И последний мой выбор – Эринэл Клевень. Кстати, почему имя его рода так непохоже на остальные?

– Ты хорошо подумал, внук? Ведь этот мальчик, не задумываясь, выложит всю нелицеприятную правду прямо тебе в глаза. Хорошо, если только тебе, а не о тебе кому-нибудь другому.

– Мне пока скрывать нечего. И все же… – Дэниэл слез со стула и, облокотившись на стол, произнес:

– … что не так с его родом?

– Старая история. – Нехотя ответил дед. – Кристэль, его бабка, сюда вышла замуж из Светлого леса. Не знаю, зачем ей это понадобилось, но ее ныне ушедший к предкам муж к тому времени был далеко не молод. Когда у нее родился второй сын, Инэл скончался. Молодая женщина осталась одна с двумя детьми на руках. Семья мужа не помогала чужачке, поэтому детям она дала имя своего рода.

– Странно, почему она не ушла в свой Лес? Изгороди ведь еще не было?

– Не было. Не знаю, Дэниэл. Но ей пришлось очень тяжело. В юности она была красавицей. Многие мужчины нашего леса взяли бы ее и с двумя детьми. Но она не захотела. Гордая и сильная женщина.

– Что ж, если ее внуку перешла хоть толика ее силы, было бы славно. Пошли в эти семьи гонца. Пусть приведут мальчишек… Ну, хотя бы завтра утром. А я пока поупражняюсь в игре на флейте.

И принц, поклонившись, вышел за дверь. А Элисиль усмехнулся. Он не сказал внуку, что красавице Кристэль предлагали не только сердца с руками и прочими частями тела, но и пытались пробраться ночью в ее дом, чтобы наутро объявить во всеуслышание о победе над строптивой женщиной. Но… имея крепкие нервы, она, к тому же, неплохо умела стрелять. Конечно, пистолет был заряжен не пулями, а пыжами с солью… Однако, рука Его Величества заживала непростительно долго, несмотря на старания придворного лекаря и злобные взгляды жены.

Хорошенько отоспавшись в своем гнезде из еловых лап, Эринэл вскочил, едва почувствовав, что светает. Сегодня его заданием, кроме утренней и вечерней дойки, было приготовить на целый день еду. А после полудня сходить на поляну и перевернуть вчерашнее сено. Еще один погожий денек, и его можно будет ставить в копны. Потом потихоньку перевозить домой, выстилая чердак огромного сарая, где зимовали их козы. Кроме всего прочего, Вирэл хотел сделать навес для молодняка от дождя. Наверняка его помощь покажется брату не лишней. Кто, кроме него, сможет легко договориться с елью, чтобы она изогнула лапы именно так, чтобы ни одна дождинка не проскочила сквозь зеленую крышу!

А еще скоро приедут девчонки. И сразу станет легче. Дойку и сыры они точно возьмут на себя. Ему останется только сено и дневное гулянье с козами. И вот тогда… Тогда он обязательно сходит к колючей стене!

Но уже в полдень, едва три брата сели обедать, на поляну из леса выскочила лошадка с белыми чулочками на ногах и белой во лбу звездочкой. А верхом на ней сидела одна из младших сестричек. Мальчишки даже бросили от неожиданности ложки.

– Ты чего? – Хмуро поинтересовался Вирэл. Ведь всякое изменение планов, как правило, влечет за собой неприятности. – Смотри, лошадь запалила!

Сестренка соскочила вниз и, задрав нос, бросила поводья старшему.

– Ничего с ней не станется. А где наш любимчик госпожи?

– И ничего я не любимчик! – Буркнул за спиной Сирэла мальчишка.

Все рассмеялись, а брат прижал кнопку его носа.

– Так это ты из-за него приехала? – Удивился Вирэл. – Госпожа не может спокойно спать, если этого бельчонка нет поблизости?

– Ой, – махнула рукой сестра, – все гораздо смешнее. Представляете, вчера вечером в наш дом из дворца приехал офицер… Такой красавчик… – Девчонка даже прикрыла глазки, вспоминая облик гвардейца. – Он сказал, что наш Эринэл понравился принцу, и Высочество уже сегодня его ждет!

– Вот это номер! – Почесал затылок Вирэл. – Неужели ему тоже понадобилась ручная белка?

– Я не поеду! – Попятился Эринэл, опуская миску с недоеденной кашей в траву. – Я не хочу!

– Кто тебя спрашивает, мелкий… – Старший брат сердито посмотрел в сверкающие глаза мальчишки. – Значит, судьба у тебя такая… Все равно бежать некуда. Поймают и накажут. Но не тебя одного, всю нашу семью. А девчонок после такого никто не возьмет замуж.

– Но там живут плохие, злые эльфы! – На глазах мальчишки навернулись и повисли на ресницах слезы. – Я боюсь туда идти!

– Так… – Вирэл схватил его за руку и потащил в кусты. – Слушай меня внимательно. – Не отпуская пальцев, он присел перед Эринэлом на корточки. – Через тебя нашей семье предоставляется прекрасная возможность решить сразу множество проблем.

– Каких? – Тыльной стороной ладони мальчишка вытер слезы.

– У нас на выданье три взрослые девушки. Им давно пора замуж. Конечно, по поводу одной из них с госпожой уже говорили… Но та семья слишком бедна, чтобы госпожа отдала в нее нашу сестру. Но если ты будешь жить во дворце, пользуясь расположением правящей семьи, женихи потянутся косяком… Да и мне пора жениться.

– Значит, вы меняете меня на женихов? – Губы мальчишки снова задрожали.

– Вот чудила! – Всплеснул руками Вирэл. – Это ж только на восемь декад… А потом снова вернешься домой. Неужели так трудно немного потерпеть чужие прихоти? Кстати, работать с зари до зари там не нужно. Еды вкусной, а не этой баланды, – парень скривился в сторону каши, – полно… Подумаешь, погуляешь немного с принцем в парке, послушаешь, как он играет на флейте… Глядишь, и снова надвинется осень.

– А что такое флейта? – Похлопал глазами Эринэл. – Как в нее играют?

– Принц научит. – Усмехнулся брат. – Ему все равно делать нечего!

– А если я не справлюсь?

– Это ты не справишься?! А кто лучше всех в округе лазает по деревьям?

– Может, ему еще что-то захочется, а я этого не знаю?

– Ты думаешь, он не догадывается, что ты – чучело деревенское? Хватит сопли на кулак мотать. Собирайся и езжай домой.

– А козы?

– Лелька подоит. И сено поворошит. А ты ступай, ступай. Короче, мы все надеемся на твое благоразумие. И вообще, садись на лошадку и в путь! Госпожа, небось, уже заждалась любимого внука…

Две длинные руки забросили парнишку в седло.

– Вперед! – Хлопнул по крупу Вирэл. – Постарайся успеть до ночи во дворец!

Мальчишка подогнул ноги и, обхватив руками лошадиную шею, исчез вместе со Звездочкой в кустарнике опушки.

– Эй! – Закричала забытая на поляне Лелька. – Ты куда? А я?

– А ты будешь доить коз… – Потер руки Вирэл. – А спать… Вон малой свил себе гнездо на елке. Тебя подсадить или сама запрыгнешь?