Кэтрин Ранделл - Исследователь [litres]

– Мало ли за что погибали люди. Умереть совсем не сложно.

– Но вы ошибаетесь! Мир имеет право знать!

Фред почувствовал, как горит лицо. Должно быть, он покраснел. Но стоило им рассказать об этом месте – и их имена навеки вошли бы в историю. Имена Фреда, Лайлы, Кон и Макса оказались бы вписанными в список великих открытий.

Казалось, исследователь прочитал его мысли и усмехнулся:

– И ты, наверное, хочешь обо всем рассказать?

Фред отшатнулся, словно в него плеснули кипятком:

– Дело не в этом!

– Разве? – задумчиво спросил исследователь.

– Не рассказать об этом – преступление! – сжав руку в кулак, воскликнул Фред.

– Правда?

Только теперь Фред заметил, что остальные не вступают в разговор. Кон сидела опустив глаза. Лайла чересчур настойчиво гладила Баку. Макс посасывал свое запястье и выглядел довольно несчастным.

– Фред, – очень тихо сказала Лайла, не смотря на него. – Нам нужно вернуться домой.

Кон подвинулась к нему и прошептала ему на ухо:

– Не глупи! Просто дай ему слово – и он нас отсюда выведет.

– Нет, – отрезал Фред и отстранился от нее.

Шепот Кон сменился шипением.

– Когда вернемся домой, все равно сможем рассказать. Как он узнает? Вряд ли он сюда газеты выписывает!

– Нет, – громко повторил Фред. – Я не буду ничего обещать.

Исследователь поднялся на ноги, подсвеченный красными бликами костра. На костяшках и на локте у него белели шрамы.

– Я прошу вас об очень простой вещи – держать рот на замке. Вы отказываетесь?

– Нет! – воскликнула Кон. – Мы все сделаем. Бога ради, Фред, соглашайся!

– Такое нельзя держать в тайне, – возразил Фред. – Это ведь не ваш секрет.

– Послушайте, – сказала Кон исследователю, – даже если он не даст вам слово, мы что угодно пообещаем!

Поможете хотя бы нам? А он пусть здесь остается, мне все равно.

Но лицо исследователя пошло красными пятнами и исказилось от гнева.

– Ты, – он посмотрел на Фреда, – глупец, который желает лишь славы, а ты, – он повернулся к Кон, – готова бросить друга на произвол судьбы. Вы мне противны!

– Он мне не друг! Сейчас не друг.

– Тихо! – рявкнул исследователь, который, судя по всему, не слишком хорошо умел держать себя в руках. – Я не вижу причин вам помогать! Зачем мне это? Господи, да если бы от детей была хоть какая-то польза, мы бы точно уже об этом знали. – Он развернулся и сунул руки в карманы, а затем вытащил что-то. – Совсем забыл: я кое-что принес вам. Я не ожидал, что вы откажетесь выполнить мою просьбу. Никто из вас этого не заслуживает.

Макс жалобно пискнул и подтянул колени к подбородку. Исследователь бросил что-то на землю и ушел в темноту. Достигнув стены, с которой они упали, он принялся карабкаться наверх, используя обе руки и только одну ногу. Другая его нога при этом висела без движения.

– Фред! – воскликнула Кон. – Так нечестно! Если хочешь погибнуть здесь, ради бога. Но у тебя нет права лишать всех нас единственного шанса спастись.

Всхлипнув, Макс задрожал всем телом – слезы были не за горами.

Фред поднял предмет, который бросил им исследователь. Это оказался сверток из мягких листьев, закупоренный жесткой травой. Внутри оказалась щепотка соли, смешанная с частичками какой-то сушеной зелени.

– Это приправа, – сказал Фред. – Для птицы.

– Прекрати менять тему! – вскричала Кон. – Слушай, ты должен согласиться. Догони его, скажи, что ты передумал.

– Не могу.

– Почему? Просто дай ему слово – тебе не обязательно его держать!

– Я просто не могу.

Он подумал об отце. Подумал о том, как вернется в школу не как «тот парнишка Петерсон, который растет без матери», а как человек, вступивший в схватку с джунглями и открывший новый мир.

– Прошу тебя, Фред, – сказала Лайла. – Пожалуйста, послушайся Кон. Догони его. Наши родители умирают от беспокойства. – Глаза Макса округлились, и Лайла вздохнула: – Не по-настоящему, Макс, это просто такое выражение.

– Слишком поздно, – ответил Фред. – Вы ведь слышали его. Он теперь нам не поможет. Он на нас рассердился.

– Потому что ты его рассердил! – заметила Кон.

– И ты тоже! – огрызнулся Фред. – Поступайте как хотите. Я не буду давать слово, которое не собираюсь держать.

– Потому что ты у нас весь из себя такой правильный? Макс заткнул уши.

– Нет! Потому что не хочу. Потому что мне придется лгать о самой важной вещи, которая со мной случилась.

– Он не узнает! Ты просто хочешь, чтобы о тебе написали в газетах!

– Он узнает! Обязательно узнает! Сюда ведь устремится множество людей, которые захотят отыскать этот город, сделать фотоснимки и провести археологические раскопки.

– Мне все равно! Главное, чтобы я была дома! Пускай это место огнем горит! – воскликнула Кон.

– Прекратите! – прокричала Лайла. Ее голос зазвенел над каменной площадью. Ребята удивленно повернулись к ней. – Заткнитесь! Оба! – Она была вне себя от ярости. – Вы просто ужасны. Если уже слишком поздно, то нет смысла ругаться. А если вы снова доведете Макса до слез, клянусь, я вас обоих поколочу.

Макс забрался к ней на колени и зарылся лицом в шерстку Баки.

Фред сглотнул и постарался остыть. Он протянул девочкам приправу:

– Хотите? Нам не помешает поесть.

– Нет. Вдруг она отравлена? – ответила Кон.

Фред снял мясо с огня. Кое-где оно почернело, а кожица птицы обгорела и дымилась. Сорвав ее пальцами, он поморщился от боли и посыпал свой кусок солью и неизвестными травами.

Стараясь не встречаться с Кон взглядом, он сердито впился в мясо зубами. Вкус был невероятным – птица оказалась горячей, сочной, ароматной.

– Еда не отравлена, – сказал Фред. – Очень вкусно.

– Чтоб ты подавился, – бросила Кон.

Вскоре совсем стемнело. Свет отбрасывали лишь пламя костра да луна. Огонь освещал центр каменной площади, но по углам ее бродили тени, которые становились все длиннее. Когда луна скрылась за облаком, Кон поежилась. Лайла склонилась над Бакой и принялась искать в его шерстке клещей, стараясь не встречаться с Фредом глазами.

Фред посмотрел на занавес из лиан. В темноте он казался непроницаемым и закрывал один из углов площади.

– Как думаете, что там? – спросил Фред. – Что он от нас скрывает?

– Не знаю, – ответила Кон, – и мне все равно.

Она закрыла лицо волосами, чтобы никто не видел ее глаз.

– Может, там какое-то животное? – предположила Лайла. Она подняла голову, но тут же отвела глаза. – Пантера, например. Как в «Маугли».

– А может, он хранит там еду, – сказал Фред.

– Настоящую еду? – заинтересовался Макс.

– Зачем ее там хранить? – спросила Лайла.

– Я подумал, что в этом городе точно был какой-нибудь продовольственный склад. Я бы разместил его именно там, ведь так его не видно. – Фред огляделся, проверяя, не следит ли за ними исследователь. – Думаю, нам стоит посмотреть, что там.