Мария Ниссен - Маромонт. Город палящего солнца

– Черт! – парень раздраженно встряхнул рукой, а затем снова сосредоточился на картах.

Джози еле сдерживалась от смеха, остальные завороженно наблюдали за мучениями Нормана. Он снова прибегнул к медленной тактике. На этот раз снова две карты стали подниматься, но одна – гораздо медленнее другой. Парень не выдержал напряжения и сделал резкое движение рукой, отчего одна карта прилетела прямо ему на ладонь, а вторая снова упала на землю. Ребекка и Бетти засмеялись и зааплодировали.

– Если ты каждый раз так карты тащить будешь, – с улыбкой произнесла Джози, подбирая свою карту с травы, – мы здесь застрянем до утра.

Однако веера с картами таяли у всех на глазах, и игра быстро стала приближаться к концу. Когда Норману пришлось в третий раз тянуть карты у Ребекки, ему уже порядком надоела собственная медлительность. К тому же он обрел уверенность в том, что теперь-то все должно обязательно получиться. Но это были поспешные выводы, и снова Норман вытянул у сестры две карты, ничего не оставив в ее руках. На свою беду он машинально посмотрел их.

– Давай, я наугад заберу одну обратно! – Ребекка вернула свою карту и, довольно улыбнувшись, вытянула у Нормана еще одну. – Есть! – девушка сбросила все карты.

Парень стал нервно всех оглядывать:

– Стойте… что, все уже вышли?

Девушки, смеясь, закивали. Норман с силой бросил на стол свою пиковую даму наряду с бубновой.

– Ну, – Джози положила ему руку на плечо. – Ты оправдал свое звание.

– Вы поставили меня в неравное положение, – смеялся парень.

– Ничего себе! – воскликнула Элизабет. – Человек со сверхъестественными способностями говорит, что оказался в неравном положении с простыми смертными!

Норман лишь развел руками. Бетти потихоньку встала из-за стола:

– Мне пора. Остин снова приболел. Джози, ты идешь?

– Мм… нет, я попозже, – ответила та.

Ребекка последовала за Элизабет к калитке, попутно пытаясь уговорить ее остаться на чай.

– В следующий раз надо будет поиграть в шалашик, – хитро улыбнулась Джози.

– Это там, где нужно аккуратно вытаскивать карты из-под карточного домика? Ну уж нет! – Норман откинул голову назад. – Слишком жестоко!

Он взял руку девушки, положил к себе на колени и стал рассматривать ее ладонь:

– Может, завтра сходим на Эрбел? – задумчиво спросил юноша. – Ты обещала меня туда сводить.

– Завтра не получится. Я на весь день уеду в Ландорф к брату: он поможет мне подготовиться к экзамену в институт. А через два дня, после экзамена, мы вернемся вместе – он собирается остаться здесь на лето.

– Наконец толком познакомлюсь с ним. Он ведь зимой всего на пару дней приезжал?

– Да. Что ж, я пойду, – девушка встала из-за стола. – Вспомнила про экзамен – теперь не могу сидеть без дела. Надо готовиться дальше.

Норман проводил ее почти до дома.

– Выходит, до четверга не увидимся? – спросил он и приобнял Джози. – Тогда удачи на экзамене.

Когда парень вернулся домой, его сестра ужинала на кухне. Он сел напротив нее.

– Ты хотел поговорить о Сонал? – осведомилась Ребекка.

– Да. Я заходил сегодня к ней, но она так и не возвращалась.

– Думаешь, это как-то связано с той девушкой-оборотнем?

– Понятия не имею. Мы должны найти Сонал – с ней точно что-то случилось. Я знаю, что нужна личная вещь, но хозяйка не дает ключ от комнаты.

Ребекка вздохнула:

– Что, если нам пробраться туда… незаконно?

– У тебя хватит сил, чтобы сломать запертый замок?

– Вряд ли, но всегда можно попросить Эрла.

– Значит… мы в деле.

– Мы найдем ее, Норман. Обязательно найдем.

Последние лучи солнца скрылись за горизонтом. Оборотни юркнули в свой бункер, чтобы пережить очередную ночь. Расположившись в «мужской» комнате, Дарослав стал разглядывать черно-белые фотографии Нормана, на которых парня было еле видно: Синтилле пришлось очень нелегко, пока она пыталась украсть «Полароид» в фотосалоне. В конечном итоге она загипнотизировала немногочисленных работников студии, взяла фотоаппарат и заперла дверь. Сделав два снимка Нормана на пристани, она вернулась в салон, где все по-прежнему находились в ступоре, и возвратила аппарат на место.

– Не легче было просто похитить парня? – скептически произнес Влад, искоси поглядывая на снимки.

– На глазах у всех? – возмутилась Синтилла.

– А толку от него тогда?

– Так Сонал будет знать, что мы о нем осведомлены, – пояснила девушка. – Покажем ведьме снимки, и ей останется лишь трястись и держать кулачки за его жизнь. Заодно появится стимул помогать нам.

– Сейчас проверим? – предложил Дарослав.

Он прошел к кладовой и отворил тяжелую дверь. Молодые оборотни последовали за ним. Зажглась свеча. Спящая Сонал зажмурилась, а затем открыла глаза, не переставая щуриться. У нее был жалкий вид: сухие губы, впавшие щеки и синяки под глазами.

– Спрашиваю еще раз, – пробасил Дарослав. – В этих банках есть эликсир поколений?

Он посмотрел на ряд из сосудов у стены. Сонал молчала. Оборотень пожал плечами и помахал снимками перед лицом ведьмы.

– Узнаешь его?

Девушка мельком глянула на фото, и в ее глазах на мгновение сверкнул страх. Все оборотни отчетливо слышали, как ее сердце забилось сильнее.

– Парень-то молодой, – усмехнулся мужчина. – Будет жалко, если он пострадает из-за твоей беспечности… Среди этих эликсиров есть эликсир поколений?

Молчание.

– Что ж, – Дарослав хмыкнул. – Попробуем поговорить завтра. А там посмотрим, какой срок отпущен «морячку».

Оборотни развернулись и стали покидать кладовую.

– Я не знаю…

Оборотни замерли. Звуки слабо отразились от стен.

– Я… – снова сбивчиво произнесла девушка. – … не знаю. Но могу… проверить.

Дарослав довольно улыбнулся и хитрым взглядом окинул товарищей.

Норман и Ребекка не стали медлить и тем же вечером отправились к Эрлу. Проблемой было достать лодку, и близнецы решили попытать счастья у Делакруа. Дверь им открыла Мадлен, которая, как обычно, стала предлагать молодым людям остаться на чай. Получив несколько отказов, женщина угомонилась.

– Вы не спросите мужа, можно ли нам взять вашу лодку примерно на полтора часа? – осведомилась Ребекка.

– Конечно! Может, зайдете?

– Нет-нет, мы торопимся. Лучше здесь постоим.

Мадлен скрылась в доме, а Ребекка с Норманом вздохнули с облегчением. Через несколько минут женщина снова появилась на крыльце и протянула юноше ключи:

– Спасибо огромное, – улыбнулся он.

– Ну что вы, обращайтесь!

После долгих прощаний, насыщенных вежливыми фразами, Норман и Ребекка наконец покинули участок и отправились к пирсу. Примчавшись на Эверут, они направились к тропе, ведущей на холм. Вскоре они уже стояли у дверей дома старухи Ломур. Норман занес было руку, чтоб постучаться, но в этот момент дверь отворилась.