Макс Коэн - Однажды в Брюгге. Правдивая история вампиров

© Макс Коэн, 2016

© Татьяна Mau Мальцева, иллюстрации, 2016

ISBN 978-5-4483-5885-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Саммит большой вампирской девятки начался со скандала. Если вкратце, дело выглядело так: за три дня до встречи в верхах, на пути из Бухареста в Брюссель, какая-то готическая эмо-чернь убила старика румына Влада Дракулу и выпила его кровь. Или, может, в обратном порядке, не суть. Главное, что девятка стала восьмеркой.

В этом статусе, впрочем, она продержалась недолго, чуть больше суток: на следующий день непобедимый китаец, Куанг-Ши, 1 1 Куанг-Ши* герой китайского фольклора. Умеет летать. Пожирает жизненную энергию. совершавший привычный ежевечерний полет над полуостровом Байконур, был пробит насквозь неожиданно взлетевшей ракетой. Так вампиры лишились еще одного лидера.

Однако и на этом неприятности не закончились. За день до начала шабаша на высшем уровне серб Арнольд Паоле 2вышел из окна сто пятнадцатого этажа нью-йоркской многоэтажки, где провел отшельником последние тринадцать лет, минувших с прошлого саммита. Случайные очевидцы (дворник и торчок, статус: обезврежены) говорили, что по дороге к асфальту он горел, как факел.

Можно было, конечно, собраться и шестеркой, но тут взбунтовался Степан Рюрикович 3, россиянин, живущий в Сибири сотрудник местной тюрьмы для особо опасных преступников.

– Шестерка – это нехорошо, – уверял он по телефону председательствовавшего в этом году Асанбосама 4. – Нет, брат, не хочу я быть шестеркой.

Председатель уже открыл рот, чтобы сказать что-то язвительное насчет суеверной нечисти, которой в ее-то возрасте неприлично верить в приметы и плевать в черную кошку через левое плечо, но Степан его опередил.

– В натуре, – добавил русский, и Асанбосам сдался. Почти тысячелетний опыт общения с представителем сибирской вамп-элиты научил его, что это – бронебойный аргумент.

В указанное время на видеоконференцию собрались: уже упомянутый Степан Рюрикович, под патронажем которого, кроме России, находилась почти вся территория бывшего Советского Союза (исключая Балтику и некоторые горные районы вроде Чечни), хорват Карло Козлак 5, представляющий балканские государства, ливийка Ламия 6, официально патрулировавшая Африку, но предпочитавшая ошиваться в районе Средиземноморья, шотландка Ваобан-Сит 7, под чьим гнетом стонала Европа (за исключением Франции, Германии и Бельгии) и, конечно, сам Асанбосам, руководивший островами и странами, через которые проходит Экватор.

– В Италии говенная связь, – сообщила Ламия вместо приветствия. Ее изображение в Скайпе трещало, дергалось и то и дело осыпалось искрами, словно электрическое облачко. – Я чуть не… хррр… тррр… пока нашла компьютер с интернетом. Прошлый век какой-то, честное слово!

Впрочем, даже помехи были не в силах скрыть того факта, что для своего возраста (а Ламии было не меньше тысячи лет) она очень хорошо сохранилась. Для описания ее прелестей (за исключением разве что груди) лучше всего подходило слово «длинный»: оно идеально характеризовало ее ресницы, волосы, ноги, закинутые на стол рядом с мониторов, и даже ногти, выкрашенные угрожающе-лиловым лаком в тон помаде.

– Привет, мальчики! – она ослепительно улыбнулась и помахала когтистой лапой изображениям на экране, привычно игнорируя рыжеволосую Ваобан. – Как там ваше ничего?

«Мальчики», за исключением равнодушного к женщинам Карло, заметно приосанились.

– Рады видеть тебя, Ламия! – сказал Асанбосам, а Степан как можно незаметнее снял фуражку и пригладил торчащие во все стороны соломенные вихры. Карло изобразил радостную улыбку, приветственно пошевелил пальчиками в воздухе и вернулся к созерцанию чего-то, по всей видимости, страшно интересного – увы, в кадр объект его пристального внимания не попадал. Лишь Ваобан-Сит осталась безразличной, точно каменная статуя.

– Собрание было назначено на шесть, – ледяным тоном сообщила она очевидное. – А сейчас – четверть седьмого. Впрочем, у некоторых просто нет никакого понятия о времени. Как и о вкусе, – Ваобан со значением подняла руку с аккуратно подпиленными и накрашенными бледно-розовым лаком ногтями и очень похоже изобразила кокетливое приветствие Ламии.

Та в ответ лишь расхохоталась, потряхивая кудрявой гривой.

– Вот что значит дождливый шотландский климат, – она пожала плечами и легла грудью на стол, вглядываясь в рыжую вампиршу. – Или лучше сказать «климакс»?

Ваобан совершенно по-кошачьи зашипела, обнажая острые клыки, и Асанбосам поспешил вмешаться.

– К порядку! – крикнул он. – Объявляю заседание открытым.

– Постойте, а где Сандер? – перебила его Ламия, все еще вглядываясь в экран. – Что-то я не вижу нашего красавчика…

– Какая напрасная трата фиолетовой помады! – пробормотала Ваобан.

– Дамы! – Асанбосам постучал авторучкой по столу. – Не отвлекаемся! Сандер в данный момент летит через Атлантику, однако он заранее сообщил мне, за кого отдаст свой голос. – С этими словами председатель потряс перед камерой узким белым конвентом. – Итак, к главному. Как вы все знаете, Влад, Арнольд и… тот китаец нас покинули и в данный момент находятся на пути в Вечность. Они веками служили нашему народу верой и правдой, так что прежде, чем мы продолжим, предлагаю почтить их память минутой молчания.

На всех четырех экранах перед ним воцарилась тишина, нарушаемая лишь электронным потрескиванием Скайпа Ламии. Ваобан приняла соответствующее моменту скорбное выражение, Карло закрыл глаза и положил голову на соединенные руки, а Степан снова снял фуражку и почесал голову.

Наконец томительная минута истекла.

– Что ж, продолжим, – бодро сказал Асанбосам, резко соединяя ладони. От громкого хлопка задремавший было Карло подпрыгнул, как ужаленный, и безумными глазами осмотрелся вокруг.

– С добрым утром, малыш, – пропела Ламия, скалясь во все свои тридцать два длинных зуба, и Карло послал в ее сторону взгляд, полный ужаса.

– Где я? – хрипло поинтересовался он.

– На собрании, кол тебе осиновый в зад! – рявкнул Степан. – Давай садись уже, клоун, хватит паясничать!

Карло открыл рот, чтобы возразить, но, оказавшись на перекрестье строгих взглядов Ваобан и Асанбосама, передумал и снова опустился на свое место.

– Сегодня нам нужно выбрать трех представителей нашего темного сообщества, – продолжил Асанбосам как ни в чем ни бывало. – Именно им выпадет честь присоединиться к этому, – Асанбосам раскрыл руки, словно Иисус, предлагающий отведать тела его, – уважаемому собранию. Прошу каждого из вас выдвинуть своего кандидата.