Анастасия Киселева - Одно сердце на двоих

— Ваше Величество, — Юнона на миг прикрыла глаза, собираясь с силами и готовясь спорить до последнего. — Я прошу вас: не отталкивайте людей. Если вы не подадите им руку помощи в переговорах с Младшим народцем, более того, сами ударите, Лонгрия перестанет существовать. Но кто придет на смену лонгрийцам? Две мои подруги, которых я бесконечно уважаю, утверждали, что вы мудры и милосердны. Услышьте же меня!

— Мне знакома эта корона, — ответил король. — Та, что носила ее, была достойной правительницей. Она тоже была готова биться до конца. Оборотни честны и всегда держат слово — я знаю это. Но смертные не такие. Я не знаю ни одного человека достойного доверия и уважения.

— Неужели? — Процедила Юнона, вскидывая голову. — А как же Томас Лортон? Даири? Сир Калестан?

Девушка сжала кулаки, а чужая память подбрасывала картинку за картинкой, захлестывая и поглощая.

Молодой парень, смеющийся у костра — и он же со стрелой в горле…

Пожилая целительница, уставившаяся в небо невидящими глазами…

Мужчина, спорящий на каждом совете до хрипоты, и прорубающийся с подкреплением к взятому в кольцо отряду. Та операция оказалась до него последней…

Имена. Лица. Жизни. Как бы не хранили вечноживущие память о былом, но именно люди с их короткими, но такими яркими судьбами составляли основу Сопротивления. Они гибли тысячами, но на место каждого погибшего вставали новые.

Имена, каждое как хлесткая пощечина. Такие разные и часто совсем не героические. Трусы, находящие в себе силы для первого — и часто последнего в этой жизни — подвига. Слабаки, поднимающие оружие, чтобы уберечь тех, кто оказался беззащитен перед лицом надвигающейся угрозы. Лжецы, рискующие жизнью, чтобы собрать информацию о позициях противника. Война выворачивала их, срывала наносное, заставляла сделать один-единственный выбор — и, сделав, следовать ему до последнего вздоха.

Лица и судьбы оживали перед внутренним взглядом Юноны; то, от чего Киэ'Ланарт упорно ее ограждала, прорывалось теперь наружу горечью и негодованием.

— Арни, лорд Вардак, Мират Сорский. Как вы можете так говорить, как смеете оскорблять их память?!

Юни опомнилась, только когда поперхнулась застрявшим в горле сухим воздухом. С удивлением она осознала, что в грудь ей упирается древко посоха, а путь к трону преграждают два эльфа — в запале девушка подошла слишком близко.

Зато взгляд в глаза Тиринатиса показал: эти удары достигли цели.

— Милосердный сохранит мир; жесткий кормит злобу адских псов, — устало произнесла Юни, отступая на пару шагов в напряженной тишине. — Напомните-ка мне, чьи это были слова!

Эльфийский король поднялся и отрывисто бросил пару фраз своему окружению. Кто-то быстро возразил, Тиринатис повторил с нажимом. Недовольно хмурясь и подчеркнуто задрав носы, придворные начали… расходиться?

Спустя несколько минут Юнона осталась с Тиринатисом один на один.

— Садись, девочка, — король первым подал пример, опустившись на ступени возвышения перед троном. — После такой отповеди как-то сложно соблюдать этикет.

Юни, помедлив, последовала приглашению.

Тиринатис перешел на лонгрийский, который девушка в отличие от эльфийского, выученного кое-как, сейчас воспринимала как родной. Владел он этим языком превосходно, выдавая себя лишь легким, еле уловимым акцентом. Знал ли король о том, что гостья — иномирянка, переместившаяся на территорию Лонгрии? Или сделал шаг навстречу представляющей интересы соседней страны посланнице?

— А ты хорошо подготовилась к этому разговору, девочка, — тихо произнес Тиринатис. — Вот только не поторопилась ли ты делать выводы о моем милосердии?

— Осток, — грустно усмехнулась Юни. — Место кровопролитного боя. Местный князь из рода Сорских, человек, между прочим, разрешил вашему отряду, король Тиринатис, проход через свои земли. Вы должны были выйти в тыл Третьей Восточной дивизии под командованием Вайриса, одного из генералов Злодара. Однако вас заманили в ловушку: люди Сорского напали на ваших сопровождающих. Вы потеряли две трети бойцов; потери были бы больше, если бы не посланная Арнорой вам в поддержку стая оборотней. Ваши подданные безоговорочно требовали смерти предателя, но тогда уже выяснилось, что князя и его приближенных обманул подосланный Злодаром пес. Тогда вы не допустили лишних смертей, Ваше Величество.

— Такова была объективная необходимость.

— Возможно. Это не помешало вам подружиться с младшим братом князя Сорского, Миратом.

— Дружба — это очень громкое слово, — спокойно проговорил Тиринатис.

— Я видела ваши глаза, когда вы узнали о его гибели, — картинка из прошлого была для Юноны настолько живой, будто это она сама, а не Лана стояла тогда рядом. — Не черните его памяти своей ложью.

— Откуда? — Тиринатис опустил голову и сжал кулаки. — Тебя не было там! Я помню каждого, каждого из названных тобой сегодня! Но откуда их знаешь ты?

— Мне доступна память Киэ'Ланарт, — взвесив все за и против, тихо призналась Юнона.

Она подняла голову и посмотрела вдаль, туда где, повинуясь ее безмолвной просьбе, сияние солнечных лучей обрисовало хрупкий силуэт.

Изящный молочно-белый единорог медленно приблизился к трону и наклонил голову, приветствуя старого соратника. Эльф неловко поднялся со ступеней и шагнул вперед. Его ладонь прошла сквозь крутую шею, и он сокрушенно прошептал.

— Киэ'Ланарт… Ты так и не нашла покоя!

— Ну, это скорее моя вина, — буркнула Юни и криво улыбнулась ошеломленному правителю. — Я еще и Хранительница Рога. Лана — неотъемлемая половинка моей души.

Призрачный единорог превратился в не менее бесплотную белокурую красавицу, грустно улыбнувшуюся подруге и растаявшую в воздухе. Юни прикусила губу: Тиринатису и Лане было о чем сказать друг другу, но, половинка души снова была права: тот разговор мог подождать. Сейчас же важнее было закончить начатое, и ничего не должно было отвлекать внимания Вечного короля от белой волчицы.

— Я расскажу вам все, — вздохнула она. — А вы уже сами решите, стоит ли перечеркивать наши труды.

В очередной раз озвучив историю своей непростой жизни, Юнона чувствовала себя опустошенной. Не было даже сил подняться со ступенек, и озадаченно-возмущенные взгляды вернувшейся в тронный зал свиты, девушка просто игнорировала. Содержание певучих эльфийских речей сейчас ускользало от уставшего сознания, но нужды прислушиваться не было: Тиринатис ставил в известность подданных об ожидающих их народ переменах.

— Мы победили, — тихо шепнула Юнона трепещущему огоньку принесенной по ее просьбе свечи.

Вечный король согласился подписать мирный договор с Лонгрией. Более того, Тиринатис брал на себя обязательства уладить конфликт между смертными и Добрыми Соседями. Если уж кому это и было под силу, то только ему.