Дональд Соболь - Энциклопедия Браун спасает положение

— Мне стыдно, что я тебе надерзил. Я был проста сам не свой.

— Ладно, чего уж там, — сказал детектив примирительно. — Блеск золота слепит сильнее прожекторов. Он заставлял терять голову многих повзрослей тебя…

В Южном парке, вокруг памятника Аврааму Линкольну, уже собралась большая толпа ребят. Уилфорд Уиггинс стоял, опираясь на пьедестал и напялив на себя маску искренности. Он готовился произнести речь, и ребята зашевелились, подходя поближе. Каждому не терпелось узнать, каким образом Уилфорд намерен осчастливить их жутким богатством.

— Все вы слышали о новых золотых месторождениях на Западе, — начал он. — Мой партнёр, старатель Дэн, нашёл жилу. Но нам нужны деньги на покупку мула. Я согласен сделать любого из вас нашим младшим партнёром всего за пять долларов.

— А я что говорил! — воскликнул Жучила Мини, проталкиваясь вперёд. — Я буду так богат, что моей сестрёнке придётся бросить уроки музыки — она будет играть только на бирже!

— Не стану спорить, приятель, — подхватил Уилфорд.

— А где находится твоя золотая жила? — осведомился Бенни Бреслин.

— Хотелось бы мне ответить точно и без утайки, — заявил Уилфорд. — Но я слишком большой патриот Америки. Если бы я так и поступил, все Восточное побережье бросилось бы на Запад, бухнулось в Тихий океан и потопло.

— Эй, кончай комедию или заткнись! — бросил Жучила.

— Если ты и впрямь нашёл жилу, — вклинился Гектор Конклин, — отчего же ты не нарыл золота хотя бы на то, чтобы купить мула? Зачем тебе наши денежки?

— Отвечу, друг. Мой партнёр, старатель Дэн, ищет золото уже тридцать три года, и вот наконец ему улыбнулась удача. Шесть месяцев назад он снова отправился в горы и взял с собой поклажу вместе со своей верной мулицей Куини… Он обнаружил богатейшую главную жилу — но не проявил себя жадюгой и не стал раскапывать её немедля. Дело в том, что у Куини вот-вот должен был появиться маленький, и её здоровье для Дэна было важнее любых богатств…

Уилфорд приумолк, делая паузу, с тем чтобы смысл его слов дошёл до каждого в толпе — а среди ребят было немало любителей животных, — потом продолжил:

— Старатель Дэн разбил стоянку у самой жилы и стал ждать — ведь Куини была нужна ему, чтобы вывезти добытое золото. А потом стряслась беда — она, наконец, принесла малыша, но вместо того, чтобы окрепнуть, стала слабеть и слабеть. Шли дни, вода и еда иссякли. Малыш умер, а спустя пять дней умерла и Куини…

Уилфорд склонил голову, а когда снова поднял её, по его щеке скатилась скупая слеза.

— А ведь Дэн, — воскликнул он, — будь он бессердечен, мог бы успеть вывезти довольно золота, чтобы разбогатеть! Можно было бы обернуться до ближайшего города два, а то и три раза, если бы он позволил себе забыть, что Куини не годна для тяжёлой работы…

Над площадкой у памятника нависло молчание. Джейн Фостер заплакала, Люси Фиббс — тоже.

— Теперь вам известно, зачем нам нужны деньги, — завершил свою речь надувала. — Дэн не добыл денег даже на шнурки для ботинок. Но если бы я собрал нужную сумму, он купил бы нового мула, вернулся бы в горы и начал разрабатывать жилу.

Ребята сомкнулись вокруг Уилфорда, протягивая ему деньги. Жучила Мини купил долю первым и укатил на велосипеде, сияя, будто уже стал миллионером. Однако прежде чем кто-нибудь ещё успел последовать его примеру, Энциклопедия поднял вверх руки и призвал ребят:

— Не швыряйтесь деньгами! Никакой жилы нет и никогда не было!

КАК ЭНЦИКЛОПЕДИЯ ПРИШЁЛ К ПОДОБНОМУ ВЫВОДУ?

Энциклопедия проезжал мимо дома Каспера Кина, и вдруг увидел что-то на крыше. Это был сам Каспер.

— Эй, спускайся! — завопил Энциклопедия.

— Не беспокой меня, — отрезал Каспер. К каждой его руке было привязано бумажное крыло. Он закрыл глаза и начал качаться.

— Что ты делаешь? — удивился Энциклопедия.

— Гипнотизирую себя, — ответил Каспер.

— Разве ты не можешь загипнотизировать себя на земле?

— Как только я погружусь в гипноз, то скажу себе, что я птица, — завил восьмилетний Каспер, который вечно был готов поверить во всё, что угодно. — И тогда я смогу летать.

— Ты будешь летать, как камень, упавший с небес, — сообщил Энциклопедия.

— Нет, это сработает, — возразил Каспер. — Бак Баркдалл летал…

— Никто не может летать! — закричал Энциклопедия. — Спрыгни с крыши, и узнаешь, что происходит с якорем.

— О, тебе не надо было так говорить, — вздохнул Каспер. Он спустился вниз. — Однако я рад, что ты остановил меня. Я потерял веру.

— С чего ты взял, что умеешь летать? — спросил Энциклопедия.

— Бак Баркдалл так сказал, — ответил Каспер. — Он продал мне эти крылья за шесть долларов. И потребовал ещё шесть долларов, чтобы загипнотизировать меня. У меня больше не было денег. Поэтому я позаимствовал книгу о гипнотизме в библиотеке.

— Если бы Бак умел летать, он бы не продал тебе секрет за несколько долларов, — указал Энциклопедия. — Он сплавил бы его армии за миллионы!

— Но Пит Коннелл сказал, что видел, как Бак летал! — уверял Каспер.

— Пит и Бак, вероятно, заодно, — сказал Энциклопедия. — Помнишь, что случилось в старшей школе в прошлом году?

Каспер кивнул. Бак украл ответы на тест по истории. Пит продал их учащимся за два доллара. Обоих временно исключили из школы.

— Я был дураком, — пробормотал Каспер. — Наверно, больше хотел летать, чем думать. Не можешь попытаться вернуть мои шесть долларов?

— Я могу попробовать, — согласился Энциклопедия. — Пойдём и поговорим с Питом Коннеллом. Он не такой умный, как Бак.

— Лучше с Баком, — испугался Каспер. — Пит — в борцовской команде. Он может завязать нас узлом.

Энциклопедия решил, что Каспер прав. Лучше пусть тебя перехитрят, чем завяжут ноги за ушами. Мальчики отправились к Баку.

Он сидел у себя на переднем крыльце, вырезая из дерева пятидесятицентовые монеты. Он спокойно выслушал, как Энциклопедия попросил его вернуть шесть долларов Касперу.

— С какой стати? — удивился он. — Если ты не веришь, что умеешь летать, то и не полетишь. Нужно иметь веру, детка.

Энциклопедия давил на него, пока Бак не согласился доказать, что умеет летать. Он сказал мальчикам ждать его в лесочке за яслями мистера Уокера после наступления темноты.

С наступлением ночи мальчики стояли в лесочке.

— Здесь так темно, что я не увижу Бака, даже если он пролетит в мусоровозе мимо моего носа, — задумался Каспер.