Екатерина Бердичева - Песнь ветра

– Заходите. – Ответил изнутри мальчишечий голос.

– Ну, вот ты и у цели. – Гвардеец улыбнулся и, отпустив ладонь Эринэла, толкнул створку. – Удачи, маленький эльф.

– Благодарю. – Вежливо поклонился он мужчине и вошел в дверь.

Вечернее желтое солнце проникало в комнату сквозь большие, до пола, окна, выходящие в сад. В комнате было слишком тепло, хотя в открытую дверку залетал свежий ветерок. Тут стоял низкий стол и два плетеных кресла. В одном из них сидел Его Высочество. Зеленые глаза, не мигая, холодно смотрели на опоздавшего. В одной руке у него была виноградная кисть, в другой – лист бумаги.

– Добрый вечер! – Поклонился, как учила госпожа, мальчишка.

– Ты опоздал. – Сурово сказал принц. – По какой причине?

– Меня не было в городе.

Эринэл, выпрямившись, устало посмотрел на сидящего перед ним ровесника. «Когда не нужно работать, можно выглядеть привлекательным…» – подумалось ему.

– Где ты был?

– На дальнем пастбище. Наша семья не держит работников.

– И что ты умеешь делать? – Вздохнул Дэниэл, бросив кисть в вазу.

Эринэл проглотил голодную слюну и, с тоской посмотрев на виноград, рассеянно ответил:

– Доить, косить, убирать, стирать, гладить, шить, вязать… Прясть, делать масло, сыры и творог. Еще – вино…

– Ты хорошо учишься в школе?

– По-всякому.

– У тебя есть какое-нибудь желание?

– В смысле? – Глаза мальчишки поднялись от стола и уперлись в лицо принца.

– Скажем, самое заветное…

Принц подпер рукой щеку и положил ногу на ногу, приподняв знаком внимания бровь.

– Неужели принцу в самом деле интересны мои мысли? – Спросил Эринэл.

– Не очень. – Честно ответил тот. – Но должен же я иметь о всех вас какое-то представление.

– Значит, кроме меня, тут еще есть ребята?

– Ты не уникален, чтобы стать для меня единственным. Итак…

– По-честному или соврать?

– Мне все равно. Главное, чтобы было над чем задуматься.

– Угу. – Эринэл встал в позу «вольно», запихнув руки в карманы штанишек и отставив мысок ботинка с золоченой пряжкой. – Значит, чтобы было интересно. Я понял. Так вот. Недавно, с отцом и братом, я ездил к лесной границе. И там, на опушке, я видел стену. Она была черной и колючей…

– Говори! – Подбодрил мальчишку принц.

– Я слышал от старших, что в мире по ту ее сторону была война. И там ничего нет. Но мне все равно хотелось хоть немного взглянуть на внешний мир своими глазами. Я полез на елку.

– И?

– Там, за стеной, были горы. У их подножия голубели верхушки сосен, и текла река. А между ее двумя рукавами стоял город. Но он был слишком далек, чтобы я мог разглядеть подробности. Мое желание, Ваше Высочество, посмотреть на тот загадочный и удивительный мир.

– Ты грамотно излагаешь мысли. – Сказал принц, снова протянув руку к винограду. Отщипнув ягоду, он задумчиво положил ее в рот и начал жевать. Эринэл снова сглотнул слюну. Теперь кроме желания поесть, появилось желание попить и сходить… ну хотя бы в ближайшие кустики. Он переступил с ноги на ногу.

– Тебе нравится одежда, в которую ты сейчас одет?

– Конечно же нет! – Воскликнул мальчик. – В ботинках я хожу только зимой. Мне неудобно и жарко. Чулки и рубашка быстро пачкаются, даже если ничего не касаться.

– Угу. – Принц взял следующую виноградину и, с наслаждением облизав верхнюю губу, положил ее в рот.

