Екатерина Бердичева - Песнь ветра

Эринэлу, несмотря на плохую дорогу, понадобилось всего три оборота, чтобы приехать домой. Лошадку тут же подхватил один из братьев, а призванного на государственную службу эльфеныша госпожа потащила мыться и переодеваться. Уже обсохшему пареньку заплели жиденькую косичку, украсив ее красным бантом. На не оттирающиеся от травяного сока и смолы ступни натянули белые шелковые чулки, а сверху чулок нацепили штанишки чуть ниже колена. На белую рубаху сверху надели жилет, из карманчика которого кокетливо торчал кружевной уголок носового платка.

– Я есть хочу. – Тоскливо сказал Эринэл, разглядывая себя в зеркало. Вернее, собой это воздушное отражение он назвать бы не осмелился. На ослепительную белизну чулок и рубахи было страшно смотреть, не то что прислониться или, не дай Боги, куда-то плюхнуться.

– Некогда. – Жестко сказала госпожа. – Потерпишь. Нам надо было явиться с утра… А сейчас почти что вечер! Как бы Его Высочество не рассердился!

И, схватив мальчишку за руку, она бегом потащила его по улице в сторону дворца.

– Никак, твоего сорванца забирают? – Крикнула одна из соседок. – Услышал Бог мои молитвы! Наконец-то закончатся вечерние посиделки на моей елке! А то скорлупы вниз наплюют, убирай за ними!

– Лучше бы ты воронье гнездо оттуда сняла. Или дерьмо тебя устраивает больше скорлупы? – Крикнула ей ответом госпожа и дернула Эринэла за руку. – Сколько раз говорила не лазить по ее деревьям! Вот вредная тварь! Развела у себя свалку, а нам выговаривает! Кстати… – вспомнила она о цели их похода. – Помнишь, что я тебе говорила? Сто раз подумай, прежде чем отвечать на какой-то вопрос. Если чувствуешь подвох, говори, что глуп и не можешь уразуметь, что от тебя хотят. Если будут спрашивать о твоих интересах, ответь, что тебе нравится… Господи, да что же тебе нравится, кроме елок?

– Козы… – Похлопал ресничками ребенок.

– Баран… – Выругалась госпожа. – Скажи, что читать книжки!

– Какие? Я кроме учебников, ничего не читал…

– Вот! – Просияла женщина. – Скажешь, что любишь учиться. Понял?

– Понял.

Дворец встретил их послеобеденной тишиной, спящим у входа на табурете гвардейцем и гудением мух, взвившихся при их приближении с разогретой деревянной стены.

– Эй, любезный! – Растолкала эльфа при исполнении госпожа. – Мне надо передать мальчика принцу.

– Звать его как? – Гвардеец зевнул и достал из кармана бумажку.

– Эринэл Клевень.

– Ага… Давай, парень, лапу.

Потную от страха ладошку мальчугана сжали холодные, пахнущие металлом пальцы молодого мужчины.

– Ну что, новая игрушка, пошли осматривать апартаменты? А Вы, госпожа, идите. Дальше им займется принц.

– А… – госпожа Кристэль помялась. – Вознаграждение?

– Ох, – шлепнул себя по лбу мужчина, – разморило после полудня. Совсем забыл.

Он достал из кармана еще одну бумажку и подал женщине.

– Это расписка принца. С торца вход в казначейство.

– Благодарю! – Присела Кристэль, а потом, подобрав юбку, широким шагом заспешила вдоль дворцового фасада, даже не попрощавшись с ребенком.

– Вот тебя и продали. – Философски заметил гвардеец. – Пойдем, что ли…

Приведенных рано утром детей принц собрал в классе для занятий. Опершись рукой о преподавательский стол, он рассматривал смирно стоящих перед ним трех ребятишек своего возраста. На двух из них одежда выглядела так, словно ее первый раз надели на их тела. Было видно, что им неудобно и некомфортно. Один постоянно почесывал подмышку, другой, оттопырив руки в стороны, переминался с ноги на ногу. Третьим был хрупкий беловолосый мальчик с белыми бровками, белым лицом и бледными губами. Одежда его не стесняла, но стоять неподвижно ему было тяжело.

