Антон Еганов - Реальность фантастики 2008 №10-11(062-063)

но во все стороны, а из окна — только в одну, зато вид открывался на извилис!

тую северную дорогу. Поднимая глаза от вышиванья, Эрин увидела меж не!

бом и землей яркую искру, которую приняла сперва за первую вечернюю звез!

ду, но уж больно стремительно летела она, и повторяла изгибы дороги, и ско!

ро ясно стало, что это военный отряд с воздетыми копьями. Что к нам. И что —

с миром, потому что слишком мало их для нашей могучей башни.

Эрин Пылающие Щеки вдруг превратилась в Эрин Трепещущее Сердце.

И еще стало ясно, что это нелюди.

* * *

Эрин, как куклу, посадили во главу стола: прочие женщины и девы раз!

носили воинам мясо и пиво, а она была невеста, и ничего делать не должна.

Только сидеть, чтобы все смотрели. Все и смотрели, но потом у гостей и хо!

зяев нашлась тема поинтереснее — грядущая война, на нее и перешли, воз!

вышая для убедительности голоса и придавая речам весу ударами о стол

кружками и кулаками. Рядом с невестой, справа, оставили пустое место —

якобы для Эремона. Собаки шныряли под столами и задевали боками коле!

ни. Кто!то вышел помочиться и упал, наступивши на свинью.

Было весело, как обычно.

Пьяненький бард тянул длинную сагу про битву при Маг Туиред, в ко!

торой Фир Болг хоть и уступили детям богини Дану, но доказали тем свою

отвагу и сберегли Коннахт. Барда почти не слушали, обсуждали вперемежь

фоморьи вращающиеся башни и копья, которые не только пронзают, но и

жгут, и ядовитый глаз Могучего Балора. А с другой стороны — силу Огмы, швыряющего камни, меч Нуаду, поражающий все, а более всего — живое

копье Луга, столь свирепое, что вне битв его приходится держать в сонном

зелье. Делали ставки. Кто!то больше верил в фоморов: дескать, они здесь

108

НАТАЛИЯ ИПАТОВА

ПОСОЛЬСТВО ПРИНЦА'ЛЕБЕДЯ

были всегда, и всегда будут. Другие качали головами: мол, есть у детей Да!

ну некий котел, в который воинов павших кладут, а они встают оттуда жи!

вые и снова идут в битву, если только у них не отрублена голова и не пов!

реждены мозг и позвоночник, и якобы это посильнее будет. Филид Амор!

ген визгливо кричал, что смысл его жизни теперь в этой земле, потому что

он жизнью сына заплатил, только чтоб ступить на нее. Парень упал с борта

и утонул — так поняла Эрин из его причитаний, и еще подумала, что если

бы за Фир Болг числилась какая!нибудь хоть маленькая, но победная вой!

на, сага о ней была бы на пирах племени более популярна. Хотя, если пораз!

мыслить, тогда все могло закончиться для Фир Болг намного печальнее: так, что и имя Фир Болг не звучало.

Можно было тихо вставать и уходить: замужним женщинам и сговорен!

ным невестам не след сидеть в общем зале с мужчинами после того, как пир

переваливает за полночь и начинается непотребство. Эрин как раз рассчи!

тывала, как она встанет и исчезнет — так, чтобы никто не заметил: дескать, моргнули, а ее уже и нет, да, в общем, никому и не надо. Однако тут раздал!

ся шум у распахнутых ворот: во время пира их по обычаю держали откры!

тыми, чтобы всякий мог прийти и угоститься. Эрин как раз напротив сиде!

ла: подняла глаза, посмотрев перед собой, через головы пирующих, и ей по!

казалось, что там светлее, чем в зале.

Немудрено: в зале масляные плошки так начадили, что дым поглощал са!

мый свет, а снаружи встала полная луна, и голое взлобье скал залила сереб!

ряным светом. Эрин стало вдруг знобко, словно и прохладой потянуло от!

туда, и легким, окрашенным голубым, паром — как от воды бывает. Она да!

же не сразу заметила, что из!под стола ее дергают за юбку.

Под столом прятались Эйтне и, что удивительно, Мораг. Удивительно

потому, что средняя знала правила. Детям нечего делать на пиру.

— Знаешь, — захлебываясь восторгом, шептала младшая, — кто только

что приехал? Не поверишь! Фоморы! Военный отряд, а во главе его — всам!

делишный ихний принц! А копья у них — во! Сблизят они наконечники —

а между ними синее пламя дугой! — она жестом показала дугу над своей

собственной головой.

Эрин посмотрела на отца: ему как раз докладывали о том же самом, и

вождю клана Болг надо было принять решение. И то сказать: не вовремя

фоморов принесло, учитывая, в какое русло вошли речи.

— А сами они… ой, странные. Представь, лица у них как из дерюги, и буд!

то паклей набиты, один глаз голубой, нарисованный, а другой крестиком

помечен. И еще они на одной ноге стоят.

— А ходят как? — не выдержала Эрин.

— Ну… не знаю. Прыгают, наверное, на копья опираясь.

— У них две ноги, — сказала Мораг, — только вторая невидимая. А принц

с ними совсем другой. Он когда во двор въехал — факелы погасли, и пове!

ришь ли, на дворе не стало темно!

Поверю.

109

НАТАЛИЯ ИПАТОВА

ПОСОЛЬСТВО ПРИНЦА'ЛЕБЕДЯ

Они как раз входили под арку: герольд!фомор описанного вида и сам

принц, высокий, в чешуйчатых, словно кожа лосося, одеждах, украшенных

тисненой вязью, с двумя мечами на поясе — под правую и левую руки. Пле!

чи принца покрывал алый плащ из тонкой шерсти: он смотрелся столь

царственно, что оба вождя отметили про себя завести такой же. Длинные

темные волосы лежали на плечах и спине, лоб охватывал то ли убор, то ли

шлем: на висках шлема были укреплены золотые кольца с изображением

лебедя в них, таким тонким, что казалось — не человеческая рука их дела!

ла. Светильники мигнули и, судя по всему, собрались убить себя подобно

факелам на дворе. К счастью, передумали. Или же им приказали.

— Фионнаклайне Мак!Балор, сын келпи Шотландской, наследный

принц королевства фоморов, с мирным посольством и дарами к королю

клана Фир Болг!

Возгласив титулование пронзительным голосом, герольд с поклоном по!

ложил перед Эохайдом дары: красивое оружие, какое пристало одному ко!

ролю посылать другому. Все отшатнулись, когда он вышел вперед: того это, кажется, позабавило. Сделав свое дело, герольд отошел и замер, как нежи!

вой, ставши на одну ногу.

— Милости прошу принца Фионнаклайне присоединиться к пиру! — от!

ветил Эохайд, а Мил напротив него слегка нахмурился, но король Болг

просто не мог сказать ничего другого по законам вежества. Эрин решила

повременить с уходом.

К Эохайду тем временем подскочил его домоправитель: в замке внезап!

но оказалось слишком много народу, всех не разместить. И то милесианам

уже на полу вплотную стелено, непонятно, куда еще фоморов класть. Ясно, что не рядом: ну как не поделят чего?

— Есть подвал, и крыша еще. Ну, или за стенами, но это не по правилам.

— Прошу вас, — сказал посол, — не утруждайте себя хлопотами о моих

людях. Им только стена нужна, чтобы прислониться. А в подвал… нет, в