Ладо Мрелашвили - Мальчишки из Икалто

Сандро помедлил с ответом.

— Всё это враки, Лена, никаких чертей не было!.. — Он огляделся по сторонам, потом перегнулся через стол и прошептал: — Эти черти были мы!

Девочка отпрянула от неожиданности.

— То есть как вы?!

— Мы пошли туда ночью, хотели спуститься в подземелье, но наш ключ не подошёл к замку.

— Вы хотели спуститься в подземелье?!

— Да, а для освещения прихватили с собой свечи.

— А почему вы убежали?

— В ту ночь на корову бабки Мелано волк напал, — усмехнулся Сандро. — Мы его убили!

— Так это вы спасли корову бабушки Мелано? — Глаза у Лены округлились от удивления.

— Ну да, мы.

— Погоди, Сандро! Я… ты знаешь… вроде не очень верю.

— Не веришь? Хочешь, приходи, я покажу тебе волчью шкуру! Она у меня на чердаке хранится. Соли у меня не хватило, так я её золой пока обсыпал.

— Правда можно прийти, Сандро? — просияла Лена.

Сандро вдруг замялся немного, но, вспомнив цель своего визита, сказал:

— Приходи, только никому ни слова!

— Я буду молчать, клянусь!

— Вот и хорошо!..

Сандро поскрёб подбородок, потом изменившимся голосом ласково спросил:

— Лен, а ты сама никогда не спускалась в подземный ход академии?

— Нет, что ты! — Девочка затрясла косичками,

— И тебе неинтересно посмотреть?

— Очень интересно, но дедушка не пускает туда, боится.

— Чего боится?

— Не знаю.

— Может быть, чертей? — осклабился Сандро.

— Не знаю. Может быть, и чертей. — Лена пожала плечами. — А как по-твоему, черти водятся?

— Тем, кто боится, разное мерещится по ночам, — уклончиво ответил Сандро.

— А тебе мерещилось когда-нибудь?

— Было дело, — признался Сандро.

Лена помолчала, потом сказала:

— Сандро, ты, наверное, опять собираешься в подземелье?

— Да. Не я один — всё звено, — ответил Сандро.

— Днём?

— Нет, днём твой дед погонит нас оттуда взашей. Мы ночью пойдём.

— А меня вы не можете… взять с собой?

— Тебя? Ночью, в подземелье?! — Сандро растерянно посмотрел на Лену.

— Да, Сандро.

— А не боишься?

— С вами мне не будет страшно. Вообще-то я не трусиха.

— Передрейфишь!

— Что?

— Испугаешься, говорю.

— Нет, не испугаюсь.

— Ты пожалеешь об этом, Лена!

— Не пожалею! — твёрдо сказала она. Сандро заложил руки за спину и с важным видом прошёлся перед столом.

— Хорошо, пойдёшь с нами! — наконец с достоинством произнёс он.

Лена от радости захлопала в ладоши.

— Вот хорошо, отлично! Я пойду с вами. Когда вы идёте?

— В том-то всё и дело… — сказал Сандро и покосился на нее.

— В чём?

— В том, что… у нас нет ключей от подземелья, а твой дед их не даёт.

— Что же нам делать? — Настроение у Лены сразу упало.

Мальчишка огляделся по сторонам и скороговоркой прошептал:

— Ты должна выкрасть ключи!

Лена в ужасе замотала головой:

— Нет, Сандро, этого я не смогу!

«Эхма! Неужели весь разговор пошёл насмарку?» — подумал Сандро.

— Как хочешь, Лена, а без ключей нам в подземелье не пробраться! Да не потеряем мы их, не бойся. Вернёмся и положим на место.

— Не могу, Сандро!

Сандро приуныл.

— А как-нибудь иначе туда нельзя спуститься?

— Туда только один вход. Другой дороги нет. Это же не кража, Лена! Поверь, если бы это было кражей, я бы сам не предложил тебе. Ключи мы положим на место, когда вернёмся.