Эринэл почувствовал, что сейчас он либо свалится на пол, либо пошлет дурацкие смотрины к чертям собачьим и уйдет… да хоть в лес. Но тут в его голову пришло простое и изящное решение. Ведь принц ищет друга? А между друзьями какие могут быть церемонии…

Сняв тесные туфли и оставшись в одних чулках, мальчишка решительно прошел к столу и схватил виноградную кисть целиком. Оторвав сразу две ягодины, он запихнул их в рот и начал жевать, чувствуя невыразимое наслаждение. И только потом поинтересовался:

– Не возражаешь?

Принц, прикрыв ладонью глаза, засмеялся. А потом встал и протянул Эринэлу ладонь.

– Дэниэл. Можно Дэн.

– Эринэл. Можно… ну, в-общем, как тебе нравится. Вкусный виноград. А что-нибудь еще съесть тут можно?

– Можно. Пойдем. – Принц потянул мальчишку за собой. – Представляешь, те ребята с утра голодными сидят!

– А, так это типа проверки?

– Как бы да…

– Зря ты так. Нас с детства учат не перечить воле старших.

– А ты?

– А я… Ну бывают же исключения из правил! – Засмеялся Эринэл.

– Скажи… – Вдруг остановился принц. – По сравнению с другими детьми у тебя грамотная речь. Тебя учили этому специально?

– Нет. – Усмехнулся мальчишка. – Но ты никому не скажешь?

– Не скажу!

– На сеновале, у самой стены дома, где я живу, стоит старый сундук. Про него все забыли. Под сеном не видно… А я об него споткнулся. Ну а потом взломал ветхий замок. Нет, если бы там лежало что-то стоящее, он бы не стоял на чердаке.

– И что же там было? Дай догадаюсь… – Дэн улыбнулся и прикусил зубами хвост от своей косы. – Книги?

– Угу. – Еще одна виноградина была разжевана и быстро проглочена.

– Не порть аппетит. Сейчас наешься и напьешься. Значит, ты их читал? И никто об этом не догадался?

– Во мне все хотели видеть маленького ребенка. Пришлось соответствовать.

Принц фыркнул:

– Как будто ты от этого стал старше!

– Слушай, давай поговорим позднее, а? Я так хочу есть… а еще… ну ты понимаешь… Дома мне этого сделать не дали…

Принц искривил губы и снова рассмеялся:

– А дед, пожалуй, был прав… Пошли, отведу. Заодно остальных пацанов захватим, а то они, наверное, уже стенки обгрызли.

Едва принц открыл двери большой комнаты, за его плечом Эринэл увидел интересную картину. Один из мальчиков, внешне хрупкий и болезненный, сидел в кресле. Его босая нога стояла на колене у сидевшего перед ним другого мальчишки, массировавшего ему ступню. Третий, самый высокий, стоял у окна и задумчиво смотрел на солнечный закат.

– Что тут происходит? – Изумленно спросил Его Высочество.

Сидящий на полу Милиэл вскочил, Торвэл, опершись на ручки кресла, приподнял зад, а стоящий ко всем спиной Хойрэл обернулся.

– Он попросил… – Жалко объяснился Милиэл.

– Приказал. – Сложив на груди руки, уточнил Хойрэл. – А этот… подчинился.

– А ты? – Поинтересовался принц.

– Да пошел он…

Зеленые глаза Торвэла блеснули ненавистью.

Но тут из-за плеча принца просунулась мордаха Эринэла.

– Хой! – Удивленно сказал он. – И ты тут, хитрый бес! Дэн, этот парень – один из моих друзей. Вечерами мы вместе штурмуем крепости, сделанные из еловых ветвей.

– Ха, Рин! Ваше Высочество, мы с ним столько времени проболтались на деревьях, что ноги отказывались ходить по земле!

– Значит, Рин? Что ж, пусть так и остается. Господа! Прошу следовать за мной в столовую. Господин Листэль, вы сами сможете надеть свой башмак, или мне Вам помочь?