М. Джалак - Левентик

Я зарылся головой под подушку, не желая больше гадать, таким образом на этот раз проспал завтрак и целый час не мог себе этого простить – всегда любил вкусно поесть, будучи худым и вечно голодным.

Ждать придётся до обеда, и Карак предложил сгонять за заказом – лучше не предаваться праздности, время быстрей пройдёт.

Приведя себя в порядок, я зашагал по вчерашней дороге и сбавил шаг, когда увидел еле переставляющую ноги женщину – без сомнений, местную. Видимо, чья-то служанка.

– Не говори лишнего.

Я только кивнул. Карак так часто мне об этом напоминал, что я запомнил.

Люди сами по себе не плохи, но кто-то что-то видел, кто-то что-то слышал – так и возникают слухи.

В руках у каази, простолюдинки, было по большой корзине. Бедняжка, тем не менее, тащила их самостоятельно, держа спину прямо, но двигаясь медленно. Вот молодчина, успела уже на рынок сходить, а я, соня, в город только иду.

– Доброго дня, девушка! – окликнул я, приостанавливаясь, когда мы поравнялись, и приподнял шляпу. Называть каази «оурат», как женщин из более высоких каст, не следовало, а фамилии-имени я не знал.

– Хранят тебя духи, – привычно добавил Карак.

Девушка остановилась, тяжело шмякнула одну из корзин на дорогу – наверно, там не было ничего хрупкого, – и освободившейся рукой обмахнула лоб, поправила шаль. Только после этого ответила.

– Может быть, нужна помощь? – подошёл ближе я.

Будучи фактически кахини, я мог принять что-то из рук каази, но она сама ничего передать мне первой не могла – она не жила в моём доме. Поэтому я взялся за ручку той корзины, которую всё ещё держала служанка, и забрал ношу себе:

– Камни? – вежливо улыбнулся я. Не очень хозяева к ней добры, раз заставляют таскать такую тяжесть. Для этого должны быть мужчины.

– Почти угадали, набу. Мел.

– Куда нести?

– Совсем недалеко, через три двора.

– Что слышно в городе? – поинтересовался я и ненавязчиво забрал у спутницы вторую корзину. Да, немаленький груз даже для такой крепкой девицы.

– Вы, говорят, новые работники господина Эльглота-кхуно?

– Верно говорят, – ответил Карак. Он отцепился от моего плеча и пошёл пешком, чего обычно не любил делать. Решил убрать дополнительный вес, наверно.

– Прибыльный бизнес – разнообразные растения всегда всем нужны. Сама вон частенько покупаю цветок.

– Вижу, – ответил я, уже заметив яркий жёлтый бутон в чёрных волосах. Да, любовь к цветам у нашего народа неистребима хотя бы из-за климата, не всегда располагающего к радости. Даже зимой в домах можно увидеть букеты и гирлянды, а в тёплое время – ещё и на улицах.

– Что-то совсем он расстроен был последнее время, – охотно выкладывала собеседница и старалась незаметно от меня расправить и размять плечи. – Не знаете, почему?

Я скосил глаза на идущую налегке каази. На лице у той не отражалось ни намёка на любопытство, тем не менее, я вежливо ответил:

– Не знаю, он мне не говорит.

– Как жаль. Все его покупатели, и я в том числе, замечают, что почтенный чем-то расстроен.

– Поверь, это печально слышать.

За разговором мы быстро пришли.

– Огромное вам спасибо, набу! – заторопилась девушка, спешно ища в карманах. – Вот вам за труд, – она выудила пару медных корюшек, – больше, к сожалению, нет!

– Что ты… – начал было я, но тут Карак вставил:

– Благодарим, Хлавиир распорядится этими деньгами достойно.

Правильно, в общем-то – я сделал работу за неё. Пришлось взять. Работа, гляжу, тяжёлая, но платят достаточно.

Через пару минут я почти бегом спешил в город к коллеге – меня, я был уверен, уже ждал новёхонький амулет, способный прояснить ситуацию. Карак торопился за мной, а уцепившись наконец за любимый насест – моё плечо, промолвил:

– Не будь таким простодушным. Предлагают – бери! И, к слову, поздравляю – ты не сказал лишнего.

– Я не совсем дурак, дружище. – Я сбавил шаг, дабы прохожие не подумали, будто что-то случилось или за мной гонятся. – Ты слышал?

– Всё, разумеется. Вдруг это конкуренты? – понизил голос Карак.

– Ты всё-таки так считаешь? – скептически уточнил я. – Надо было обратиться к кому-то из нас, атми на такое не способны. Но и наши бы не взялись даже за плату – здоровье дороже денег.

– Если старик перешёл дорогу карамати, я ему не завидую, – с мрачной задумчивостью проговорил Карак. – Но это как раз исключено – по той же причине, что здоровье дороже. Не только денег, но и мести.

Меня буквально распирало от нетерпения и кажущейся близости разгадки, а когда долгожданный выполненный заказ оказался в моих руках, я первым делом унял дрожь и едва не забыл отдать оставшуюся часть платы.

Оружия в этот раз я с собой не взял, в определённой мере рискуя – если вдруг ошибусь, драпать придётся ещё быстрей, чем в первый раз.

С нехорошими предчувствиями я полез под крышу, а Карак согласился ждать в гостиной – с оговоркой, что пойдёт на выручку, если хоть какой-нибудь шорох покажется ему подозрительным.

Смазанные и относительно новые петли повернулись тихо, и я неслышно – повезло, что ни на что не налетел – проник в логово призрака. Амулет выставил перед собой, как щит, руки мелко тряслись – я ждал, что вот-вот просвистит цветочный горшок.

Тишина. С улицы какой-то шум, обрывки разговора – кажется, встретились два давно не видевшихся друга, а здесь – ни следа грозного обитателя оранжереи.

Ещё не веря в удачу, я развернулся и спустился обратно, на второй этаж, а в гостиной открыл рот, только с комфортом усевшись на ковёр перед погашенным камином.

– Это и в самом деле чары, милейший Карак! – азартно прошипел я, любовно поглаживая амулет.

– Вот видишь! – обличающе ткнул в меня лапой Карак. – Я оказался прав, а ты меня на смех поднял.

– Все ошибаются, – отмахнулся я. Мной овладел азарт погони. Как всегда. – Так что сначала надо отыскать самого заклинателя, а затем вытрясти из него имя нанимателя.

– А прежде он вытрясет души из нас.

– Пожалуй, – неохотно произнёс я. Это немного охладило мой пыл. – Надо посоветоваться с другими.

Досада, пришедшая на смену радости от успеха, душила меня – я считал просьбу помочь малодушием. Как маленький, право – чуть что бежать к старшим. Я и тогда бы не побежал, если бы Карак не возразил.

Выдвигаться мы решили немедленно, чтобы гарантированно поспеть к ужину, а перед отъездом я попросил Ниттара составить список всех друзей, знакомых и клиентов, начиная от градоначальника или мивали до слуги или соседского мальчишки. Возможных недоброжелателей упомянуть, конечно, в первую очередь.

Дорога успела более-менее подсохнуть после ливней, багажа было гораздо меньше, и мой китихонду двигался не в пример резвее, нежели в прошлый раз. Когда мы достигли Синей Башни, солнце садилось у нас за спинами, разбиваясь в пыль о стеклянные кроны.