Екатерина Бердичева - Песнь ветра

– Ваше Высочество, простите! – Парнишка отпихнул сунувшегося к его ботинку Милиэла и на скорую руку завязал его сам.

– Сейчас мы идем в столовую, где нас ждет ужин. – Негромко сказал принц, шагая впереди всей компании. – Надеюсь, пользоваться столовыми приборами умеют все?

– Это ножами и вилками? – Поинтересовался, перемигнувшись с Хойрэлом, Эринэл.

– Хотя бы ложкой. – Принц повернул голову, и мальчишка увидел блеснувший изумрудной искрой глаз, прячущийся под льняной челкой. – Или ты хочешь предложить что-то оригинальное?

– О, нет, мой принц. Но когда столовое серебро далеко, а есть очень хочется, мы берем две палочки…

– Как это?

– А, если будет время, покажу. Поначалу подцепить ими ничего не получается и чувствуешь себя полным идиотом. Но когда приходит навык, ими наперегонки выбираешь все, вплоть до маленького зернышка!

– У вас дома одна посудина на всю семью? – Поднял брови принц.

Торвэл, а за ним и Милиэл фыркнули, обменявшись улыбками.

– Не дома. На пастбище. Ставим между братьями котелок… К чему тащить ложки, если в лесу полно сухих веток?

– А запеченный на палочке хлеб с сыром – неимоверное объедение! – Подтвердил Хойрэл.

– Прошу, господа, к столу!

Стеклянные двери веранды, обращенной к закату, открылись, и мальчишки увидели стол, уставленный глубокими посудинами под крышками, тарелками, бокалами и графином с разноцветной жидкостью. На спинке каждого стула висели салфетки. И в салфеточках же лежали приборы. Как только принц выбрал место для себя, уселись и остальные.

– А где слуга? – Не выдержал паузы Торвэл.

– Давайте я разолью! – Подскочил Милиэл.

– А, может, тут самообслуживание? – Посмотрел на принца Эринэл.

Тот смолчал, но, протянув руку к салатнице, положил в свою тарелку мелко нарезанные овощи.

– Что у нас тут? – Потер руки Хойрэл и приподнял крышку, из-под которой торчал половник. – О, грибной супчик!

– Мне тоже плесни! – Передал ему свою тарелку Эринэл. – Ваше Высочество… Супчик будешь?

– Давай.

И еще одна тарелка оказалась в руках Хойрэла. Разлив суп себе, другу и принцу, он засунул нос под остальные крышки.

– Ежики в подливе… – Он втянул носом запах мясных шариков с рисом. – Неземная вкуснота! А кому ежевичный морс?

Однако протянувшего свою тарелку Торвэла Хой удивленно спросил:

– У тебя своих ручек нету? Или половник слишком тяжелый?

Наполнить тарелки господина Листэля вызвался услужливый Милиэл.

Едва обед был закончен, принц встал и, поблагодарив за компанию, сообщил:

– Время позднее. Комната для вашего ночного отдыха находится напротив комнаты для занятий, где вы провели день. Доброго сна!

Едва он вышел за дверь, Торвэл приподнял подбородок и заявил:

– Вы все должны меня слушать и подчиняться!

– Хой, он с детства головкой ударенный? – Удивился Эринэл.

Парнишка пожал плечами.

– Меня на его рождение не приглашали. Однако, возможные физические воздействия отразились на его мышлении не в лучшую сторону.

– Что вы себе позволяете? – Вскочил с места Торвэл. – Как разговариваете с наследником семьи Листэль?!

– Знаешь, мне уже жалко эту семью. – Прищурился Эринэл. – Малыш, твоя мама братика или сестренку родить не хочет?

Милиэл тихо сполз под стол и отгородился скатертью.

– Чернь! Негодная чернь! – Топнул ногой мальчишка. – Вы недостойны сидеть со мной за одним столом!

– Значит, с Его Высочеством достойны, а с тобой нет? А может, наоборот? Это ты нас недостоин? – Лениво спросил наевшийся Эринэл.

– Я пожалуюсь Его Величеству!

– Да хоть всем Богам сразу. Хой, смотри какой закат!

– Чудный! – Согласился тот, более не обращая внимания на кряхтения и междометия Торвэла.

– Может, погуляем по саду? Что-то спать еще не хочется!

– Вот в этой одежке? Рин, тебе голову напекло! Мать за нее не только меня убьет, но и собственноручно прикопает!

– А мы разденемся… Малой! – Он нагнул голову и посмотрел под стол на трясущегося Милиэла. – Не знаешь, где тут душ?

Тот округлил глаза и в испуге помотал головой.

– Он не знает. – Снова опустил скатерть Эринэл. – Ладно, сегодня гулять не пойдем. Но по дворцу ведь нам ходить не запрещали?

– Рин! Ты – молодец!

Мальчишки встали из-за стола. Предусмотрительно рассовав по карманам хлеб, они открыли дверь в коридор.

– Расслабься! – Пожелали они на прощание красному от досады Торвэлу.

В это время из-под стола вылез Милиэл.

– Эй! – Позвал он срывающимся голосом. – Можно мне с вами?

Ребята, переглянувшись, посмотрели на дрожащее личико бедно одетого мальчишки и одновременно кивнули головами.

Его высочество, оставив своих гостей на террасе, поспешил в кабинет деда, который с нетерпением ждал первых впечатлений.

– Добрый вечер! – Наклонил голову принц, закрывая за собой дверь.

– Здравствуй, внук. – Ответил Король. – Как прошел первый день?

– Забавно. – Ответил тот, усаживаясь на стул. – Иногда первое впечатление бывает ошибочным. А эльфы не такими, какими кажутся.

– И кто же натолкнул тебя на эту мысль?

– Все, дедушка. Помнишь, мне понравился Торвэл? Его вежливость, правильная речь?

– Да. Теперь ты в нем разочаровался?

– Как ты догадался?

– Этого хорошенького хрупкого мальчугана слишком балуют. К тому же в их доме есть слуги, готовые по первому зову исполнить любой каприз. Он привык получать, не давая что-либо взамен. Хорошего друга из него не получится. Вырастая, подобные дети превращаются в иждивенцев. Пока ты его кормишь, обеспечивая все блага, он будет лизать твои руки. Но если вдруг источник иссякнет, он равнодушно повернется к новому.

– Похоже. Но я на него еще немного посмотрю.

– Кто удивил тебя следующим?

– Маленький Милиэл. Его заветная мечта – жить в лесу. Без семьи.

– Не любит родственников? Они его обижают?

– Думаю, ему приходится тяжело. Семья бедна и, следовательно, ее члены не удовлетворены жизнью. Возможно, из-за этого часто срывают злость на самом безответном.

– Как он ведет себя с остальными мальчиками?

– Подчиняется приказам, не пробуя проявить свою волю.

– Из подавляемой личности ничего путного не получится. Постоянно балансируя на грани, она пытается выжить любой ценой. Бывает, у некоторых срывает психику, и они становятся убийцами, мстя всем вокруг за отсутствие выхода из повторяющегося жизненного сценария. Жаль мальчишку. Хотя, если случай не запущенный, из него может получиться идеальный слуга. Но опять же, только в спокойное время и при наличии определенных ограничений. Что с остальными?

– Помнишь мальчика, закрывшего нам рты? Эринэла Клевеня?

– Внука госпожи Кристэль? Их семья тоже небогата. Но мне показалось, у этого ребенка есть собственное мнение, несмотря на железную волю его бабушки.