Р. Стайн - Ужас лагеря «Желейный Джем»

— Что ж, даю расписание на сегодня. Выбирай, что тебе по вкусу, — сказал Бадди. — Для начала предлагаю теннисный матч. Ты ведь играешь в теннис, верно?

— Немножко, — ответила я. — Я в нем не сильна, но…

— После тенниса ступай на софтбол, договорились? — продолжал Бадди. — Запишем тебя в одну из команд.

Он одарил меня сияющей улыбкой.

— Думаю, тебе будет гораздо веселее, если ты будешь в команде… не так ли?

— Ага. Наверное, — отвечала я. Хотелось бы мне, чтобы в моем голосе звучало побольше энтузиазма. Но чего не могла, того не могла.

Бадди отвел меня на один из дальних теннисных кортов. Там уже разминалась негритяночка моих примерно лет, запуская мячом в деревянный щит.

Когда я подошла, она повернулась и поприветствовала меня:

— Как дела?

— Хорошо, — ответила я. Мы представились друг другу. Ее звали Роза. Она была высокая и симпатичная. На ней были фиолетовая майка и черные шорты. Я заметила в одном из ее ушей сережку — серебряное колечко.

Бадди подал мне ракетку.

— Желаю приятно провести время, Венди, — сказал он. — Да смотри не зевай. Роза уже заработала пять Королевских Монет!

— Ты хорошо играешь в теннис? — спросила я, вертя ракетку в руке.

Роза кивнула.

— О да. Чертовски хорошо. А ты?

— Ну не знаю, — честно призналась я. — Мы с друзьями всегда играли так, по приколу.

Роза засмеялась. Мне понравился ее смех — низкий, гортанный. От него мне поневоле захотелось рассмеяться самой.

— Я никогда не играю по приколу! — заявила она.

Она говорила правду.

Мы некоторое время перекидывались мячом, чтобы как следует разогреться. Роза подалась вперед, напряглась всем телом, сузила свои темные глаза, а потом как давай отбивать — можно было подумать, что мы участвуем в отборе на чемпионат мира!

Еще больше она разошлась, когда мы начали матч.

Очень скоро я обнаружила, что не гожусь ей в соперницы. Я успевала отбить дай Бог несколько ее подач!

Роза, впрочем, была во всех отношениях хорошей спортсменкой. Я заметила, что пару раз она все-таки прыснула над моей двуручной подачей. Тем не менее, она не высмеивала мою убогую игру. И во время нашего матча дала мне пару очень дельных советов.

Она выиграла всухую.

Я поздравила ее. Она, похоже, очень хотела выиграть шестую Королевскую Монету.

Пришла вожатая, которой я прежде не видела, и преподнесла Розе монету.

— Увидимся сегодня на Шествии Победителей, — сказала она, усмехаясь. После чего повернулась ко мне. — Площадка для софтбола находится во-о-он на том холме, Венди, — показала она.

Я поблагодарила ее и пошла в указанном направлении.

— Не ходи — беги! — крикнула она мне вслед. — Прояви немного задора! Только лучшие!

Я страдальчески застонала. Не думаю, что она меня услышала. Затем я покорно перешла на бег.

"Ну почему меня все здесь шпыняют? — сетовала я про себя. — Почему мне нельзя просто поваляться у бассейна и спокойно позагорать?"

Когда впереди показалась софтбольная площадка, я слегка воспрянула духом. Мне действительно нравится софтбол. Полевой игрок из меня не ахти, зато отбиваю я что надо.

В командах, как оказалось, были и мальчики, и девочки. Я узнала среди них двух девочек, сидевших со мной за одним столом во время завтрака.

Одна из них бросила мне биту.

— Привет. Я Ронни. Можешь играть в нашей команде, — сказала она. — Будешь отбивающей?

— Пожалуй, — ответила я, покрепче перехватив биту. — Иногда я играла отбивающей после уроков на игровой площадке.

Ронни кивнула.

— Ладненько. Можешь поотбивать первую пару иннингов.

Она кликнула остальных ребят и собрала нас всех в кружок. Мы поочередно назвали свои имена. Затем ребята, не получившие места в поле, начали занимать свои позиции.

— Если мы выиграем, то все получим Королевские Монеты? — спросил паренек с накладной татуировкой в виде орла на плече.

— Да. Мы все, — ответила Ронни.

Все радостно заголосили.

— Не орите раньше времени. Сперва надо победить! — воскликнула Ронни.

Она обошла круг, отдавая распоряжения бьющим и отбивающим. Поскольку я была отбивающей, мне предстояло бить девятой.

Ну а пока я решила сделать пару замахов для разминки. Я отошла подальше от остальных, за линию третьей базы.

Расслабив пальцы, сжимающие биту, я легонько замахнулась. Мне нравится посылать мяч как можно выше. Я не слишком сильная, так что это дается мне не так уж и легко.

Бита оказалась очень удобной. Я сделала еще несколько несильных взмахов.

Затем я отвела ее за плечо — и размахнулась изо всех сил.

Я не заметила подошедшего Бадди.

Бита со страшной силой угодила ему прямо в грудь.

Послышалось тошнотворное "ТОК!", когда она врезалась в его ребра.

Я выпустила биту из рук. А потом отпрянула назад. Потрясенная. Охваченная ужасом.

Улыбка Бадди померкла. Он сузил свои голубые глаза и уставился на меня.

Подняв руку, он нацелил на меня палец.

— Мне нравится твой захват, — произнес он. — Но, пожалуй, следует подыскать тебе биту полегче.

— А-а? — У меня отвисла челюсть. Я не могла пошевелиться. Так и застыла на месте, глядя на него с раскрытым ртом. — Бадди?..

Он подобрал биту с земли.

— Тебе с ней удобно? Покажи мне еще раз, как ты замахиваешься, Венди. — Он вручил биту мне.

Моя рука дрожала, когда я забирала у него биту. Я не сводила с него глаз. Все ждала, что он закричит. Схватится за грудь и упадет навзничь.

— Некоторые алюминиевые биты весят меньше, — продолжал он, приглаживая свои светлые волосы одной рукой. — Давай. Взмахни еще раз.

На дрожащих ногах я отошла от него на несколько шагов. Мне хотелось быть уверенной, что больше я его не ударю. Затем я перехватила биту и размахнулась.

— Ну как? — спросил он.

— Н-нормально, — с трудом промямлила я.

Он показал мне большой палец и отошел переговорить с Ронни.

"Черт! — подумала я. — Что здесь происходит?"

Я засадила битой ему в грудь, с достаточной силой, чтобы сломать несколько ребер. Или, как минимум, вышибить из него дыхание.

Однако Бадди, похоже, вообще этого не заметил!

Да что же здесь происходит?

За ужином я рассказала обо всем Иви и Джен.

Джен фыркнула.

— Подозреваю, замах у тебя не такой сильный, как ты считаешь.

— Но такой кошмарный звук! Будто яйцо кокнулось или типа того! — воскликнула я. — А он знай себе улыбался и болтал, как ни в чем не бывало.

— Он, небось, ждал, пока ты не уйдешь, а там уже проорался! — предположила Иви.

Я заставила себя смеяться вместе с подругами. На деле же мне было совсем не до смеха.

Все это было чересчур.

Я к тому, что никто не мог бы, словив такой удар в грудь, даже не ойкнуть!

Наша команда продула с разрывом в десять очков. Но после этого "ТОК!" кто бы на моем месте мог думать об игре?