Роберт Стайн - Когти!

— Последний шанс, — сказала мисс Харрис. — Кто-нибудь видел здесь кошку?

— Да! Я вижу! — закричал Аарон. Он указал под стол мисс Харрис. — Я вижу ее! Вот она!

Я ахнул и попытался разглядеть, куда он показывает.

Мисс Харрис уставилась на Аарона.

— Ты правда видишь кошку? — спросила она.

— Нет, на самом деле я ее не вижу, — сказал Аарон. Его круглая конопатая физиономия расплылась в улыбке. — Просто решил над вами приколоться!

Класс грохнул. Ребята ржали и стукались кулаками. Многие принялись мяукать.

Мисс Харрис поспешила обратно к столу. Она снова подняла руку в «Знаке тишины». И спустя несколько секунд шум прекратился.

Я увидел, что Аманда смотрит на меня с несчастным видом. Она сделала жест двумя руками, чтобы я сел. Я так и сделал.

Аарон хлопнул меня по плечу.

— Я просто решил приколоться вместе с тобой, — подмигнул он. И захихикал.

Я выдавил улыбку. Не хотелось с ним препираться. Итак неприятностей выше крыши.

Мисс Харрис присела на край своего стола. Бросила взгляд на большие настенные часы за спиной.

— Почти обед, — сказала она и взяла свой блокнот. — Думаю, Гражданскую войну придется отложить до обеда. Благодаря невидимой кошке Микки.

Ребята глазели на меня. Пришлось опустить взгляд в пол.

Пускай глазеют, пускай ржут, пусть вообще делают, что хотят. Происходило что-то очень страшное, и я единственный знал об этом.

Даже Аманда считает, что я сошел с ума. Необходимо поговорить с ней. Нужно рассказать ей про тень на стене прошлой ночью. И что случилось с моими бедными рыбками.

Прозвенел звонок. Я собрал свои вещи и поспешил в столовую. В коридоре ребята мяукали мне вслед. Я смеялся и делал вид, что все это замечательная шутка.

Я искал Аманду в многолюдной столовой. Но ее там еще не было.

Пахло хот-догами и жареными бобами. Мой живот заурчал. Я мог бы запросто проглотить два или три хот-дога. Но папа каждое утро сам собирал мне ленч. Всегда бутерброд с ветчиной или салатом из тунца, коробка сока и яблоко. Яблоки я выбрасывал.

Я сел за столик в углу в дальней части зала. Рядом никого не было. Я смотрел на дверь в ожидании Аманды.

По потолку тянулся огромный красно-желтый транспарант, гласивший: «Поддержи „Змей!“» Это было название нашей команды — «Гремучие змеи».

Наша ежегодная газета называется «Яд». Серьезно.

В нашей школе все любят змей. По мне, так это очень странно.

Я подождал еще пять минут. Столовая стала наполняться ребятами. Я все еще не видел Аманду.

Я открыл рюкзак, чтобы достать свой пакет с ленчем. Заглянул внутрь.

У меня перехватило дыхание. Я начал задыхаться.

В шоке я заглянул в рюкзак.

И уставился на рыжую кошку, смотревшую на меня снизу вверх.

И когда я на нее смотрел, ее глаза начали светиться — заполыхали ярко-красным светом. Губы оттянулись назад, обнажая пожелтевшие клыки. И открыв пасть, кошка издала яростное:

— Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш!

— Н-нет!

Я пытался закричать, но вместо крика вырвался сдавленный шепот.

Светящиеся красные глаза, казалось, жгли мне лицо.

Я вскочил. Стул опрокинулся. Я развернулся, и мой взгляд упал на открытый рюкзак.

Повернувшись к двери, я заметил Аманду, входившую в столовую с двумя-тремя другими девчонками. Я побежал к ней, споткнувшись об рюкзак одного из ребят.

— Эй, осторожней! — сказал он.

Несколько парней замяукали. Кто-то кинул в меня пустой пакет из-под молока.

— Аманда! — позвал я, с трудом дыша. — Иди сюда. Ты… ты должна это увидеть. Я нашел кошку!

Я оттащил ее подальше от ее подруг. Она беспомощно помахала им рукой и сказала:

— Увидимся позже.

Затем повернулась ко мне.

— В чем дело, Микки? Что ты, как ненормальный? У тебя нервный срыв?

— Молчи, — сказал я и потащил ее через переполненный проход между столами в глубину зала. — Молчи, Аманда. Просто посмотри на это.

Я схватил рюкзак со стола. Поднес к ее лицу и открыл пошире, чтобы Аманда могла посмотреть, что находится внутри.

Она опустила глаза. Моргнула несколько раз. Заглянула прямо в рюкзак. И испуганно вскрикнула.

— Ух ты, — пробормотала она. — Микки… надо же.

— Ничего не вижу. Я пропустила удачную шутку?

— Ш-шутку? — выдавил я и заглянул в рюкзак.

Там я увидел мои тетрадки, несколько книг и коричневый пакет с ланчем.

— Но… но… — забормотал я. — Там была кошка. Послушай, Аманда. Когда я его открыл, я увидел рыжую кошку. Это была та самая кошка, которую я слышал в классе. И…

— Сядь, — сказала она резко и, схватив меня за руку, усадила на стул. Затем она опустилась рядом со мной.

— Что случилось, Микки? Ты все утро ведешь себя как ненормальный.

Я подтянул к себе рюкзак и прижал руками к груди.

— Я не выдумываю, — сказал я.

— Просто объясни мне, что происходит, — настаивала Аманда.

Какие-то девчонки из нашего класса указывали ей рукой на соседний столик. Но она пристально смотрела на меня.

Я засунул рюкзак под стол.

— Я… я не знаю, что происходит, — проговорил я. — Это началось прошлой ночью.

Я рассказал ей, как услышал мяуканье в своей комнате. И как я везде искал кошку и не мог найти. Я рассказал ей про тень на стене. И про моих золотых рыбок. Как я нашел останки рыбок, плавающие в аквариуме.

Аманда скорчила брезгливую мину и высунула язык.

— Бе-е-е-е-е-е-е.

— Это не шутка. Это на самом деле, — сказал я. — И я еще не рассказал тебе про самое странное.

Она посмотрела на меня, прищурившись.

— Ты ничего не выдумываешь? Ты сейчас не пытаешься меня напугать?

Я поднял правую руку.

— Клянусь.

Она прижала ладонь к моему лбу, делая вид, что мерит температуру.

— Потом сегодня утром я услышал кошку в классе, — продолжал я. — Вот почему я вскочил с места. Может, это та самая кошка, что была у меня в рюкзаке. Я не выдумываю. Я окончательно сошел с ума, Аманда.

Она смотрела на меня.

— Ты просто перенервничал и расстроился, — сказала она наконец.

— Расстроился?

— Да. Потому что мы с тобой подменили Беллу. Во-первых, кошка погибла. А отвечали за нее мы. Это ведь очень огорчает, верно?

— Верно, — согласился я.

— Затем ты украл черную кошку из зоомагазина.

— Я ее украл? — возмутился я. — Я думал, что это МЫ ее украли.

— Да, но именно ТЫ выбежал оттуда с ворованной кошкой, — парировала Аманда. — И я думаю, что ты очень переживаешь из-за этого.

— Это так, — сказал я. — А потом новая Белла ведет себя очень странно. Сперва она лапочка. А в следующую минуту словно превращается в дьявольского монстра.

Аманда кивнула.

— Да. И все это тебя обескуражило и напугало, — сказала она.

— И?

— И… это объясняет, почему ты слышишь кошек, Микки. И почему они тебе повсюду мерещатся.