Давиде Морозинотто - Знаменитый Каталог «Уокер&Даун»

Я мыла пол, стараясь делать всё ещё медленнее, чем вначале, и лихорадочно думала, как же приблизиться к полке. Надзиратель курил и не отрывал взгляда от моей задницы. Мне нужен был отвлекающий манёвр или подарок судьбы. Я закрыла глаза и стала молиться Богу, или судьбе, или какому-то духу болот, в которого верил мой друг Эдди.

— Пожалуйста, — шептала я, — дай мне шанс.

И Бог, или судьба, или дух болот меня услышали. Где-то оглушительно зазвонил колокольчик.

— Как назло, — проворчал охранник. — Но сейчас я уж точно не пойду смотреть, кто это.

Колокольчик зазвонил ещё раз, и мужчина сдался. Он пересёк комнату, оставляя следы на свежевымытом полу, открыл шкафчик, и я заметила внутри несколько подписанных колокольчиков: кухня, кладовка, спальни. Звонил тот, что указывал на вход.

— Ох уж эти современные штучки, — недовольно проговорил надзиратель. — Уже третий раз за месяц срабатывает сам по себе…

Он посмотрел на меня задумчиво, потом бросил:

— Скоро вернусь.

Я была так взволновала, что ничего не ответила. Дождавшись, пока дверь в комнату закроется, я рванула прямо к связке ключей. Их было очень много, и все были разные — большие и маленькие, гладкие и зубчатые. Который из них подойдёт к замку? Я не знала. Я могла бы взять несколько наудачу, спрятать под платьем и, вернувшись в комнату, проверить. Но это было слишком рискованно. И что, если я выберу не те? Но стоило хотя бы попытаться. Я протянула руку и в этот момент услышала голос позади себя:

— Ты Жюли Дарт?

Я застыла на месте с вытянутой рукой, будто меня ужалила гремучая змея, появившаяся из ниоткуда.

— Я с тобой говорю. Тебя зовут Жюли Дарт?

Я обернулась. Это был другой надзиратель, женщина. Похоже, что гремучая змея укусила и её, потому что она была мертвенно-бледной, как будто ей щёки намазали воском. Она точно видела, как я тянулась к ключам. Мне конец.

— Да, — ответила я сдавленно, — Жюли… это я.

— Следуй за мной.

Я направилась было к ведру с губкой, но надзирательница меня остановила:

— Оставь их, где стоят.

Я пошла за ней, неся впереди железный шар, который казался ещё тяжелее, чем обычно. Моя попытка не удалась. Мне никогда не сбежать отсюда.

Мы спустились на второй этаж, и надзирательница приказала мне войти в тёмную комнату. Она нажала на рычажок, что-то зажужжало, и россыпь огоньков зажглась на потолке. Комната была выложена серой плиткой. В полу были одинаковые отверстия, такие небольшие канавки. Вдоль стены торчали изогнутые железные палки. Крюки, подумала я. Но зачем они нужны?

— Душа, что ли, никогда не видела? — спросила меня женщина.

Голос был ещё холоднее обычного. Я испуганно покачала головой.

— Это для купания, — грубо бросила она. — Вот эта штука — кран. Поворачиваешь его, льётся вода, ты моешься.

Она показала на металлическую полку у противоположной стены.

— Там мыло и полотенца. Давай поторапливайся.

Она как будто говорила на языке, которого я никогда не слышала. Я не могла пошевелиться. Тогда она наклонилась, сняла связку ключей с пояса и открыла замок на кандалах. Цепь упала на пол с глухим звоном.

— Чего ждёшь? Я с тобой весь вечер терять не собираюсь.

Она хотела, чтобы я перед ней разделась. Я запаниковала, как зверёк, попавший в западню. Затем глубоко вдохнула, повторяя про себя, что надо быть сильной. В конце концов, мне нужно только помыться. Я неуверенно шагнула за полотенцем и куском мыла и стянула платье, повернувшись к женщине спиной, чтобы она не увидела мешочек с часами, который висел у меня на груди. Я сняла его украдкой, засунув между чистыми полотенцами.

Потом повернула кран, и вода ливнем хлынула на меня сверху. Холодные тяжёлые капли намочили волосы, и на мгновение я забыла обо всём, растворившись в шуме этого искусственного дождя, стекавшего по груди и спине. Я услышала, как надзирательница кашлянула, и поспешила намылиться, потом сполоснулась и завернулась в полотенце.

— Теперь одевайся. — Женщина указала на сложенные стопкой вещи на полке у полотенец: кремовую блузку, чёрную юбку, чулки и почти новые кожаные туфли.

Всё это было мне слегка великовато, но явно лучше, чем тюремная роба.

— Пошли, — скомандовала надзирательница.

И тогда я всё поняла. Должно быть, за мной пришёл Бёрн! Я вышла из душевой, почти подпрыгивая от радости: на ноге больше не было цепи. Я проследовала за женщиной на первый этаж до деревянной двери с табличкой «Дирекция».

— Жюли, — доложила моя охранница, заглядывая внутрь.

— Пусть войдёт, — ответили из глубины.

Меня ждали двое. Первая, видимо директриса интерната с острым вороньим лицом, сидела за столом. Позади неё стоял пожилой джентльмен в элегантном костюме, державший обеими руками котелок.

— Дорогая Жюли, — сказала женщина, — прости, что пришлось позвать тебя в такой час. Ты занималась в библиотеке?

— Вообще-то я заканчивала…

— …Вязать? — перебила меня женщина. — Конечно, конечно.

С фальшивой улыбкой она повернулась к мужчине:

— Мы здесь настаиваем на том, чтобы свободное время девочек использовалось с умом, и поощряем учениц вязать и вышивать. Не правда ли, дорогая Жюли?

Я не знала, что ответить. Слова этой женщины были лишены всякого смысла.

— Вышивание, — проговорил джентльмен в котелке. — Это, вероятно, из-за него у девочки исколоты все пальцы?

— Должно быть, укололась слегка, — подтвердила директриса.

— А эта странная красная полоса на правой щиколотке? Похоже на след от кандалов.

— Кандалов? Да что вы такое говорите! Мы не применяем подобных методов воспитания. Девочка, вероятно, упала, прыгая через скакалку. Верно я говорю, Жюли? — Она вперилась в меня взглядом, и я поняла, что директриса пытается скрыть правду.

Я стиснула зубы и пробормотала:

— Да, это скакалка. Впилась мне в ногу и немного раскровила её.

Директриса стала лиловой, но мужчина ничего не сказал, надел котелок и взял в руки трость.

— Девочка пойдёт со мной, — известил он директрису. — Что до вас, то мы скоро увидимся. У меня сложилось впечатление, что этой школе нужна тщательная проверка, и я позабочусь, чтобы её произвели как можно скорее.

— Проверка? Но…

— И когда проверяющие придут, я желал бы услышать от них, что девочки заняты тем, что соответствует их возрасту. В противном случае последствия будут серьёзными.

Он внезапно повернулся и, улыбнувшись, первый раз посмотрел мне в глаза.

— Мисс Жюли, — сказал он, — пожалуйста, пройдёмте со мной.

Я согласно кивнула. Ещё никто никогда в моей жизни не называл меня «мисс Жюли».

Я не знала, кем был мужчина в котелке, который мерно, точно заводная игрушка, шагал впереди. Я было спросила, пока пыталась поспеть за ним через парк интерната, но он только посмотрел на меня и ничего не ответил.