М. Джалак - Левентик

Карак наконец рассмотрел, куда идти, и спустился ко мне – я по невнимательности не взял карту, а без неё заблудиться – минутное дело.

Прежде мы бывали здесь только в сопровождении старших, и теперь я чувствовал себя одновременно и свободно, и неловко, словно стеснялся пользоваться этой свободой и идти, куда вздумается.

Куда вздумается, однако, сейчас вряд ли получится – я решил, в каком направлении попробую копать для начала.

Замок, бывший когда-то убежищем для жителей окрестных деревень, слившихся со временем в то, что сейчас называют «Верхним» или «Старым городом», подымался из слоя дыма печных труб и точно плыл над крышами. По мере того, как я шёл в направлении Верхнего города, зимняя монаршая резиденция, казалось, совсем не приближалась.

Не пожалел, что пошёл пешком – вверх по улице образовался затор, за считанные секунды собравший толпу зевак. Карак сказал, что перевернулась телега с углём, а я предпочёл обойти под окнами. Без опаски – практика выплёскивать из окон всё, что для этого годится, пополняя речку-дерьмовку, встречается разве что в провинциальных городах.

Ветер принёс свежий, но немного сладковатый запах воды – наверно, из-за того, что она побывала в трубах. За уличным шумом я сначала не различил плеск. Струи фонтанов Зелёного округа взметались выше вторых этажей, и я, остановившись возле чаши, стал смотреть, как причудливо изгибаются и плывут отражения деревьев, неба и домов на водной поверхности.

Возле фонтана по брусчатке мостовой бродили тахару – нахальные родственники вигу. Они вечно выпрашивают еду и не отличаются умом – Карак их прямо-таки терпеть не мог. Однажды, правда, он вернулся в гостиницу за полночь весь в крови и на мои встревоженные расспросы пояснил, что кровь не его, а безмозглые птицы довольно вкусные…

– Ностальгия? – поинтересовался Карак, приземляясь на гранитный бортик.

Я кивнул, не отвечая. Могу быть здесь, сколько вздумается, а не «чтобы к восьми часам был на месте!»

Да, а часы – вон те, на башне. Многие полагаются на них, потому что карманные уже роскошь. Не могу понять, почему бы мастерам не наладить торговлю вариантами попроще, без особых изысков и украшений – впрочем, качественный механизм сам по себе уже дорого стоит.

Однако надо было идти, когда было меньше народу – зря я всё-таки ленился.

Пёстрое человеческое озеро кружилось, колыхалось, уши закладывало от шума, и настроение у меня мало-помалу улучшалось – давно не выбирался никуда.

Ворониды редко жили в городах – они не любят большого скопления народа, – и я мог не бояться спутать с кем-то Карака. К тому же, рафи всегда узнают друг друга.

Сегодня же торговый день! Со всех сторон доносились запахи то выпечки, то жареного мяса, то фруктов и ягод. Запахи свободы, чтоб мне треснуть…

– Лепёшки! Свежие горячие лепёшки!

– Пааастаранись!

– Не проходите мимо! Только сегодня прекрасная Гозелла танцует расширенную программу!

– Мааам! Купиии!

– С дороги! С дороги!

– Оурат! Взгляните на эти шали – лучший шёлк, самый модный цвет…

Мы направлялись туда, где обычно живут люди моей касты – а нужна нам была лавка торговца амулетами, – и я мысленно готовился расстаться с большой частью подъёмных деньжат, увы. Вместе с тем старался не отдавить никому ноги и не думать, что неизвестному торговцу повезло с даром – может относительно нетрудно устроиться.

Наконец я выбрался из толчеи уже в Бронзовом округе и с помощью Карака отыскал на одной из улиц нашу цель – покрашенную красной краской дверь под золочёной вывеской.

Звякнул колокольчик, и мы с Караком очутились внутри аккуратной небольшой лавки – помещение было полутёмным, и после яркого дня я щурился, заодно снимая перчатки и сдвигая шляпу на затылок – благослови Маиши тех, кто придумал такую удобную тесьму под подбородком, позволяющую удерживать головной убор на его законном месте.

Привыкнув, я увидел, что темноту рассеивают множество фонариков из цветного стекла. Они были поставлены и развешены везде, где можно поставить и повесить. Витрина с готовыми изделиями освещалась изнутри белым газовым светом, который как-то терялся на фоне основной иллюминации. Очевидно, владелец заведения старался таким образом создать ауру таинственности.

Я глянул на свои руки, перебравшийся на прилавок Карак пытался осмотреть себя без помощи зеркала – моя кожа и его перья приобрели фиолетовый, жёлтый и красный отсвет одновременно.

Хозяин появился не сразу – наверняка слышал звонок, но точно знал, что мы никуда не уйдём. Вероятно, уже заработал хорошую репутацию.

Появившийся – именно так, почти бесшумно – из подсобного помещения карамати был старше меня лет на пятнадцать, не старый, но уже не молодой.

– Доброго дня, – поздоровался я и кивнул, но руку старшему протягивать не стал. Здороваться, протягивая руку через прилавок или там порог, неприлично, а у кахини вообще не принято жать руки.

– Хранят вас духи, – добавил друг.

– Молодые коллеги! – воскликнул торговец так, словно только что нас заметил. – Доброго здоровья, герены. Выбираете или на заказ?

– Сначала на заказ, – ответил я, взял предложенные бумагу и карандаш и стал объяснять, что хотел бы видеть, а Карак принялся за изучение витрины.

Следующие полчаса ваш покорный слуга чертил, рисовал, спорил с мастером и старался по возможности меньше жестикулировать – надо контролировать свои эмоции, особенно мне. Руками размахивать – вообще упаси Маиши.

Нужна такая вещь, которая сможет распознавать вид энергии, если таковая присутствовала: на всякий случай, если у гадугара Карака это вызовет затруднения, а что-то мне говорило, что вызовет. Будет очень жаль времени и денег, если план не сработает. Разумеется, надо надеяться на лучшее, но что обо мне подумают, если решение окажется неправильным?

– Заходите завтра, – сказал карамати после того, как мы пришли к взаимному согласию.

– Так… Сколько с меня?

– Пять золотых карпов, – выдал мастер, взвесив про себя требования.

Сколько? У меня всего дюжина подъёмных, и то серебром – предполагалось, что разменять будет сложновато, потому что многие золото держат в руках не слишком часто, а кто-то в жизни не видел.

– Шутите, набу, – внезапно подал голос Карак, нарочито медленно переключая внимание с готовых изделий. – Основа из чёрного металла, никаких изысков, назначение сравнительно простое. Что же заставило вас так поднять цену?

Торговаться я не умел и поэтому предпочёл держать язык за зубами.

В конце концов хозяин лавки и мой рафи сошлись на двух «карпах» и одной серебряной плотве, то есть ещё четверти. Неплохо.

По возвращении в дом Ниттара я коротко объяснил хозяину ситуацию и удалился в сад, где рисовал какое-то странное растение в нескольких ракурсах, чтобы делать что-нибудь и поменьше думать.