Лена всё ещё с сомнением смотрела на Сандро.

— А если потеряем?

— Не потеряем, даю тебе честное слово!

— Хорошо, Сандро! — наконец согласилась Лена. — Только ключ ты будешь держать при себе.

Сандро от радости подпрыгнул, оттолкнул стул и закричал:

— Молодец Ленка! Мы обязательно возьмём тебя с собой!

— А когда пойдём-то?

— Доставай ключи, и я сообщу тебе. Днём предупрежу, а ночью Гоги крикнет три раза филином в вашем саду и подождёт тебя у засохшего ясеня.

— Хорошо, я приду туда.

— Ну, а теперь мне пора, — заторопился Сандро. — До встречи на плантации.

Он вышел из беседки и направился к дому, но Лена вдруг окликнула его. Сандро забеспокоился: уж не передумала ли она.

Лена подошла к калитке.

— Скажи, из-за чего ты подрался с Нико?

Мальчишка от удивления хлопнул себя по бокам.

— Откуда ты знаешь?

— Да так, говорят…

— Кто говорит? Тебе Залико наябедничал? — загорелся Сандро.

— Я с Залико не разговаривала.

— Неужели из нашего звена кто-нибудь?

— Из ваших ребят клещами слова не вытянешь. Я сама знаю.

У Сандро немного отлегло от сердца.

— Глупости ты говоришь!

— Глупости?.. — переспросила Лена. — Обожди минутку, я сейчас.

Она побежала домой и вскоре вернулась со связкой ремней.

— Бери, Сандро! — сказала она, протягивая всю связку. — Это я отвязала Нико от дерева. Я узнала твой ремень и спрятала.

С минуты на минуту должен был прозвенеть звонок. В пятом классе чувствовалось необычное волнение. Ждали появления нового учителя арифметики.

Мальчишки то и дело выглядывали за дверь. Девочки поправляли чернильницы на партах, одёргивали фартуки и о чём-то перешёптывались.

Сандро было не до этого.

«Сегодня Лена обещала принести ключ. Если всё пройдёт гладко, совсем скоро ключ от люка будет у меня в руках. Но Лена почему-то запаздывает. Может, она попалась и сейчас вместо неё в класс ворвётся её грозный дед и рявкнет: «Где мальчишка, который научил мою внучку воровать?» Нет… Куда она в самом деле могла деться? Тут люди, можно сказать, все глаза проглядели, а она! Как ни крути, а девчонка остаётся девчонкой, и толку от неё не добьёшься. Пусть только придёт без ключа, ни за какие коврижки не возьму её в подземелье!»

Так думал Сандро, кусая ногти и поглядывая на дверь, возле которой толкались мальчишки. Но вот они с криком: «Идут, идут!» — разбежались по классу.

В дверях показался классный руководитель. За ним вошёл молодой человек с журналом в руках.

Класс выжидающе молчал.

Классный руководитель представил нового учителя, пожелал ему успехов и вышел.

Новый учитель раскрыл журнал и стал знакомиться с учениками. Дочитав список, он встал, поправил галстук и улыбнулся.

— Судя по отметкам, многие из вас не в ладах с арифметикой. Хромают, так сказать, на обе ноги.

По классу прошёл несмелый смешок.

— В этом наш старый учитель виноват! — робко крикнул кто-то. — Он плохо объяснял…

— Верно! — поддержал другой. — Он только и делал, что хвастался своими собаками.

— У него было три собаки…

— Ищейки.

— Даже в школу наведывались! — зашумели в классе.

— Точно! — вскочил Снайпер. — Мы приносим завтраки, а он: «Киньте-ка Мерцхале, проглотит или нет зараз…» А пасть у неё что калитка!..

В классе засмеялись громче и вольнее.

— Почему вы прерываете меня? — нахмурился учитель. — И нечего валить вину на преподавателя, это некрасиво! Многие считают, что арифметика не нужна им. Они очень ошибаются…