Дональд Соболь - Энциклопедия Браун находит улики

Энциклопедия изрядно удивился, увидев Клыкастого в таком скверном состоянии. Его лицо было багровым, знаменитая нижняя челюсть свисала, как рождественский чулок, а щёки дрожали быстрее, чем группа танцоров.

Он протянул руку к Энциклопедии.

— Воды, — прохрипел он, — воды!

Энциклопедия бросился на кухню и вернулся с кувшином воды.

Клыкастый выпил его одним глотком. Щёки постепенно успокоились. Челюсть вернулась на место.

Он встал и объяснил:

— Я тренировался.

— Для чего? — спросил Энциклопедия, опасаясь ответа.

— Я хочу поехать с мэром на парад в честь Дня Айдавилла, — ответил Клыкастый.

— Ну-ка, давай по порядку, — прервал Энциклопедия. — Чем ты там занимался, пыхтя и фыркая, как последний динозавр?

— Ты когда-нибудь пил касторовое масло, смешанное с уксусом и хреном? — поинтересовался Клыкастый. — Я подумал: если бы я смогу выпить это , то больше мне ничего не страшно.

— Укрепляешь миндалины, да? — спросила Энциклопедия. — А зачем?

— Каждый год дочери пионеров [2] Пионеры: здесь — первопоселенцы Америки. проводят индейские испытания, — объяснил Клыкастый. — Мальчик, который выигрывает, на параде едет в машине мэра.

— Продолжай, — кивнул Энциклопедия. — Я пойму.

— Индейские испытания состоят из трёх конкурсов, — произнёс Клыкастый. — В прошлом году я выиграл в конкурсе на кипячение воды. Мелвин Хоффенбергер выиграл при установке палатки. А потом тот же Мелвин выиграл решающий конкурс — выпив горький напиток.

— Кажется, улавливаю, — снова кивнул Энциклопедия.

— В древние времена, — продолжал Клыкастый, — юношу-индейца не признавали храбрецом, пока он не мог выпить горький напиток, не изменившись в лице.

Клыкастый положил четвертак на канистру с бензином рядом с Энциклопедией.

— Я хочу нанять тебя, — сказал он.

— Ты подозреваешь, что Мелвин нечестно играет?

— В прошлом году он применил какой-то трюк, — согласился Клыкастый. — То, что нам следовало выпить, могло отчистить от сажи десять труб. Но Мелвин опрокинул эту смесь, как ананасовый пунш. Я хочу, чтобы ты завтра понаблюдал за ним на индейских испытаниях.

— Я приклеюсь к нему, как пластырь, — пообещал Энциклопедия.

На следующее утро Энциклопедия подъехал к дому Салли и обрисовал ситуацию.

— Ты следишь за горьким напитком, — распорядился он. — А я буду наблюдать за каждым движением Мелвина.

Индейские испытания проводились на поле за Домом ветеранов. Когда детективы прибыли на место, как раз начался конкурс по разбивке палаток.

Энциклопедия оглянулся в поисках Клыкастого. Его было трудно найти, потому что все мальчики щеголяли в индейских нарядах.

У фонтанчика с содовой возле Дома ветеранов Энциклопедия заметил маленького индейца. Индеец плюнул в мусорное ведро. Оно зазвенело, как гонг.

— Клыкастый, — торопливо окликнул его Энциклопедия. — Почему ты не разбиваешь палатку?

— Берегу себя, — ответил Клыкастый. — Слишком жарко. Кроме того, Мелвин меня легко победит. Я должен собраться с силами к конкурсу кипячения воды. Если я не выиграю его, то конкурс горьких напитков уже не будет иметь значения.

Энциклопедия без труда заметил Мелвина среди двенадцати мальчиков, разбивавших палатки. Его палатка уже стояла в полной готовности.

Наконец, были подняты и все остальные палатки. Ребята двинулись в тень деревьев, дожидаясь соревнования по кипячению воды.

Энциклопедия не сводил глаз с Мелвина. Чемпион сел под деревом неподалёку, неся с собой полотенце и ведро со льдом. Сначала он наполнил рот льдом. Затем положил ещё немного льда в полотенце. И поднёс полотенце к шее.

«Он точно знает, как не вспотеть в жаркий день», — восхищённо подумал Энциклопедия.

Мелвин сосал лёд и отдыхал, пока под жарким солнцем проходило соревнование по кипячению воды. Все ребята работали только руками. Кроме Клыкастого. Он использовал и свои зубы.

Мальчики пытались зажечь искру, ударяя один камень о другой. Клыкастый держал по камню в каждой руке. И поочерёдно ударял их о третий камень, зажатый между могучими передними зубами.

Искры вылетали изо рта, как китайские фейерверки. Прежде чем у кого бы то ни было затрепетало первое слабое пламя, у Клыкастого под чайником с водой уже вовсю бушевал огонь.

По одной победе у Клыкастого и у Мелвина. Конкурс «Горький напиток» определит окончательного победителя!

Салли подошла к Энциклопедии.

— Горький напиток готов, — вздрогнула она. — На вкус — как горчичная ванна.

Только пятеро осмелились попробовать напиток. И после первого же глотка отбросили чашки и взлетели вверх, как будто сила тяжести вышла из моды. Остальные толпились сзади, глядя на Мелвина.

Чемпион спокойно выплюнул лёд изо рта. Вытер руки о полотенце и взял чашку. Его лицо было пустым, как дверь холодильника.

Затем, не меняя выражения, он осушил чашку.

— Он не человек! — простонал Клыкастый.

— У тебя здесь самые сильные челюсти, — посоветовал Энциклопедия. — Сцепи их покрепче, как только глотнёшь, и ты выиграл.

— Ты что-то видел? — спросил Клыкастый с надеждой. — Как Мелвин схитрил?

— Не бери в голову, — отмахнулся Энциклопедия. — Просто удержи своё лицо неподвижным, а напиток — внутри.

— Ну хорошо, — прорычал Клыкастый, решительно опуская голову. — Лицо неподвижно, напиток внутри — я сделаю это! Я заставлю их забыть про плотину Гувера [3] Плотина Гувера — мощная бетонная плотина в нижнем течении реки Колорадо. !

Он схватил чашку и осушил её двумя глотками. Могучие челюсти остались неподвижно сомкнутыми, хотя глаза Клыкастого лезли на лоб, а сам он качался и подпрыгивал, как висячий верёвочный мост.

— Достаточно для победы, — заключил Энциклопедия. — Мелвин, конечно, был лучше, но его исключат из конкурса после того, как я поговорю с судьями!

В ЧЁМ СОСТОЯЛ ОБМАН МЕЛВИНА?

Однажды миссис Карлтон, владелица цветочного магазина, назвала Энциклопедию новым именем.

А именно — вором.

Это случилось, когда Энциклопедия мчался на велосипеде по Принс-стрит.

Он пролетел мимо заднего двора миссис Карлтон с опущенной головой. Взгляд сосредоточился на дороге. Он не видел, как миссис Карлтон вскочила.

Но она видела, как он уезжает прочь.

Сначала её рот раскрылся так широко, что можно было сосчитать зубы. Затем она завопила, как будто Джесси Джеймс [4] Джесси Джеймс — знаменитый американский преступник XIX века. пытался скрыться на похищенной школьной лошади: