Дональд Соболь - Энциклопедия Браун поддерживает порядок

— Ты зажигал петарды у шоссе прошлой ночью моей свечкой, — вмешался Гэри.

— Дураки вы оба! — пропел Жучила. — Вечно меня обвиняют! Я купил эту свечу два дня назад и поставил её на ящик из-под апельсинов. И с тех пор её не трогал!

— Тогда почему она сгорела? — не унимался Гэри.

— Я сказал, что не трогал её, — ответил Жучила. — Но не говорил, что не зажигал . Я зажёг её прошлой ночью, чтобы показать другим «тиграм», что я в клубе.

— Они не могли видеть свет. В клубе нет окон, — отметил Энциклопедия.

— Как только я тебя терплю? — простонал Жучила, закатывая глаза. — Я оставил дверь открытой, ясно тебе, пустоголовый?

— Вчера ночью был сильный ветер, — сказал Энциклопедия. — Он должен был задуть свечу.

На мгновение у Жучилы на лице возникло такое выражение, как будто он получил удар каратэ по горлу.

— Н-ну, значит ветер был не таким уж и сильным, — продолжал он гнуть свою линию. — Сам видишь, что свеча горела хорошо.

— Даже слишком, — уточнил Энциклопедия.

ЧТО ОН ИМЕЛ В ВИДУ?

Мир Жучилы Мини с некоторых пор раскололся надвое. Одна половина была по-прежнему полна жажды злых проделок, другая горела желанием поквитаться с Энциклопедией.

Кому же понравится, что его всё время оставляют с носом? Жучила только и думал о том, как бы вышибить из юного сыщика дух, чтоб тот сделался холодным, как пол в леднике, и таким же плоским. Но воплотить мечту в реальность Жучила не смел, не смел позволить себе даже лёгкого тычка. И не потому, что отец Энциклопедии был начальником полиции, а из-за Салли Кимболл.

Ну можно ли было вообразить, что хорошенькая десятилетняя девчонка сумеет отправить в нокаут его, Жучилу! Но однажды Салли заприметила, как он издевается над малышом. Она посоветовала подобрать себе противника повыше ростом — Жучила расхохотался. И взревел от изумления, когда свалился после первого же её удара. Он, конечно, сразу вскочил, однако она обрушила на него град новых ударов слева и справа — и он остался лежать, постанывая.

Именно из-за Салли Жучила не осмеливался продемонстрировать Энциклопедии силу своих мускулов. Ведь на следующий день после того, как Салли проучила Жучилу Мини, Энциклопедия пригласил её в своё агентство младшим партнёром.

— Жучила ненавидит меня, — констатировал Энциклопедия, — а тебе и подавно не простит, что ты задала ему взбучку.

— В общем, держи ухо востро, — откликнулась Салли. — Он не успокоится, будет пробовать поменяться с нами ролями…

— По-моему, мы должны его благодарить, — перебил Энциклопедия. — Его выходки держат наше агентство при деле.

— Кстати, вот что. Примерно в полдень я проходила мимо и видела, как отсюда, из агентства, выскользнул один из подручных Жучилы, Дьюк Келли. Ты-то где в это время шлялся?

— Я был на вызове. Мне позвонил какой-то малый по имени Майк Гейзер и просил о немедленной встрече возле старого маяка. Я прождал там целый час, но он так и не появился.

— Ложный вызов… А пока тебя не было, Дьюк Келли… — Салли нахмурилась. — Тут пахнет происками Жучилы.

— Не думаю, что Жучила станет беспокоить нас в ближайшие дни, — отмахнулся Энциклопедия. — Он сейчас тратит все своё время на то, чтобы накачать мышцы и претендовать на титул «Юный мистер Айдавилл».

— «Юный мистер Айдавилл»? Это ещё что?

— На следующей неделе Христианский союз молодых людей проводит соревнования культуристов. Самый молодой хорошо сложенный атлет получит звание «Мистер Айдавилл». А подросток с самыми крепкими мускулами будет именоваться «Юный мистер Айдавилл».

— Если б он оставил свои выходки, я бы сама присудила ему победу, — неожиданно заявила Салли.

И тут, ещё более неожиданно, у гаража, где расположилось агентство, затормозила полицейская машина и из неё вышел полисмен Фридмен, а следом не кто иной, как Жучила Мини. Предводитель «тигров» был в плавках, тело его покрывал ровный загар.

— Я всегда говорил, — заорал Жучила, — что с этим детективным агентством что-то нечисто! Это просто-напросто ширма, за которой прячется склад краденого!..

— Ну-ка успокойся, Жучила, — приказал полисмен. И, обращаясь к Энциклопедии, пояснил: — Он утверждает, что у тебя в данную минуту находятся его часы.

— Понятия не имею, о чём речь, — ответил Энциклопедия в полном недоумении.

— Имеешь, ещё как имеешь! — вновь завопил Жучила. — Те двое громил передали часы тебе!

— Ха-ха! Что ещё придумаешь?..

— Не корчи из себя невинного! В полдень двое верзил напали на меня на пляже и сорвали часы у меня с руки. Я бросился за ними на дорогу и своими глазами видел, как они отдали часы тебе.

— Где ты был сегодня в полдень? — осведомился полисмен у Энциклопедии строгим голосом.

— У старого маяка, — ответил тот и рассказал о таинственном телефонном звонке.

— Тебя там кто-нибудь встретил?

— Нет, там никого не было. Я ждал целый час, потом вернулся домой.

— Он торчал у старого маяка и никого не встретил! — развеселился Жучила. — Я и то придумаю алиби получше. Если не придумаю, готов съесть собственную голову!

— Пасть у тебя такая, что она туда влезет, — съязвила Салли. — Ты-то сам что делал на берегу?

Жучила самодовольно прошёлся туда-сюда и объявил:

— Загорал. Познакомьтесь, перед вами будущий «Юный мистер Айдавилл». — Согнув руку, он показал выпуклый бицепс. — На загорелом теле мускулы выделяются рельефнее. Только не надо лежать пластом. Необходимо всё время переворачиваться, чтобы загар лёг равномерно.

Энциклопедия волей-неволей признал, что Жучила ворочался добросовестно. Ни на туловище, ни на руках и ногах не было ни единого более светлого или более тёмного пятнышка.

— Держу пари, — провозгласил Жучила, — этот начинающий мошенник спрятал часы где-нибудь здесь, чтобы продать их, когда выпадет случай.

— Обыщи весь гараж, — не вытерпел Энциклопедия, — никаких часов не найдёшь!

— Да ну? — осклабился Жучила и не колеблясь направился к полкам на задней стене гаража. А сам продолжал хвалиться: — Добиться ровного загара — это искусство. Я загорал уже три часа, когда на меня вдруг набросились двое громил. Ещё часок — и я бы встал с титулом в кармане…

Тем временем его загорелые руки принялись шарить по коробкам на верхней полке. Затем на лице его вспыхнула злорадная ухмылка, и он извлёк из коробки часы, заорав:

— Вот они! Подарок моей родной мамочки! Я дорожу ими больше собственной жизни! — И, сверля Энциклопедию гневным взглядом, добавил: — Грязный воришка!..