М. Джалак - Левентик

– Мы должны верить, – настолько тихо, будто не хотел, чтобы я слышал.

Не знаю, находилось ли это ниже уровня земной поверхности, или, может быть, глубоко в теле горы, но спускались мы, как мне показалось, долго – на подъёмниках и по старым лестницам.

Перед входом Реллан велел нам соблюдать тишину, и добавил, чтобы я следил, куда ставлю ногу. Из открывшейся без единого скрипа двери, которую я поначалу и не заметил – она сливалась с грубо тёсанной стеной, – пахнуло влажным и затхлым воздухом, и я увидел, что по ту сторону – кромешная мгла. Почти бесшумно отец отправился вперёд – словно в тёмное море нырнул, а я шагнул следом. Ступать приходилось по гладким и скользким от сырости камням, и я инстинктивно вытянул руку перед собой. Почувствовал, что Карак крепче за меня цепляется и почти не дышит – заинтригован.

Я старался не отставать и не производить шума. Не прошло и минуты, как стало светлей. Немного, ровно настолько, чтобы пещерная полная темнота стала ночью – свод был покрыт мириадами сине-зелёных светящихся точек, как ночное небо созвездиями. В изумлении я зажал рот ладонью, чтобы не ахнуть – помнил о наказе не шуметь.

Огоньки отражались в неглубоком озерце на полу грота, размеры которого я определить не мог. Присмотревшись, увидел, что от каждого из огоньков вниз спускается тоненькая нить наподобие паутины или грибницы, переливающаяся и несильно фосфоресцирующая.

Карак у меня на плечах заинтересованно вытягивал шею, блестя глазом, а Реллан невозмутимо шёл вперёд – наверно, здесь полностью безопасно, если только мне не взбредёт в голову отклониться от пути. А мне не взбредёт, отец это знал.

Ослабив внимание, я поскользнулся и тихонько выругался – и сразу же «звёзды» начали гаснуть целыми сотнями. Реллан остановился, повернулся, оглядываясь вокруг. Я видел лишь его чёрный силуэт.

– Ты их напугал, – чуть слышно пояснил отец, всматриваясь в «звёздное небо». – Это насекомые, то есть их личинки. Так они охотятся на других насекомых.

Понятно – как рыба-удильщик, подумал я. Но откуда же здесь добыча? Как сюда попали они сами?

Буквально через десяток шагов наш проводник остановился и, уже не заботясь о тишине, достал откуда-то фонарь, зажёг фитиль. Повёл лучом выше, и теперь мы могли увидеть выступившую из черноты, лишь немного разбавленной зелёным свечением, высокую стрельчатую арку. Жёлтый свет отражался от причудливой резьбы на гладкой поверхности, вычерняя впадины и искрясь на выступающих частях отделки. Реллан отрегулировал луч фонаря, и теперь мы могли воочию наблюдать осколок прошлого целиком.

– Это и есть Врата? – тихо спросил Карак.

– Верно.

Я молчал – пытался определить возраст сооружения, сквозь пролёт которого вполне могла проехать повозка с двумя запряжёнными гаурами. Много времени, это точно, хотя бы потому, что Врата считались нефункциональными или вовсе разрушенными. Теперь мне говорили обратное, что эти – не только целые, но и действующие, и не очень верилось – будто бы доступная каждому, а не единицам, межпространственная телепортация являлась сказкой. Не сказкой, нет, но чем-то сродни мифам. Не верилось, что можно сейчас мгновенно покинуть Стеклянный Берег и за минуту оказаться на Перламутровом Полуострове, а не добираться туда днями. Это казалось нереальным.

Я шагнул ближе. Сложный узор вился по всей поверхности чёрного блестящего материала – камня или чего-то другого, оставалось только гадать. Кое-где были вделаны крохотные сапфиры, кое-где из чёрточек и завитушек словно складывались буквы, но второе могло быть и обманом зрения.

Как будто бы традиционное письмо. Или нет – лигатуры?

При ближайшем рассмотрении арка оказывалась слепой – вела к стене, а не к проёму. Похоже, сейчас она неактивна. Я читал, что для использования Врата как-то активировали, возможно, заклинанием, и что арки бывали разных форм – как и обычные, в архитектуре.

По поводу заклинания я ошибся – Реллан вложил ладонь в неприметное углубление на стене, пояснив, что доступ есть у немногих, которых можно посчитать по пальцам одной руки. Он сам, наверняка ещё Халья и, скорее всего, Алиеру Ноквуфин.

Алиеру… Ведь к одному из них нам сейчас нужно отправиться на другой конец континента. Всё ещё не верилось, что мы попадём туда сразу, прямо отсюда.

Между тем арка постепенно ожила – послышался ровный негромкий гул, а пространство под внутренним сводом осветилось голубоватым сиянием. Рядом с выемкой, в которую Реллан положил руку, осветилась, несколько раз прокатив снизу вверх искры, удивительная карта острова – более подробной я доселе никогда не видел.

Были размечены не только географические широта и долгота, здесь присутствовал чуть ли не каждый объект – до самой крохотной деревни, самой мелкой речушки. Реллан несколькими едва заметными касаниями настроил Врата и сказал, что мы с Караком можем приготовиться. Чтобы активировать Врата повторно, нам нужно будет вернуться в исходную точку – они отреагируют на нашу ауру.

Признаться, вступать в свечение Врат, не зная, что конкретно ждёт по ту сторону, оказалось боязно. Однако следовало поторопиться. Карак сжал когти так, что они впились мне в тело, но тут же опомнился и постарался вести себя прилично. Я сделал шаг, и нас на миг поглотила ослепляющая и оглушающая пустота.

Я вышел… И едва успел ухватиться за дерево, точнее, вцепиться в него руками и ногами. А уж завопил-то!

Ещё бы, когда висишь на жалком деревце над пропастью, это волей-неволей произведёт впечатление. Как уже упоминал, высоты я не боюсь, но если оказываешься на этой самой высоте, так сказать, внезапно…

У отца не настолько чёрное чувство юмора. Скорее всего, он просто ошибся с настройками Врат.

Я попытался осмотреться и неловко шевельнулся – ствол угрожающе заскрипел. Я тут же замер.

Дерево, за которое я уцепился, росло с горизонтальным креном на утёсе, запустив корни в трещины. Ниже виднелись скалы и лес. Я прищурился, оценивая высоту. М-да, левитировать времени просто не хватит, даже если бы я был в состоянии это сделать – левитация работает в общей сложности пять минут в сутки.

Как мне и было обещано, общее состояние резко ухудшилось. Ощущения премерзкие – как будто из меня выпустили всю кровь, а лёгкие не справлялись со своими обязанностями и кислород не поступал в организм в нужном количестве.

Это значит, что мне долгое время придётся куковать в таком положении. Безрадостная перспектива.

Я попытался внушить себе, что человеческий организм может и не такое, и надеялся, что моя сравнительно неплохая форма мне в этом поможет.

– Ты как, братишка? – Карак опустился на ветку чуть впереди меня.