Николай Блинов - Флаг на грот-мачте (Художник С. Рязанцев)

Он прошелся по комнате, опустив голову.

— А дело вам поручили серьезное. В девятнадцатом, когда мы защищали Питер от Юденича, на его стороне против нас сражались белоэстонские бойскауты, обученные американскими офицерами. Да еще как сражались! Ты это имей в виду.

Бойскауты сидели кружком, по-индейски поджав ноги. В середине круга коренастый патрульный, ловко орудуя веревкой, показывал вязку узлов. Среди коричневых шляп выделялись головы новичков: черная курчавая — Никиты, ежик — Карпы и серая кепка — Леньки. Трое друзей были записаны к Андрею Буркову в патруль «Чайка».

— Рифовый, — сказал патрульный и протянул веревку с завязанным узлом Карпе. — Посмотри-ка хорошенько. Запомнил?

Карпа повертел веревку в руках.

— Теперь потяни за любой конец, — предложил Андрей.

Карпа потянул, и узел развязался.

— Потому и называется рифовый, что таким узлом подвязывают паруса, когда корабль находится вблизи опасных мест и надо быстро увеличить парусность. Теперь попробуй сам.

Карпа поколдовал с веревкой и протянул ее Андрею.

— Ну и получился у тебя не рифовый, а «бабий». Его затянуть как следует, так и налетишь на рифы. Не успеешь раздернуть. Вот как надо!

— Понимаю, — протянул Карпа, следя за руками патрульного. — Дай-ка я теперь с ним разделаюсь, как Ллойд Джордж с Фошем.

Он раздернул узел, завязанный Андреем, и быстро завязал его снова.

— Правильно теперь?

— Теперь правильно, — сказал Андрей. — А как он с ним, с Фошем, разделался, этот Ллойд?

Карпа тряхнул головой и пропел:

— Ллойд Джордж треснул Фоша в морду один раз и уехал в Вашингтон!

Бойскауты засмеялись.

— Верно, верно, — серьезно пояснил Карпа. — Так закончились у них переговоры. Спросите у Леньки, он не даст соврать.

— Леньку потом послушаем, — сказал Андрей, — а сейчас зацепка и двойной штык.

Он поднялся и быстрым движением обвязал веревку вокруг ствола березы.

— Такими узлами удобно привязывать лодку к причалу. Только вам нужно к следующим занятиям поднатореть, чтобы вязать быстро. И научитесь правильно свертывать веревку по-походному жгутом и цепочкой. Я показывал.

Проверив, как новички справляются с узлами, Андрей приказал принести из штаба сигнальные флаги.

— Перепишите азбуку Морзе и к следующему занятию выучите самые легкие буквы из одних точек и одних тире. Одну букву вы уже знаете. — Он вынул из нагрудного кармана свисток и свистнул три раза. — «С», — сказал он, — три точки. Условный сигнал: сбор, стройся, собирайся ко мне. А сейчас… — Он неожиданно прервал объяснения и скомандовал: — Встать. Смирно!

Ребята вскочили… Со стороны проспекта, чуть покачивая плечами и блистая начищенными пуговицами, к ним подходил Гленарван. Рядом с ним шла Эрна, а по другую руку, забегая вперед и заглядывая в лицо, семенил Леська Поросенок.

Патрульный шагнул вперед. Гленарван поднял руку к плечу:

— Будь готов!

— Всегда готов! — дружно ответили бойскауты, вскидывая руки ответным салютом.

Карпа расширенными глазами смотрел на Гленарвана. Вот он, совсем рядом, таинственный английский шпион. Смотрит на них внимательно.

А Никита смотрел на Эрну. Сегодня она была без шляпы, в белой блузке и белых маленьких туфельках. Она глазела по сторонам и улыбалась.

Леська отсалютовал, как и все, подбежал к Никите. Он поднялся на цыпочки и показал глазами на Карпу:

— Это кто?

— Тоже новичок. Карпом его зовут, — шепнул Никита.

— Он больше на ежика похож, — хихикнул Леська.

— А ты с кем пришел? — тихонько спросил Никита.

— Это тоже наш скаут-мастер, Глеб Степанович. Он моряк, штурман с «Канады». Ох, как он сигналить умеет! Я тоже семафор учу.

— …Занимались узлами, — докладывал в это время патрульный Гленарвану. — Сейчас переходим к флажной сигнализации по азбуке Морзе. У меня трое новичков.

— Знаю, — сказал скаут-мастер. — Мне Павлик говорил.

Он еще раз посмотрел на ребят и повернулся к Эрне:

— Не передумала? Будешь сдавать?

Эрна тряхнула кудрями:

— Буду!

— Вот и хорошо, — сказал Глеб Степанович. — Бери флажки и марш к забору, вон туда, — показал он рукой в дальний конец двора.

— Что передавать? — спросила Эрна.

— А это твое дело. Что хочешь, то и передавай, — отвечал скаут-мастер.

Эрна взяла у Андрея красно-желтые сигнальные флажки и убежала к забору.

— Принимать всем! — сказал Глеб Степанович.

На сером фоне забора быстро замелькали пестрые флаги.

— Здорово работает, — вздохнул Леська и подтолкнул Никиту. — Ты понимаешь?

— Я еще не знаю азбуки Морзе, — ответил Никита. — А ты?

— Я немного знаю, да разве за ней успеешь… Смотри, смотри, как работает!

Флажки перестали мелькать.

— Кто принял? — спросил скаут-мастер.

Бойскауты подняли руки.

— Что принял? Скажи, Тодик.

Вперед шагнул нескладный верзила, и, хотя на голове у него была шляпа, Никита по оттопыренным ушам и тоненькому голосу узнал соседского мальчишку в продавленной фуражке.

Тодик пропищал:

— А роза упала на лапу Азора.

— Верно, — сказал скаут-мастер. — Но фраза почти бессмысленна. Кто заметил особенность этой фразы?

Бойскауты молчали.

— Я, кажется, знаю, — сказал нерешительно Ленька.

Он поднял щепку и нацарапал на земле: Азора.

— Так и есть. — Он посмотрел на скаут-мастера. — Фраза читается с конца так же, как с начала.

— Правильно, — сказал Глеб Степанович. Он взял у Андрея вторую пару флажков и повернулся к забору.

— Теперь посмотрим, как Эрна принимает по семафору, — и взмахнул флажками.

В ответ взмахнула флажками Эрна.

Тут ребята увидели настоящую флотскую сигнализацию. Это совсем не то, что передача по азбуке Морзе, где подъем одного флажка означает точку, а двух — тире и из этих точек и тире слагаются отдельные буквы и слова. В семафоре каждой букве соответствует определенное положение флажков, напоминающее начертание буквы. Одно сочетание плавно переходит в другое, как будто сигнальщик пишет букву за буквой. Получается быстро и красиво.

Штурман выписывал флагами фразу за фразой, и Эрна уверенно отмахивала ответ.

— Все! — сказал Глеб Степанович, опуская флаги и поджидая раскрасневшуюся Эрну.

— Можешь нашивать на рукав значок сигнальщика, — сказал он.

Эрна всплеснула руками, и Никите показалось, что она собирается броситься на шею скаут-мастеру. Но вместо этого она отступила на шаг и слегка присела.

— Благодарю вас, Глеб Степанович, — сказала она очень вежливо.

Ленька слегка толкнул Никиту:

— Видал штучку? Реверансики откалывает.

Штурман поднял руку:

— В честь нового сигнальщика дружины — гип, гип, ура!

— Гип, гип — ура! Гип, гип — ура! Гип, гип — ура! — прокричали бойскауты.