Кристиан Хумберг - Дело о призрачном воре [litres]

Раздался щелчок, и тихо заскрипели петли, когда дверь открылась снаружи.

Люциус напряг мускулы. Сейчас начнётся. «Надеюсь, что помощник Гриффина не слышал наших голосов, – пронеслось у него в голове. – И что Харольд успел добраться до своего укрытия».

Но Эдвардс, похоже, ничего не заподозрил. Не было слышно ни криков, ни грохота. Вместо этого из коридора донёсся звук приближающихся шагов. Забираясь в дома других людей, Эдвардс старался вести себя тихо, как призрак, за которого его должны были принимать. Но здесь он чувствовал себя на своей территории и не осторожничал.

Вдруг шаги замерли. Люциус затаил дыхание. Вероятно, Эдвардс заметил амулет.

– Это ещё что такое? – проворчал кто-то в коридоре. Голос был хриплый, но довольно молодой.

«Давай же, посмотри!» – беззвучно молил Люциус. Если Эдвардс не войдёт в гостиную, их план провалится.

Едва заметный сквозняк завихрил пыль, которая лениво кружилась в свете газовых ламп. Заскрипели деревянные половицы. Видно ничего не было, но Люциус буквально ощущал присутствие невидимки. Его сердце бешено колотилось. Главное, чтобы Эдвардс не заметил кого-то из них раньше, чем надо.

– Вчера этой штуки тут не было, – пробормотал голос. Амулет поплыл по воздуху. Это был знак!

– Давайте! – крикнул Люциус. Из его укрытия амулет было видно лучше всего.

Тео дёрнула ведро. С книжной полки хлынула белая краска. Часть её на полпути натолкнулась на препятствие и пропитала его. Остатки плюхнулись на пол. В проходе стали видны часть головы, плечи и спина – причудливые очертания человека, которые до смерти напугали бы непосвящённого.

Но Люциус был к этому готов. От неожиданности Эдвардс с рёвом подпрыгнул, и Люциус вскочил и нажал на курок полностью заряженного блицшокера. Трескучий электрический разряд прорезал комнату и попал в мужчину.

Эдвардс снова взревел. По его телу прошла дрожь, он уронил амулет, повернулся и ударился о дверной косяк. Он захрипел и зашатался, но, к глубокому изумлению Люциуса, удержался на ногах. Адъюнкт Гриффина оказался крепким орешком – надо отдать ему должное.

– Держите его! – взволнованно крикнул мальчик.

Ему не пришлось повторять дважды. Воспользовавшись тем, что Эдвардс временно утратил ориентацию, доктор Гриффин и Себастиан выпрыгнули из своих укрытий и бросились на вора. В руках у них были одеяла, которые они собирались накинуть на Эдвардса, чтобы лишить его способности обороняться.

Но невидимка, частично переставший быть невидимым, всех удивил! Зарычав как дикий зверь, он отряхнулся, так что капли краски разлетелись по комнате, забрызгав книжные стеллажи и мебель. Потом занёс руку, очертания которой лишь смутно угадывались, и со всей силы ударил Гриффина в лицо.

Тот вскрикнул от неожиданности и вздрогнул, будто наткнулся на невидимую стену. Пошатнувшись, он отступил на пару шагов и схватился от боли за щёку.

– О чёрт! – выругался Люциус и стал лихорадочно крутить рукоятку, чтобы снова зарядить блицшокер. Второй разряд просто обязан был вырубить Эдвардса!

Себастиан пригнулся и бросился под ноги невидимке. Тот снова зашатался и едва не упал. В последний момент Эдвардс ухватился за дверной косяк и устоял на ногах. Он отступил назад и в сторону, оттолкнув Себастиана.

Тот откатился к книжному стеллажу. Сверху на него посыпались книги.

– Ай, проклятье! – выругался белокурый мальчик, когда особенно тяжёлый на вид фолиант свалился ему на голову.

– Вы за это поплатитесь, Гриффин! – прошипел Эдвардс. С подбородка вора на пол капала кровь. Должно быть, он разбил себе нос о дверной косяк.

– Сдавайтесь, Эдвардс, – взывал изобретатель к адъюнкту. – Не усугубляйте своё положение. Мы вас разоблачили! Скоро Скотленд-Ярд устроит на вас облаву. Они в любом случае вас схватят.

– Не сегодня, – злобно отозвался Эдвардс. Видимая лишь наполовину голова дёрнулась, и на Люциуса уставились глаза, словно парящие в воздухе. Мальчик снова поднял блицшокер и нажал на курок.

Эдвардс бросился в дверной проём и вылетел в коридор. Искусственная молния угодила в дерево и обуглила его. Больше она, однако, никакого ущерба не причинила.

Люциус выругался.

– За ним!

В коридоре раздался топот.

– Чёрт побери, кто запер входную дверь?! – прорычал Эдвардс.

Харольд взвизгнул. Топот повторился.

– Иди сюда, мелкий паршивец! – ругался Эдвардс. – Отдай мне ключ.

– Ни за что! – крикнул Харольд. Потом его охватило смятение. – Люциус!

– На него с рёвом, – скомандовал Себастиан и первым выскочил из гостиной. Гриффин с Люциусом к нему присоединились. Тео замыкала шествие. Все за одного – и все на одного. А то Эдвардсу, чего доброго, удастся уйти.

Тот, видимо, понял, что с такой оравой ему не справиться, и пустился наутёк. Шаги загрохотали по скрипучим деревянным ступенькам, когда Эдвардс на невидимых ногах взлетел на второй этаж.

Остальные последовали за ним. Люциус бросил Харольду блицшокер:

– Заряди-ка эту штуку.

Люциус решил, что у него больше шансов на успех в борьбе с Эдвардсом, чем у мальчика в очках. Правда, двенадцатилетнему подростку не под силу было тягаться со взрослым мужчиной – тем более таким бывалым бойцом, как адъюнкт доктора Гриффина. Однако вместе Гриффин, Себастиан и Люциус уж как-нибудь сумеют задержать этого детину. «Вот бы Тео обладала настоящей волшебной силой, – пронеслось у Люциуса в голове. – Парализующее заклинание было бы очень кстати».

Помощь Джеймса им бы сейчас тоже пригодилась. Он, конечно, худой как щепка и собран из всевозможных запчастей, но автомат – машина, а значит, силы ему не занимать. Вот только Джеймса здесь не было. Он приглядывал за мисс Софи и поддерживал порядок в «Вороновом гнезде». Значит, придётся обойтись без него.

Эдвардс тем временем добежал до верхней ступеньки. Промчавшись по коридору, он свернул налево в лабораторию.

Люциус, Себастиан и Гриффин бесстрашно бросились за ним. Едва они добежали до двери, в них полетела первая колба с реагентами. Она со звоном ударилась о стену рядом с дверью и разлетелась на осколки. Едко пахнущая, источающая испарения жидкость растеклась по коридору.

– Назад! – крикнул Гриффин, схватил Люциуса за шиворот и оттащил к спальне. – Эти испарения вызывают резь в глазах.

Тео и Харольд подбежали к ним. Сын изобретателя, тихо ругаясь, тёр слезящиеся глаза. Люциус поспешно забрал у него блицшокер и сам начал крутить рукоятку.

Ещё одна пробирка вылетела в коридор, со звоном ударилась о пол, и во все стороны полетели светло-коричневые брызги. За ней последовали другие реагенты. Они с шипением въедались в ковёр, испуская желтоватые испарения.

– Прекратите, Эдвардс! – вскричал доктор Гриффин. – Вы нас всех убьёте.