Роберт Стайн - Когти!

Там я буду в безопасности, говорил я себе. Безопаснее, чем на улице.

Они не последуют за мной в школу.

На худой конец, там больше мест, чтобы спрятаться.

— Стой! — кричал Лу позади меня. — Ты в большой опасности! Остановись сейчас же!

— Кто-нибудь, схватите этого пацана!

Я слышал возгласы прохожих. Увидел несколько удивленных родителей, которые пришли забрать своих детей. Они отшатнулись, и я пронесся мимо.

Крики и возгласы стихли, когда я распахнул входные двери, ворвался внутрь и захлопнул их за собой.

Где спрятаться?

Я осматривал пустой коридор, ряды серых шкафчиков и темные классы.

Сквозь собственное свистящее дыхание я слышал крики чирлидерш, тренировавшихся дальше по коридору. Слышал музыку — марш. Группа репетировала в классе музыки.

Я здесь в безопасности. Они не последуют за мной в школу.

Я ахнул, когда я услышал крики за спиной. Тяжелый топот.

Я обернулся, едва не упав. Лу и двое его товарищей. Они бежали по коридору.

— Замри!

— Стой, где стоишь! Не смей больше убегать!

— Стой, парень!

Их голоса эхом отражались от серых плиточных стен.

Почему они так отчаянно пытаются меня поймать? Я украл кошку. Ну и что с того? Они что, посылают троих парней за каждым, кто возьмет кошку и не заплатит?

— Тебе грозит беда, парень!

— Стой! Просто стой!

Я понимал, что мне грозит беда. Могли бы и не говорить.

Я резко свернул за угол. Чуть было не потеряв равновесие, заскользил по линолеуму. И остановился, увидев, что кто-то оставил свой шкафчик открытым.

Я даже не думал. Я юркнул в него.

Протиснулся в узкий металлический шкафчик, развернулся к двери и захлопнул ее.

Я не хотел хлопать ею так сильно. Но она закрылась с громким «бац!»

Они услышали? Вдруг они услышат мое срывающееся дыхание?

Я закрыл глаза и прислушался. Их обувь громыхала по твердому полу. Их злобные возгласы походили на бычий рев.

Я слышал как они повернули за угол. И побежали дальше.

— Где он? — донесся до меня крик Лу.

— Преследуем, — ответил один из его приятелей. — Я видел, как он бежал в ту сторону.

Я закрыл глаза, скрестил пальцы. Стиснул зубы. И слушал, как они проносятся мимо шкафчика.

Я протяжно, со свистом выдохнул. Сердце отчаянно колотилось. Так громко, что я едва мог слышать удаляющиеся шаги.

Лицо взмокло от пота. Я вдруг осознал, что внутри шкафчика стоит лютая духота. Ноги заныли. Я попытался размять их. Я стоял на чьих-то учебниках и тетрадках.

Металлический крючок впился мне в спину. Я наклонился вперед, но места было недостаточно, чтобы, буквально, слезть с крючка.

Я прижался ухом к двери шкафчика. Слушал, не возвращаются ли трое мужчин.

Не станут ли они обыскивать шкафчики, чтобы найти меня? Не настолько же они отчаялись?

Пока все тихо.

Я ждал. Ждал.

Так тесно, жарко и неудобно — не повернуться. Спина начала чесаться. Пот сочился в глаза.

Пора вылезать, решил я. Они не вернутся.

Я нащупал щеколду.

Схватил ее, потянул вверх. Она даже не шелохнулась.

Я пытался раскачать ее. Нет. Она не двигалась.

Возможно, я взялся не за тот конец щеколды. Я покосился на дверь. Слишком темно, ничего не разглядеть.

Я провел рукой вниз по металлическому замку. Попробовал снова потянуть щеколду вверх. Попытался толкнуть ее вниз.

Рука нащупала какие-то шестеренки. Я крепко сжал их и попробовал сдвинуть. Сперва одну. Потом другую.

