Дональд Соболь - Энциклопедия Браун поддерживает порядок

— Он ведёт себя странно, — заметил Энциклопедия. — Напуган до полусмерти.

Сисеро заметил партнёров. Он нырнул в дверной проём и отчаянно поманил их. И стоило им оказаться в пределах досягаемости, как он бросился к Энциклопедии.

— Поваренный псих пытался меня убить! — завопил он.

— Что за псих? — удивился Энциклопедия.

— Я хотел сказать, психованный повар, — исправился Сисеро.

— Повар пытался отравить тебя? — воскликнула Салли.

— Он пытался отрубить мне голову — шшшт! — воскликнул Сисеро, будто шпагой, разрезая рукой воздух, как один из трёх мушкетёров. — Он преследовал меня с таким большим ножом, что мог бы расколоть египетскую пирамиду.

Сисеро вскинул руки и простонал:

— Мне не следовало проклинать корабли! — Затем, вспомнив, что находится не на сцене, перешёл к рассказу о том, что с ним случилось.

Накануне в Айдавилле пришвартовался миноносец «Джон Адамс», и Сисеро решил изучить, как ведут себя настоящие моряки.

— Я собираюсь сыграть в пьесе о флоте, — объяснял он. — Вот я и взял все свои деньги, десять долларов, и затесался среди моряков. В основном они ходили по ресторанам. Так что я напихивался гамбургерами и всё утро прислушивался к их разговорам. Когда я добрался до Дворца бифбургеров [2] Бифбургер — почти то же самое, что и гамбургер: бутерброд с мясом. , еле ноги волочил.

— Съесть гамбургеров на десять долларов за одно утро? — ахнула Салли.

— Да ну, глупости, — отмахнулся Сисеро. — Аренда этой формы уже стоила три доллара, а укоротить её — ещё четыре.

— Дворец бифбургеров, — повторил Энциклопедия. — Это там ты столкнулся с головорезом?

— Да, ещё и пяти минут не прошло, — ответил Сисеро. — После того, как я заплатил по счёту, у меня осталось только два цента. Явно недостаточно для чаевых. Мне было так стыдно! Вот я и уполз.

— Уполз? — удивилась Салли. — На четвереньках?

— Ну, так было быстрее, — сказал Сисеро. — Когда я повернулся, чтобы уйти, то наткнулся на большого моряка, стоявшего прямо позади меня. Тогда я опустился на четвереньки и выполз из дверей.

— Это когда за тобой уже погнался повар? — спросил Энциклопедия.

— Не совсем, — ответил Сисеро. — Я прошёл квартал, когда услышал звуки, похожие на автомобильные выхлопы. И тут я увидел, что за мной бежит повар. Он размахивал ножом и кричал: «Я тебя подстригу!». Я не стал спорить и пустился наутёк.

— Как выглядел моряк? — спросил Энциклопедия. — На которого ты наткнулся?

— Я не видел его лица, — удивился Сисеро. — И потом, какое отношение он имеет к этому?

— Пока не знаю, — ответил Энциклопедия. — Жди здесь.

Оставив Сисеро в дверях, Энциклопедия с Салли отправились во Дворец бифбургеров на Четвёртой улице. Внутри маленького ресторана офицер Уэбб разговаривал с рослым моряком и поваром.

— Мы как раз вовремя, — заметил Энциклопедия.

— Я в жизни здесь не бывал, — убеждал моряк офицера Уэбба. — И не пытался что-то стянуть. Сегодня в городе три сотни моряков. Он ошибается.

— Ошибаюсь? — завопил повар. — У тебя был сообщник-коротышка. Мне следовало сразу догадаться! Такие козявки в американском флоте не служат!

— Боже мой, — прошептала Салли. — Это он говорит о Сисеро?

— Коротышка — он был похож на ребёнка — сидел прямо здесь, у стойки, — продолжал повар. — Когда тарелка опустела, он встал и заплатил. Он вёл себя как-то забавно.

— Забавно? — переспросил офицер Уэбб.

— Вроде как нервничал, — уточнил повар. — Он повернулся, чтобы уйти, наткнулся на своего сообщника и упал. Пока я смотрел, как шпендрик выползает из двери, этот громила вытащил пистолет. Понимаете, как они сработали? Слаженно, как в цирке!

— Что было дальше? — спросил офицер Уэбб.

— Ну, здоровяк приказал мне отдать все мои деньги. Вместо этого я нырнул за стойку. Он несколько раз выстрелил, испугался и смылся.

— Вы видели его, когда бросились в погоню?

— Ну, не совсем, — произнёс повар. — Когда я выскочил на улицу, то вначале заметил малявку. Он удрал быстрее кролика. Я решил, что они разошлись врозь. И побежал назад, чтобы найти большого парня. Я нашёл его на Третьей улице. И тогда позвал вас, офицер.

— Я говорю вам, что он ошибается, — запротестовал рослый моряк. — Смотрите, офицер. Когда мы с вами вернулись сюда, я сопротивлялся? Нет! У меня был пистолет? Нет! Так сколько раз я должен повторять? Вы взяли не того!

— Должно быть, он выбросил пистолет, — проворчал повар.

— Я верю громиле, — прошептала Салли Энциклопедии. — Повар ошибся.

— Почему ты так уверена?

— Он не очень сообразителен, если думает, что Сисеро мог оказаться вором.

— Повар не ошибся. Сисеро навлёк на себя подозрения, — ответил Энциклопедия. — Но громила действительно виновен в краже!

ПОЧЕМУ ЭНЦИКЛОПЕДИЯ ТАК УВЕРЕН В ЭТОМ?

Поскольку полиция Айдавилла славилась исключительными успехами в работе, шефа Брауна частенько просили помочь в расследовании трудных дел и в других городах.

Как-то вечером позвонили из полиции Оушн-Сити. Шеф Браун подумал-подумал и взял Энциклопедию с собой.

— Что за дело? — поинтересовался Энциклопедия, садясь в машину рядом с отцом.

— Пропало кольцо. Двое в масках ворвались вчера в дом мистера Джеймса Бивена. Но никто, включая самого Бивена, не уверен, что кольцо украдено.

— Как это? — удивился Энциклопедия.

— Я не всё понял по телефону. Но похоже, что тайна каким-то образом связана с самим мистером Бивеном. Он утратил память. Вроде бы оставил записку, но не может вспомнить, как и зачем писал её.

Ни с чем подобным Энциклопедия ещё не сталкивался. Дорога заняла всего полчаса, но ему показалось, что прошла целая вечность. Наконец отец затормозил у большого дома. На пороге их встретил шеф Мур, глава полиции Оушн-Сити.

— Рад вашему приезду, — объявил он. — Странное это дело. Бьёмся-бьёмся, а оно ни с места. — После рукопожатий он провёл гостей в кабинет и пояснил: — Здесь всё и случилось. Кольцо украдено — если украдено — вчера вечером.

— А каким было это кольцо? — спросил шеф Браун.

— Кольцо с бриллиантом. Когда-то принадлежало французскому королю Людовику XIV. Оценивается в целое состояние. — С этими словами шеф Мур показал на крошечный стеклянный ларчик, лежащий на столе возле пишущей машинки. — Мистер Бивен держал кольцо здесь, чтобы любоваться им почаще. Носить кольцо он не мог, оно не лезло ему ни на один палец…