Сергей Короп - Русь. Битва князей

– А ведь ты мог и сам поразить дружинников молнией?

– Конечно, – спокойно ответил жрец. – Для меня это не составило бы никакого труда.

– Так почему не сделал?

– А ты не догадываешься?

– Нет.

Волк долгим задумчивым взглядом окинул девушку.

– Мир совсем не такой, каким мы привыкли его видеть. Все в Природе существует и действует по Силе и Воле Всевышнего. В том числе, и человек. Часто Сила вносит свои коррективы в происходящее…

Неизвестно, поняла ли Вирия, что имел в виду старик.

1015 год от рождества Христова. Аквитания.

Его преосвященство, кардинал Мишель Саргозин, был человек маленького роста и неказистой внешности. Сухощавый, плюгавый с большим крючковатым носом, и курчавыми темными волосами, он больше походил на злобного карлика, чем на доброго служителя Ордена «Креста и Меча». Он ожидал прибытия посланника, которому будет поручено исполнение крайне важного задания. Кардинал являлся главой этого древнего и могущественного Ордена, несущего смерть Темным Силам Повелителя. В руках, Его Преосвященство держал реликвию – завещание-наказ Великого Магистра, тайну которого Саргозин откроет лишь доверенному посланнику. Он бережно вложил реликвию в ларец и поставил на алтарь.

Послышался скрип отворяемой двери и в холле костела гулко раздались твердые шаги прибывшего. Кардинал непроизвольно вздрогнул и, выпрямившись, замер в ожидании.

Посланник, проходя мимо алтаря, осенил себя крестным знамением не сбавляя шага. Он приблизился к Его Преосвященству и, преклонив колено, поцеловал протянутую руку.

Это был молодой человек двадцати пяти лет от роду, крепкого телосложения и высокого роста. О таких говорят: «косая сажень в плечах». По его виду было видно, что жизнь его проходила в битвах и сражениях. Прямой, открытый, смелый взгляд, и располагающая внешность молодого воина, говорили сами за себя. На нем был хорошо сшитый камзол, перетянутый в поясе кожаным ремнем. Обувь состояла из грубых сапог, а за спиной виднелись две рукояти мечей.

– Благословляю, сын мой: во имя Отца, Сына и Духа Святого! Амэно.

– Амэно, – повторил посланник и встал на ноги. – Во славу Ордена прибыл по Вашему приказу!

– Назови свое имя, воин.

– Андрэ.

– Мне говорили ты один из лучших монахов-воинов нашего Ордена. Это правда?

– Да, Ваше Преосвященство.

– В твоем тоне слышится уверенность.

– За свои двадцать пять лет, я не потерпел ни одного поражения. Из всех сражений всегда выходил победителем.

– Нетрудно догадаться, судя по шрамам на твоем лице.

Андрэ поклонился.

– И для меня и для Ордена важно знать, какой человек будет выполнять столь ответственную миссию. Достаточно ли он владеет воинским мастерством, отвагой и… разумом, – продолжил кардинал. – Надеюсь, Орден не ошибся, избрав тебя.

– Буду стараться, Ваше Преосвященство. Обещаю не жалеть ни сил, ни жизни, но исполнить порученное мне дело.

– Похвально. Сможешь ли ты общаться на языке русов?

– Мои предки ходили в походы еще с самим Рюриком, и вместе с ним обосновались на землях Новгородских. Язык русов знаком мне с раннего детства. Кроме того, я говорю на норманнском и аравийском наречиях.

– Превосходно. Тогда, перейдем к делу.

Кардинал Саргозин подошел к каменному алтарю и, открыв ларец, достал реликвию. Это был, пожелтевший от времени, свиток из пергамента. Жестом он подозвал Андрэ:

– Взгляни и прочти.

Андрэ быстро пробежал глазами содержание и выпрямился. Он ожидал дальнейших распоряжений. Кардинал неторопливо свернул реликвию и вложил обратно в ларец.

– Прочел?

– Да.

– Тебе все понятно?

– Не совсем, Ваше Преосвященство. Не ясно, кого и где мне предстоит искать?

– Хорошо. Слушай и внимай речам моим, – Его Преосвященство немигающим взглядом пронизывал Андрэ. Речь его лилась ровно. Каждое произнесенное слово кардинала отзывалось эхом в огромном зале костела:

– Итак, пятнадцатого июля сего года от рождества Христова, главами Ордена «Креста и Меча», было вскрыто завещание-наказ Великого Магистра – Антония Аквитанского, погребенного более ста лет назад. День прочтения назначил сам Антоний, и Орден в точности исполнил волю его.

– Виват, Великому Ордену!

Кардинал поднял правую руку ладонью вверх:

– Во имя Иисуса Христа! Во имя Ордена «Креста и Меча»! Пришло время назначить истинного наставника и главу нашего Ордена. Так велел Антоний Аквитанский указав, где следует искать нового главу.

– Приказывайте, Ваше Преосвященство!

– Отправишься в Новгородские земли. У русов следует искать следы наследника Аквитанского. Да, я не оговорился. Наследник Великого Магистра проживает именно на земле русичей. На его поиски ты и отправишься незамедлительно.

– Ваше Святейшество, может имеются еще, пусть малозначимые подсказки как организовать поиски наследника Великого Магистра?

– Имеются. Только не знаю, помогут ли они тебе?

– Я слушаю, Ваше Преосвященство.

– Давно, еще при жизни Антония Аквитанского, у него была связь с известной графиней – Вургильдой де Вельф. Судя по летописи, она зачала дитя от магистра. Дальше следы ее теряются где-то в Новгородских землях.

– Выходит, сегодняшний наследник законный по праву Ордена?

– Именно. Сам видишь, кто были его предки.

– А может и нет никакого наследника? Много лет утекло с тех пор.

– Исключено, Андрэ. Ты в Ордене с детства. Здесь рос, мужал и сражался. Так?

– Точно так, Ваше Преосвященство.

– Кому же, как не тебе, известны тайны наши. Мы не такие как все остальные христиане. Мы ведем давнюю войну с нелюдями-рептилоидами, слугами Темного Повелителя. Наш тайный мир полон магии и колдовства. Мы видим и знаем то, чего не дано мирянам. Нет сомнений в наказе Антония Аквитанского: разыскать и доставить его прямого наследника – будущего настоятеля Ордена. Он есть! Или у тебя имеются еще сомнения на этот счет?

– Никак нет, Ваше Святейшество! Только один, последний вопрос.

– Спрашивай.

– Как я узнаю наследника Аквитанского?

– Этот вопрос Магистр предвидел еще до нашего с тобой появления на свет. Следуй за мной.

Кардинал повел Андрэ в небольшую молельню, находившуюся в зале. На стенах висели портреты в золоченых рамах. Саргозин указал на один из портретов:

– Известно тебе, кто изображен на этом холсте?

– Да, Ваше Преосвященство. С первого дня служения Ордену, я приносил клятву верности перед святым ликом Антония Аквитанского. Каждый монах нашего воинства знает Великого Магистра.

– Вот ты и ответил на свой вопрос.

– Прошу прощения?..

– Будущий настоятель Ордена выглядит в точности как на портрете. Может, гораздо моложе.