Роберт Стайн - Пять масок доктора Крикка

Пожалуй, он прав. Скоро выясним.

Исторический музей находился за Публичной библиотекой, примерно в четырех-пяти кварталах от нашей школы, на широкой улице, по обе стороны которой выстроились в поклоне огромные вековые деревья.

Напротив музея располагался маленький, буйно заросший травою парк, именуемый Музейным парком. Мы с Питером шагали к музею по залитой лунным светом траве.

Это было огромное белокаменное здание в старинном стиле, к парадному входу которого вела широкая лестница в сотню ступеней. Высоченные колонны стояли по обе стороны дверей. Крыша была увенчана белым куполом.

В музее горел свет, но поблизости я никого не видела. Один за другим по улице проехали два автомобиля и свернули на Музейный проезд.

— С парадного хода точно не войти, — заметила я. — Двери наверняка заперты. А внутри наверняка охрана.

— На прошлой неделе наш класс провели с заднего, — сообщил Питер. — Там, сзади, куча дверей и окон. Может, получится найти местечко, через которое можно влезть.

Мы двинулись вдоль торца здания. В высоких окнах у нас над головой горел свет. Но заглядывать я благоразумно не стала.

В неприметном алькове обнаружилась дверь с табличкой, гласившей: «Закрыто и запечатано».

Мы двинулись дальше. Держась в глубокой тени здания, мы миновали ряды окон, забранных железными прутьями. Следующие две двери были заперты на цепи с висячими замками.

Я поежилась.

— Выглядит скверно, Питер, — пробормотала я. — С чего ты так уверен, что маска там, внутри?

Не успел он ответить, как я услышала шум. Хруст сухой листвы. Затем — шарканье.

Позади нас распахнулась дверь с надписью «СЛУЖЕБНЫЙ ВХОД». Шаги приближались.

Испуганная, я подскочила. Потом обернулась — и ахнула.

Нас окружали мумии. Дюжина оборванных, истлевших мумий.

Они молча ковыляли к нам, шатаясь и протягивая негнущиеся руки.

Прижатая спиной к стене музея, я раскрыла рот и душераздирающе завизжала.

Одна из мумий расхохоталась. За нею захихикали остальные.

Две из них подняли руки и стукнулись забинтованными кулаками.

— Это же… дети! — воскликнул Питер. Он стоял рядом со мной, прижимаясь спиною к холодному камню стены.

Да. Ребятня в костюмах мумий. Теперь все они, неуклюже пританцовывая, вприпрыжку двигались к Музейному проезду.

Дверцы машин распахивались, выпуская встречающих родителей.

К нам с Питером побежала навстречу высокая женщина с волосами, подвязанными красным шарфом. Полы куртки хлопали у нее за спиной.

— А что, Фестиваль мумий уже прошел? — спросила она, задыхаясь. — Всех детей уже выпустили?

Я вспомнила про фестиваль мумий. Это был ежегодный праздник, проводимый музеем на Хэллоуин. Сотни детей заворачивались в бинты, как мумии.

— Кажется, они выпустили их только что, — ответила я. Обернувшись, я увидела, как группа мумий, пританцовывая, высыпала с черного хода.

Женщина облегченно вздохнула:

— Я уж думала, опоздала.

Мы с Питером последовали за ней к двери. К женщине подбежали двое ребятишек, мальчик и девочка. Девочка волочила за собою концы бинтов и ныла, что ее плохо замотали.

Когда дверь вновь распахнулась, выпуская еще одну партию детей, я втащила Питера внутрь.

Поморгала, привыкая к яркому свету. Мы стояли в просторном зале с черными и оранжевыми лентами, натянутыми по потолку.

На высоком постаменте мерцал оранжево-желтым светом здоровенный светильник Джека, а по бокам его выстроились на страже две шестифутовые статуи в виде мумий.

Мы огляделись. Толпа в зале стремительно редела.

— Как пройти в зал Древнего Египта? — спросила я.

Питер наморщил лоб.

— Кажется, это во-он там, — показал он.

— Пошли, — сказала я.

Но не успели мы и шагу ступить, как мужчина в заляпанном пятнами желтом костюме мумии преградил нам дорогу. Его голубые глаза смотрели на нас из-под маски. На голове красовался лихо заломленный черный цилиндр. Надпись на пришпиленной к цилиндру круглой бляхе гласила: «ЗАБЛУДИЛИСЬ? МУМИЁ ПОМОЖЕТ!».

— Чем могу помочь? — осведомился он. — Вы кого-то забираете?

Я кивнула:

— Да. Младшую сестренку. Фрэнни. Вы ее не видели? Она не выходила?

Он сощурился на меня. Интересно, поверил?

— В кафетерии еще осталось несколько ребятишек, — произнес он. — Почему бы вам не поискать там? — Он указал на арку в дальней стене.

— Ой, спасибо, — сказала я, дернула Питера за руку, и мы побежали к арке.

— Классная маска насекомого! — крикнул мужчина мне вслед.

Я бросила, не оборачиваясь:

— Спасибо!

Мы вбежали под арку. Я звала — «Фрэнни! Фрэнни!» — пока мы не скрылись из виду мужчины.

— Не ждал, что будет так просто, — сказал Питер.

— Мы еще не добрались, — осадила его я.

Мы поспешили вниз по длинному, ярко освещенному коридору. Впереди слышались детские голоса и смех взрослых.

Мы миновали стеклянные витрины в стене, на которых были выставлены голубые и оранжевые вазы. Некоторые из них были потрескавшиеся, со сколами на краях. Казалось, они очень древние.

Впереди показался кафетерий. Там находилось всего несколько детей. Они сидели прямо на полу, беззаботно болтая и уплетая шоколадные батончики.

Несколько служащих в белой униформе уже начали уборку. Они подметали пол, подбирая обертки от шоколадок и прочий мусор.

Мы не стали останавливаться у кафетерия. Повернув за угол, мы продолжали свой путь.

Указатель в виде стрелки гласил: «ЕГИПЕТСКИЕ ГАЛЕРЕИ».

— А вот и залы с мумиями, — сообщил Питер.

Мы побежали быстрее. В этом коридоре освещение было более тусклым. По полу раскинулись длинные тени.

Я уже видела впереди вход в Египетские галереи.

До дверей оставалось каких-нибудь несколько футов — как вдруг чей-то гневный бас грянул:

— А ну стойте! Куда это вы собрались?

Попались.

Я обернулась. И увидела, что к нам рысью бежит охранник в темной униформе.

Я было забормотала какие-то оправдания.

Однако он неожиданно свернул в сторону. Из алькова вышли двое ребятишек в костюмах мумий.

— Куда это вы собрались? — повторил охранник.

— Мы не можем найти парадный вход, — ответил один из мальчуганов.

Охранник взял их за руки.

— Идемте со мной. Вы пошли не в ту сторону. — Он повели их назад к кафетерию.

Мы с Питером прижимались к стене. Я поняла, что задерживаю дыхание. И протяжно выдохнула.

— Я… я уж думала, поймают, — сказала я.

— Я тоже, — буркнул Питер. — Чуть не застукали.

Мы повернулись и юркнули в дверь с табличкой «ЕГИПЕТСКИЕ ГАЛЕРЕИ». Свет в огромном зале был приглушен. Воздух был жаркий и сырой.

Мы остановились у стены. Я огляделась вокруг, высматривая других охранников. В зале никого не оказалось.