Анна Орлова - Теория и практика магического права

Эх, еще бы центральное отопление!

Я торопливо вымылась, завернулась в полотенце и, как была, босиком прошлепала в спальню. Встала на ковер, поближе к горящему камину, и размотала тюрбан на голове.

Волосы рассыпались по спине, и я протянула руки к блаженному теплу.

Хорошо-то как!

- Ой, а что это у тебя за цацка? – заинтересовалась вдруг Блади.

- Где? – удивилась я, машинально ощупывая шею и уши.

- Да нет же, браслет на ноге!

Блади даже поднялась и подошла ближе.

Я опустила взгляд и оторопела. Мою правую щиколотку обвивала золотая змейка.

Наклонившись, я покрутила невесть откуда взявшееся украшение, подергала... Браслет держался крепко.

- Я замочка не вижу, - растерянно призналась я.

- Интересно, - пробормотала Блади, обходя меня кругом, встряхнулась и скомандовала: - Все потом. Одеваться!

Она выглянула в коридор и что-то сказала. Ей ответил тихий женский голос, и обратно в комнату Блади вернулась уже в сопровождении тоненькой рыжеволосой девушки.

- Твоя личная горничная, Изабель, - отрекомендовала Блади. – Ну, приступим!

- Да, госпожа, - горничная торопливо присела и вихрем метнулась к шкафу, откуда извлекла платье.

- Нравится? – гордо спросила Блади, когда служанка принесла мой наряд.

- Да, - призналась я, разглядывая платье - простое, но сшитое из дорогого вишневого шелка. – Только почему не белое?

- Понимаешь, - подруга приложила платье ко мне, склонила голову к плечу и скомандовала Изабель: - Неси остальное, - и, дождавшись, пока горничная выйдет, сказала уже мне: - Аля, тут же куча условностей. Белое платье надевают только невесты, а ты уже три дня, как жена! Надеть белое – это признать, что брак фиктивный. А он уже не фиктивный, правда?

И бессовестно мне подмигнула.

- Правда, - вынужденно признала я, покраснев. – Только все равно не понимаю, зачем это всем демонстрировать!

- Аристократы, - развела руками подруга. Прозвучало как брань. – И к тому же... – она запнулась и закончила тихо: - Стэн тут.

- Зачем? – спросила я тихо.

- Сказал, ты пригласила, - пожала плечами Блади. – Соврал?

- Н-нет, - выдавила я.

Только кто же думал, что он возьмет - и приедет?!

Пока я пыталась разобраться со своими смятенными чувствами, Блади и Изабель ловко меня одели.

- Как тебе? – поинтересовалась Блади, с гордостью разглядывая дело своих рук.

Изабель с натугой держала передо мной большое зеркало.

Я вздрогнула, словно только-только проснувшись, и посмотрела на свое отражение.

Девушка там, в зеркальной глади, выглядела непривычно. Темно-красный шелк облекал стройную фигуру, на шее и в уложенных короной волосах сверкали драгоценности, а голубые глаза блестели ярче камней.

В этом мире я не носила дорогих вещей. Лишних денег не водилось, да и куда мне было надевать роскошные наряды? Не в суд же!

Я протянула руку, коснулась незнакомки в зеркале...

- Красиво, - прошептала я. – Спасибо.

Блади заулыбалась.

- Ну вот! А теперь марш вон туда и жди!

- Чего ждать? – не поняла я.

Улыбка подруги стала откровенно кровожадной. Что-то мне это уже не нравится!

- Выкупа! – не обманула моих ожиданий Блади, и я чуть не села мимо кресла.

- А может, не надо?! – жалобно попросила я.

Подруга была неумолима.

- Надо, Аля, надо!

Где-то в коридоре послышался приглушенный шум, и Блади метнулась к двери.

Молчаливая горничная выскользнула следом за ней, унося с собой зеркало.

Тяжелые створки захлопнулись за ними, и я вцепилась в подлокотники.

Сердце почему-то сильно стучало, и я прикрыла глаза, пытаясь справиться с волнением.

Как подумаю, что внизу ждет целая толпа аристократов, так хочется под кровать спрятаться!

Зачем я в это ввязалась?!

«Я юрист! – сказала я себе. – Это звучит гордо. И вообще, первый раз в суд тоже было страшно. Но надо!»

От протяжного скрежета я вздрогнула и распахнула глаза.

Посмотреть было на что: часть стены у кровати повернулась, и из низкого проема, пригнувшись, выбрался...

- Поль! – воскликнула я. – Что ты здесь делаешь?

Из-за его спины выглянул призрак, подмигнул и скрылся в толще камня.

- За тобой пришел, - усмехнулся Поль, выпрямившись во весь свой немалый рост. – Господин Бранд показал мне все тайные ходы.

Я невольно улыбнулась в ответ.

- Нормальные герои всегда идут в обход?

Он непонимающе нахмурился, и я объяснила:

- У нас так говорят. В смысле, зачем лезть на рожон, если препятствие можно просто обойти?

- Именно, - Поль шагнул вперед и осторожно привлек меня к себе.

Шепнул:

- Выспалась?

И осторожно обвел пальцем мои губы.

- Д-да, - пролепетала я.

Сердце отчаянно заколотилось. Я закрыла глаза и подалась к мужу...

- Нет, вы только гляньте на них! – разрушил идиллию недовольный голос Блади, которая стояла в дверях. – Я старалась, готовилась, а вы!

- Не стоит ворчать, - ответил Поль, нехотя оторвавшись от меня. – Думаю, мои друзья постарались, чтобы твои труды не пропали даром.

Блади фыркнула и сложила руки на груди.

- Мы ценим, - заверил Поль, глядя на меня.

И я только кивнула.

- Вы друг друга стоите! – констатировала она.

Поль хмыкнул и обнял меня за плечи...

***

Я чуть не споткнулась, увидев длиннющий стол на сто персон. Ужас какой!

Ожидающие гости (всего-то человек тридцать!) к трапезе еще не приступили.

Блеск хрусталя и серебра, мягкий свет магических шаров под потолком, старинная резная мебель и изобилие яств.

При виде этой роскоши на язык просилимь исключительно выспренние слова: «пиршественный зал», «яства», «трапеза».

А ведь, если верить историческим романам, организацией ужина должна была заниматься хозяйка! То есть... я?!

- Кто это все подготовил? – в ужасе прошептала я.

- Экономка с дворецким, - ответил Поль негромко, ободряюще сжав мою ладонь.

Спрятанный в нише оркестр заиграл первые такты какого-то марша, и гости, как по команде, обернулись. А потом мужчины поднялись с мест.

Музыка оборвалась, и Поль, чуть наклонив голову, произнес:

- Представляю вам Алевтину де Лакруа, баронессу Штаден, мою жену и хозяйку в моем доме.

Сглотнув, я вцепилась в его руку.

Дамы зашептались, бросая на меня заинтересованные взгляды, а мужчины поклонились.

Хорошо хоть Поль не начал сразу представлять гостей! И так перед глазами все расплывалось.

Поль подвел меня к месту в торце стола, усадил, а сам направился в противоположный конец, и мне стало совсем тоскливо.

От направленных на меня любопытных взглядов и шепотка пробирала дрожь...

Спасибо госпоже Громовой, научившей меня высоко держать голову при любых обстоятельствах!

***

Перемены блюд, тосты, разговоры тянулись целую вечность.

Когда же это, наконец, закончится?