Майкл Бакли - Необычные подозреваемые [litres]

Белоснежка ахнула:

– Но я слышала, что спичек больше нет!

– Я сам пустил этот слух, – сказал Принс. – Если бы об их существовании стало известно, на улицах начался бы хаос.

Сабрина заглянула в коробок. Внутри сиротливо лежали две деревянные спички.

– А что они могут?

– Я-то думал, вы знаете все сказки и истории! «Маленькая торговка спичками», знаменитая сказка Ханса Кристиана Андерсена, ну же!

– Вы ведь были у нас дома. У нас только в ванной этих книжек миллион. Мы еще не все прочли, – сказала Сабрина.

– Маленькая торговка спичками зарабатывала продажей спичек на улицах, – объяснила Белоснежка. – Однажды она нашла спичечный коробок и пошла торговать, чтобы заработать несколько медяков для своих родных. Но на улице было ужасно холодно, и она зажгла одну спичку, чтобы согреться. И вдруг в пламени спички открылся волшебный портал в комнату, где у жарко растопленного камина стояли на столе бесчисленные яства. Девочка поняла, что в душе хотела попасть именно в такое место, и зажженная спичка открыла ей путь. Понимаешь, нужно просто загадать желание.

– Это как башмачки Дороти, да? – спросила Дафна, вспомнив, как они с сестрой скакали в этих башмачках по всему городу, но лишились одного из них, когда пришлось убегать от великана.

– Эта магия гораздо сильнее башмачков, – сказал Принс. – Спички могут перенести вековечника через барьер, а могут отнести вас к вашим родителям.

– Почему же вы нам их отдали? – спросила Сабрина.

– У нас был уговор, – ответил Принс.

Сабрина опустила взгляд и уставилась на коробок. По щеке ее скатилась слеза. Девочка понимала, что не заслужила такого щедрого дара. В каждом встреченном вековечнике она видела похитителя, укравшего у нее папу с мамой. Она восстановила против себя всех, она едва не разбила бабушке сердце. И вот самый чванливый, самый подозрительный из вековечников вручает ей то, что поможет ей найти родителей.

– А почему вы не перенеслись подальше отсюда? – спросила Сабрина.

– Меня тут кое-что держит, – ответил Принс и украдкой взглянул на Белоснежку. Поймав его взгляд, та улыбнулась, наклонилась и поцеловала мэра.

– Билли Принс, обещай мне одну вещь, – сказала она, беря его за руку.

– Какую? – спросил Принс таким голосом, словно ему не хватало воздуха.

– Когда все это закончится, пригласи меня в кино, – сказала Белоснежка.

Принс ухмыльнулся мальчишеской ухмылкой:

– За кино с тобой я отдам все на свете.

Мистер Семерка обернулся и улыбнулся:

– Давно пора.

– На дорогу смотри, дуралей! – прикрикнул Принс, но голосу его недоставало привычной жесткости.

– Ой, как это романтично! – умилилась Дафна. – Я сейчас заплачу!

– А меня сейчас стошнит, – простонал Пак.

Заскрежетали тормоза, и автомобиль остановился.

– Семерка, что стоим? – грозно спросил Принс.

– Дорога перекрыта, сэр, – ответил гном и указал в окно. Проезжая часть была запружена школьниками в пижамах. – Их слишком много, нам не проехать.

Мистер Семерка погудел клаксоном, но дети словно бы ничего не слышали.

– Ими командует Крысолов, – сказала Сабрина, поглядев на бредущих мимо автомобиля детей. Глаза у них были одинаковые – пустые и блестящие.

– Дальше пойдем пешком, – распорядился Принс и вылез из автомобиля, оставив Семерку сторожить машину. Пак, выскочив из автомобиля, тотчас же развернул крылья и взмыл в воздух.

– Эх, мне бы коробку яиц! – закричал он, окинув взглядом бредущих детей. – Полечу да раздобуду!

Но улететь он не успел. Белоснежка схватила его за ногу и дернула вниз, на землю.

– Будем держаться вместе, – сказала она.

Мальчишка состроил недовольную гримасу, но крылья убрал.

Они протискивались между школьниками, вываливались на свободный пятачок пространства и снова ныряли в толпу и наконец оказались перед школьным зданием. Сабрина заметила, что выбитые исполинской мышью двери главного входа по-прежнему лежат на земле, а в проем вливается бесконечная череда детей с пустыми лицами. Детей подгоняла могучая девчонка с розовой ленточкой в волосах. Сабрина узнала эту девчонку.

– Беги отсюда, Натали, – предупредила она. – Здесь опасно.

– Ах, опасно? Ну что ж поделаешь, – ответила девчонка, и кожа ее стала раздуваться и пузыриться. Отовсюду полезли волосы, из нижней челюсти выросли длинные клыки. Глаза приобрели мутный желтый оттенок, и длинный язык, выскочив из пасти, облизал губы. Из пальцев стремительно вырастали когти. – Папа предупреждал, что без вас не обойдется.

Одним стремительным движением она сбила с ног Пака, Принса, Дафну и Сабрину. Белоснежка вовремя увернулась и устояла.

– Тьфу ты, а я думал, уродливее уже некуда, – произнес Пак, поднимаясь на ноги.

– Снежка, прячься за меня! – вскричал Принс, вскакивая с земли. – Я справлюсь с этим чудищем!

– Билли, – ответила учительница, – двадцать первый век на дворе! Женщинам давно уже не нужны все эти рыцарские штучки. Я сама могу за себя постоять.

Она чуть присела и выставила перед собой руки. Натали бросилась на Белоснежку. Учительница сделала выпад и продемонстрировала прекрасный хук правой. Удар пришелся прямо в морду чудовищу. Чудище злобно завизжало и вновь бросилось в атаку. На сей раз Белоснежка взлетела в воздух и ударила чудовище ногой в грудь. Натали покатилась кубарем, но тут же вскочила, выставила когти и бросилась на хрупкую учительницу. Руки Белоснежки мелькали в воздухе – она молниеносно отражала удары, однако все же пропустила один и упала. Принс и Пак без раздумий рванулись вперед, готовые встать на пути чудища, но Белоснежка зло сверкнула на них глазами, и они отступили назад, в знак покорности подняв руки.

Белоснежка пружинисто вскочила на ноги, вновь встала в боевую стойку и улыбнулась, пристально глядя на чудовище.

– Натали, к доске! – сказала она.

Натали зарычала и бросилась вперед. Белоснежка подпрыгнула, развернулась в воздухе и с разворота ударила чудовище ногой в лицо. Левый клык Натали раскололся пополам, и чудовище со стоном упало наземь. Учительница встала над ним. Глаза ее горели гневом, кулаки были крепко сжаты.

– Вставать не советую, – сказала она.

Сабрина и Дафна обменялись восторженными взглядами.

– Снежка, где ты научилась так драться? – спросил Принс, на которого все увиденное произвело большое впечатление.

– Я тренируюсь уже много лет. И веду занятия по самообороне для женщин и девочек в местном центре, – ответила Белоснежка. – Мы называемся «Яблоко с сюрпризом». Занятия каждую субботу в четыре часа дня.

– Запишите меня! – сказала Дафна.