– Где четвертый? – Спросил принц.

– Бабка на пастбища коз доить услала. – Сказал самый высокий. – Они там, как батраки, с утра до вечера работают.

– А ты? – Прищурил принц глаза. – Не работаешь?

– Работаю. – Пожал тот плечами. – И в школе учусь. Сейчас-то каникулы… А Эринэла только поздно вечером погулять отпускают.

– Вы живете рядом?

– Да, на одной улице. – Мальчишка, наконец, придумал, что делать с руками, сцепив их за спиной. – Он – нормальный парень. Веселый.

– Как тебя зовут?

– Хойрэл Ровэль, Ваше Высочество.

– Скажи, Хойрэл, а во что вы больше всего на улице любите играть?

– Да как везде… – Пожал тот плечами. – Салки, догонялки, гвардейцы и разбойники…

– Каковы твои обязанности по дому?

– Как у всех. Уборка, кормление скотины, дойка…

– А что тебе нравится делать?

– Спать. – Буркнул мальчишка.

– Хорошо… Принц сел в кресло и закинул ногу на ногу. – Теперь ты.

Он указал на худенького мальчика.

– Меня зовут Торвэл Листэль. – Голос ребенка говорил о том, что с ним явно занимались развитием речи и чтением, поскольку ему не составляло труда выстраивать предложения. – Мой дом находится в восточной части столицы. Наша семья достаточно богата для того, чтобы животными занимались нанятые работники. Больше всего на свете я люблю читать и сочинять музыку.

– Спасибо, Торвэл. Теперь – ты. – Кивнул он третьему мальчишке.

– Я – Милиэл Синнэль. Моя семья бедна. Коз у нас мало, а старшая сестра никак не может выйти замуж.

– Она некрасива?

– У нее нет приданого. А без него не берут.

– А ты, значит, помогаешь ей на него заработать?

– Пусть сама работает. И чего хорошего в этом дурацком замужестве? Сейчас – нищая и без детей, а дети появятся, у самой куска хлеба не останется.

– И кто из взрослых в вашей семье мыслит подобным образом?

– Что?

– Кто в твоей семье так говорит?

– Старший брат. Он не хочет жениться. Говорит, если детям дать нечего, то и незачем их рожать.

– Спасибо, Милиэл. Теперь я попросил бы вас сесть за столы…

Мальчишки зашаркали ногами и расселись.

– Вы видите перед собой листки бумаги и ручки. Все вы посещаете школу, значит, умеете писать.

Те закивали головами.

– Поэтому я попросил бы вас написать небольшое сочинение. Его темой будет самое заветное желание. Это не выспаться, Хойрэл, и не выдать сестру замуж, Милиэл. Это должно быть чем-то ярким. Возможно, несбыточным. Но обязательно тем, что спрятано глубоко в душе. Не надо стараться писать красиво. Пишите, как получится. Мне важен именно результат. Начинайте.

И принц сел в кресло, поглядывая на замерших ребят. Конечно, он немного покривил душой, говоря им, что форма – не главное. Главным тут было все: и сама идея, и ее выражение. Интересно, успеет ли приехать сегодня четвертый из приглашенных, Эринэл? Или лабораторными мышами оставить только троих? И все-таки, дед неправ. Какие из этих олухов друзья? Скорее, летнее развлечение…

Эринэл следом за гвардейцем шел по пустым комнатам эльфийского дворца, удивляясь выдумке и умению тех, кто воплощал красоту природы в интерьере. С одной из стен, изображавшей гору, срывался в заросшее лотосами озеро красивейший водопад. Где-то вместо пола лежал благоухающий цветочный ковер, а колоннами были ели. Один из залов был похож на пещеру со сталактитами, сквозь узкие щели подсвеченными солнцем, а другой – на морскую лагуну, причем шли они словно по замершей под их ногами воде. Но вот открылась изукрашенная завитками в форме соцветий высокая дверь, и мужчина с мальчиком попали в обыкновенный коридор обычного здания. Единственное различие с которым заключалось в чистой и светлой ковровой дорожке, лежащей на деревянном полу. Немного пройдя по ней вглубь дома, гвардеец остановился перед еще одной, окрашенной в белый цвет, дверью и постучал.