Нет. Это не помогло.

Я попытался протаранить дверцу плечом. Попробовал сдвинуть щеколду и толкнуть дверцу.

Нет.

Я стряхнул пот с глаз. Ноги дрожали.

Я прислушался. В коридоре никого не было.

Я не мог позвать на помощь. Лу и двое его приятелей могли меня услышать.

Я не мог кричать. И не мог сдвинуть щеколду.

Я был в ловушке. В ловушке с крючком, упирающимся в спину. А ноги дрожали. А струйки пота стекали по лицу.

В ловушке размером с гроб…

Спина болела. Стенки шкафчика сдавливали плечи.

Я пытался выпрямиться поудобнее. Но в шкафчике не хватало места для маневров.

Мои руки в очередной раз ухватились за щеколду. Я пытался тянуть ее. Толкать. Вращать.

Послышались шаги. Я вздохнул поглубже и затаил дыхание. Затем прислушался.

Легкие, шаркающие шаги.

Я выглянул сквозь узкие вентиляционные прорези в дверце. Разглядел копну светлых волос. Прищурившись, я смог разглядеть лицо.

Грег Баум. Четвероклассник, с которым я был знаком по воскресной школе.

— Эй, Грег, — прошептал я через вентиляционное отверстие.

Он продолжал идти.

— Грег, постой! — позвал я чуть громче.

Я видел, как он оглядывается. От удивления его глаза полезли на лоб.

— Кто здесь?

— Грег, это я. Микки Ко. Я в шкафчике.

— Да? Почему? — спросил он.

— Потому что я застрял, — сказал я. — Я заперт. Можешь меня выпустить?

Я продолжал говорить, пока Грег не нашел мой шкафчик. После чего с легкость отпер дверь.

Я вывалился наружу, отлетел к стене напротив, врезался в нее и отскочил.

Грег глядел на меня во все глаза.

— Зачем ты заперся в шкафчике?

— Это был своего рода вызов, — соврал я.

Он стал было дальше расспрашивать. Но я прервал его. Мужиков из кошачьего магазина не наблюдалось. Так что я побежал к дверям, распахнул их и выскочил на улицу.

Огляделся по сторонам. Нет. Преследователей не видать.

Дождь перестал, и вечернее солнце садилось за деревья. Стараясь держаться в тени, я побежал.

Всю дорогу до дома я то и дело оборачивался и проверял, не преследуют ли меня. Все ждал, что они выскочат из-за дерева или какого-нибудь дома.

Нужно было пробежать всего три квартала. Но мне все равно было страшно. Я срезал через дворы и по узкой аллее, наполненной мусорными баками.

Может, они до сих пор ищут меня в школе?

Я видел, что они не сдадутся. Будут гоняться за мной, пока не поймают.

А потом… что? Сдадут меня полиции?

Нужно поговорить с Амандой. Мы должны придумать план.

Мысли об Аманде напомнили мне и о кошке. Я не мог сразу бежать домой. Придется сначала заскочить покормить Беллу.

К тому времени, как я добрался до дома Капланов, я страшно вымотался, обливался потом и дрожал от страха. Я нашел ключи в рюкзаке и отпер входную дверь. Потянулся к ручке… и остановился.

По спине пробежал холодок страха.

Я представил, как кошка выпрыгивает на меня, выпустив когти. Шипит. Визжит. Царапается и кусается.

Вдруг она меня поджидает? Готовится к прыжку?

Я сглотнул. Рука дрожала, когда я снова взялся за дверную ручку.

Я понимал, что выбора нет. Мне придется войти в дом. Мне придется кормить ее и чистить ее лоток.

Может, Белла успокоилась. Может, она уже привыкла к новому дому. Может, теперь она станет ласковой и милой кошечкой.

Повернув ручку, я приоткрыл дверь всего на несколько дюймов. Заглянул в прихожую.