Анастасия Киселева - Одно сердце на двоих

Две размашистые росписи легли на оба экземпляра свитка, и присутствующие облегченно выдохнули. Два короля посмотрели друг другу в глаза долгим взглядом и обменялись рукопожатием. Ради благополучия и процветания своих народов они принимали на себя основной гнет обязательств.

Договор регулировал все возможные точки соприкосновения смертных и вечноживущих. Торговля, наука, обмен знаниями, защита границ и многое-многое другое. Девушки-гаранты постарались предусмотреть все, максимально защитив Лонгрию и Аванталис. Пока эти два королевства связывал лишь хрупкий пергамент. Но пройдет десяток лет, и эльфийский правитель примет на воспитание наследника лонгрийского престола, взрастив в нем помимо прочих достоинств уважение к другим народам. А когда мальчик станет мужчиной, и настанет его время править, одна из бессмертных дев станет его королевой.

Арнора и Фалитта улыбались уголками губ, замечая скромно стоящую в стороне Тэссиан Ль'Эстар. Король Тиринатис все-таки заставил своего ветреного министра признать дочь. Полукровка, соединившая сразу два народа, в далеком будущем должна была связать вечноживущих с людьми — именно ее Тайный совет Тиринатиса прочил в супруги еще не рожденному лонгрийскому принцу. Тэсс об этом пока даже не догадывалась: неожиданное возвеличение она считала заслугой исключительно своей разведывательной деятельности. Впрочем, ни дочь Богини, ни легендарная волчья королева не сомневались в мудрости и такте эльфийского короля. Он сумеет устроить жизнь будущих лонгрийских правителей так, чтобы в их семье царили мир и любовь.

Но до этого было еще очень далеко. Сейчас же предстоял грандиозный праздник, которого и люди, и эльфы ждали с одинаковым нетерпением.

Огромную мрачную пещеру освещал только живой огонь. Глубокие провалы уходили отвесно вниз, и за их краями виднелась раскаленная лава. По стенам пещеры змейками вились золотоносные жилы; металл плавился, стекал и застывал прихотливым узором сияющих капель. Благодаря этому возникала иллюзия, что стены пещеры пылают.

Под сводами угрожающе нависали сталактиты: длинные, черные, мерцающие от вкрапления минералов и невероятно острые. Казалось, повысь голос — и каменная махина рухнет на голову, погребая нечестивца.

На первый взгляд пещера имела естественное происхождение, но стоило приглядеться, и в ее оформлении отчетливо проступала хозяйская рука.

Свет и темень соседствовали друг с другом, тени дрожали в сполохах. Промозглый холод подземелья странно сочетался с иссушающим жаром. Обычному человеку здесь было бы неуютно, но обычным людям путь в обиталище Верховной Богини Нарванны был заказан.

Хозяйка Пещеры-без-Входа-и-Выхода непринужденно сидела на своем золотом троне. Ее освещала дальняя стена, представляющая собой гигантский огненный водопад. Воспользоваться им как путем могли только те, кто был отмечен покровительством Кобры.

Фалитта пыталась принять максимально свободную позу, но получалось плохо. Богиня всегда предпочитала общаться с дочерью, восседая на троне, а девушка неожиданно осознала, что уже не может как в детстве сесть прямо на пол у ног матери.

Впрочем, Кобра на такие мелочи внимания демонстративно не обращала. Сейчас ее волновали совершенно другие проблемы.

— Я не ожидала, что ты наделаешь столько ошибок, — в голосе женщины четко звучало недовольство.

— Первый блин комом, — припомнила Фалитту одну из присказок Юноны. — Важен результат, а поставленной цели мы добились.

— Мы? — Кобра выразительно продемонстрировала недоумение. — Я боюсь даже предположить, о каких результатах ты говоришь. Вопрос с Рогом не стронулся с мертвой точки — при полном твоем попустительстве. Мое влияние в Лонгрии пошатнулось, в Аванталисе оно и вовсе повисло на волоске!

— Мы предотвратили кровопролитие! — Воскликнула Фалитта. — Благодаря нашим усилиям — моим в том числе! — люди, эльфы и Малый народец не ввязались в войну. Разве это не победа?!

— Нет, — отрезала рыжеволосая женщина, и даже язычок пламени в ее диадеме укоризненно затрепетал. — Ты была моей посланницей, моим голосом, моей рукой! Не ты должна была навязывать помощь — тебя о ней молить должны были на коленях!

— Пока бы до этого дошло, были бы тысячи жертв, — напомнила юная Кобра.

— Но ты сохранила бы лицо!

— Значит, — медленно проговорила Фалитта. — Лицо важнее человеческих жизней?

Нет, мысли своей матери она хорошо знала, но иногда логика Кобры знатно выбивала ее из колеи.

— Фалитта, — устало вздохнула богиня. — Ты ведь уже не ребенок. Нельзя облагодетельствовать всех и сразу. Твоя позиция должна быть конкретной и жесткой: не тебе диктуют условия — ты! Нельзя прогибаться, нельзя уступать, если только эти уступки невозможно использовать в своих интересах в дальнейшем, выторговав взамен что-то существенное. Ты молода, Фалитта, и не понимаешь, что власть и влияние все время нужно укреплять. У тебя нет права на жалость и сантименты, иначе ты мгновенно потеряешь все!

Все это дочь Кобры выслушивала, в мнимом раскаянии склонив голову. Разговор с матерью изначально не обещал быть легким: девушка прекрасно понимала, что нарушила не одну неписаную заповедь. Однако это не мешало ей отчаянно подбирать аргументы.

— Эти несчастные даже не предполагали, к какой мощи могли обратиться! — Воскликнула она. — Строя из себя высокомерную гордячку, я потеряла бы время. Я же рассказывала тебя, что за всеми столкновениями стоял адский пес. Не вмешайся мы вовремя, ситуация бы вырвалась из-под контроля!

— Из-под контроля? — Тонкие пальцы нервно огладила зеленую ткань длинного обтягивающего платья. — Фалитта, от тебя требовалась малость: выждать, пока пес бы сделал за тебя всю грязную работу, а уже потом натравить на него оборотней, находящихся в твоей свите. Возникнув на поле боя в сиянии божественной славы, ты указала бы путь к примирению и одержала бы победу. Вместо этого ты поспешила, загубив тщательно спланированную операцию. Кого ты защищала? Жалких смертных, совсем недавно отказавшихся от своих старых богов, но так до конца и не принявших меня? Или гордецов-эльфов, никогда предо мной не склонявшихся? Я уже молчу про этих чудиков-Младших, у которых богов отродясь не было. Сотня-другая их жизней ничего бы не решила.

Фалитта прикусила губу, еще ниже склоняя голову.

— И это ты, моя дочь! — Несколько брезгливо заключила Кобра. — Откуда в тебе эта слабохарактерность?

— Может, это просто порядочность, мама? — Девушка упрямо вскинула голову и столкнулась с холодным взглядом.

— Порядочность — это для простых смертных, безликой серой массы под твоими ногами. Нельзя взять власть, не замарав рук; нельзя сохранить влияние, подставляясь своим врагам. Если ты хочешь чего-то добиться, ты должна стать сильной. Твой отец был всего лишь человеком, и уже это ослабляет тебя вполовину.