Дональд Соболь - Энциклопедия Браун разоблачает подозреваемого

— Можно обойтись совсем без крови, — предложил Энциклопедия. — Обуй жертву в бетонные башмаки и выброси за борт.

— Мне разрешено произвести один выстрел, — перебил Сисеро. — Но как? Мама нипочём не позволит зарядить пистолет пистонами. Ну представь себе — я выступаю в главной роли, навожу пистолет, а дальше что делать? Кричать «трах-тарарах»?

— А ты надень на дуло глушитель. В наше время все убийцы пользуются глушителями.

— Это выход! — возликовал Сисеро. И тут же вновь помрачнел. — Сёстры Кэрол и Марла Кенин будут бить чечётку, Тэд Холквист — подражать пению птиц, Перси Арбутнот — декламировать стихи. Будут и другие выступления, но пьеса должна стать гвоздём программы…

— А у тебя пока только название и первая строчка, — закончил Энциклопедия за упавшего духом актёра.

— Писать, оказывается, совсем нелегко, — жалобно признался Сисеро. Не составляло труда догадаться, к чему он клонит. — Помог бы ты мне немного. Написал бы пьесу с убийством, и чтоб я играл главную роль. У меня даже идея есть! Пусть публика поломает себе голову вместе с детективом, как распутать преступление!

— Свежей твою идею не назовёшь, — заметил Энциклопедия.

Тем не менее ему хотелось принять участие в субботнем вечере, поэтому после ужина он сел за стол и выполнил заказ Сисеро. Пьеса была построена так, чтобы предоставить публике возможность гадать о том, каким образом детектив пришёл к правильному решению. В пьесе был один выстрел. И Сисеро в главной роли.

В субботу вечером Энциклопедия сидел в зале Первой церкви и нервничал, как всякий автор перед премьерой. Когда Тэд Холквист устал выводить птичьи рулады, Салли Кимболл вынесла большую афишу, на которой было выведено:

УБИЙЦА

Пьеса Лероя Брауна

В ролях:

Лэнгли — Сисеро Старджесс

Фрэзер — Мизинчик Пламмер

Детектив — Хэнк Джонс

Полицейские — Джим Данн и Фил Корд

Наконец свет в зале погас, и занавес раздвинулся. На сцене были две жилые комнаты, а между ними общая гостиная с окном и дверью, для ясности помеченной: «Выход на лестницу». В одной из комнат Фрэзер читал газету. В другой, напротив, Лэнгли надевал чёрные перчатки. Потом он взял пистолет, бесшумно вышел в гостиную и постучал в дверь Фрэзера.

— Надеюсь, я вас не побеспокоил, — сказал Лэнгли, как только Фрэзер отозвался на стук. — Мне подумалось, а не сыграть ли нам партию в шахматы? Вы один?

— Один, — ответил Фрэзер. — Сейчас достану доску и фигуры.

Тогда Лэнгли переступил порог, закрыл за собой дверь и вытащил пистолет с глушителем.

Звука выстрела никто не слышал. Фрэзер согнулся пополам и упал на пол. Лэнгли не терял даром времени: достал из кармана Фрэзера ключ, отомкнул письменный стол и выудил оттуда пачку денег, а затем хладнокровно позвонил в полицию.

— Алло! Моя фамилия Лэнгли. Звоню вам из квартиры мистера Фрэзера, Грэнд-стрит, дом шестьсот. Его только что убили.

Повесив трубку, Лэнгли выскользнул из комнаты Фрэзера, выбросил пистолет из окна гостиной и вернулся к себе. Потом, улыбаясь, снял перчатки и упрятал деньги под матрас.

Когда появился детектив в сопровождении двух полицейских, Лэнгли поджидал их в гостиной. Дверь в комнату Фрэзера была распахнута настежь.

— Я Лэнгли…

— Так это вы звонили? Что тут произошло?

— Я мучился от жары и не мог заснуть. В конце концов решил пойти в кино на поздний сеанс. И как раз когда я вышел в гостиную, из комнаты Фрэзера выскочил какой-то мужчина, сбил меня с ног, вышвырнул из окна пистолет и бросился вниз по лестнице. Сквозь открытую дверь я увидел мистера Фрэзера лежащим на полу. Убедившись, что он мёртв, я без промедления позвонил вам.

Осмотрев тело, детектив попросил разрешения воспользоваться телефоном в комнате Лэнгли.

— Сделайте одолжение, — был ответ.

В зале вспыхнул свет — и тогда перед закрывшимся занавесом показался детектив, подошёл к самому краю сцены и обратился к зрителям:

— Каждый дюйм в комнате убитого был обследован на отпечатки пальцев. Все было сфотографировано, включая поверхность письменного стола. Пуля, убившая мистера Фрэзера, была выпущена из пистолета, найденного на улице под окном гостиной. — Тут детектив обвёл публику взглядом и закончил: — Изучив все обстоятельства и улики, я арестовал Лэнгли по обвинению в убийстве. Может, кто-нибудь из вас догадался, какую он совершил ошибку?

ИЗ ВСЕЙ ПУБЛИКИ ДОГАДЛИВОЙ ОКАЗАЛАСЬ ТОЛЬКО ОДНА ДЕВОЧКА. А ЧТО ДУМАЕТЕ ВЫ?

Энциклопедия раскрывал преступления за ужином. Распутывал разные тёмные случаи, сидя в гараже, а иногда наведываясь на место происшествия. И полагал, что других вариантов уже не осталось.

Он был неправ. Однажды ему довелось поработать на бейсбольной площадке не руками и ногами, а головой. Притом он раскрыл ограбление, совершенное в другой стране, за тысячу миль от Айдавилла.

Свою карьеру международного детектива Энциклопедия начал во время вечернего бейсбольного матча. Мяч, посланный им по земле, проскользнул мимо Бенни Бреслина, стоявшего в защите, и Энциклопедия взял очко.

Следующим бил Тим Гомес, который ухитрился послать мяч в аут. Сразу после этого матч был прекращён из-за темноты при счете 12:3.

Энциклопедия опустился на траву на второй линии, вне себя от разочарования. Рядом плюхнулся Бенни Бреслин.

— А ведь мы шли неплохо, — заявил Энциклопедия. — Ещё бы девять перебежек, и счёт сравнялся бы…

— А я рад-радёшенек, что игру прекратили, — откликнулся Бенни. — Мне пришлось обежать все четыре базы целых пять раз. У меня ноги отваливаются.

К приятелям подошла Салли Кимболл. Вид у неё был обеспокоенный.

— Что стряслось с Тимом Гомесом? — обратилась она к Энциклопедии. — Он ударил в аут шесть раз подряд. Что-то у него неладно…

— Да слушай, — отмахнулся Бенни. — У него просто башка гудит. Он столько раз принимал мяч на голову и ни разу не поймал в ловушку…

— Тише, — шепнул Энциклопедия: поблизости проходил Тим.

— Простите, ребята, — произнёс тот, приближаясь. — Я сегодня играл, как корова на костылях.

— Чего уж там, — буркнул Энциклопедия примирительно.

— Ты плохо себя чувствуешь? — осведомилась Салли.

— Беспокоюсь за своего дядю, Мазилу Гомеса. Его посадили в тюрьму.

Дядя Тима, величайший бейсболист Мексики, прозванный «Мазилой» именно из-за его сверхточных ударов, в тюрьме! Энциклопедия, Салли, Бенни — все так и застыли.