Роберт Стайн - Когти!

Я не мог прервать рассказ Аманды об этой игре. Я пытался открывать рот. Но она не давала себе даже дыхание перевести. Я не мог вставить слово. И слишком устал, чтобы перекрикивать ее, или закрыть ей рот рукой.

— Я должен кое-что рассказать тебе попозже, — проговорил я слабым, сиплым голосом.

Не знаю, слышала ли она меня или нет. Она все еще рассказывала мне, какой совершенно невероятной была эта игра про верховую езду.

Мы вошли в дом Капланов… и там у нас возникли проблемы.

Мы не смогли найти Беллу.

Она не ждала нас в гостиной. Не было ее и на кухне. Мы с Амандой обежали весь дом, зовя ее по имени.

Конечно же, это было глупо. На самом-то деле ее звали овсе не Беллой. Она не знала своего нового имени. Но мы все равно звали ее. А я вдобавок все спрашивал, хочет ли она кушать. Впрочем, она, возможно, и такого слова не знала.

Мы нашли ее там же, где и начали свои поиски. Она забилась под диван в гостиной. Свернувшись калачиком, строила из себя саму невинность, как будто знать не знала, что два человека лихорадочно бегали повсюду, пытаясь ее найти.

Аманда наклонилась и аккуратно вытащила кошку из-под дивана. Та и не пыталась сопротивляться. Аманда подержала ее на руках несколько минут. Кошке, похоже, понравилось.

— Она становится более спокойной, — отметила Аманда. — Надо думать, она привыкает к этому дому.

— Дай-то Бог, — сказал я.

Аманда погладила ее.

— Ты так похожа на Беллу, — сказала она кошке. — Вот бы забыть, что старая Белла вообще существовала.

Я вздохнул.

— Мы так опоздаем в школу. Я дам ей завтрак.

Я прошел на кухню, вытащил мешок кошачьего корма из-под раковины и наполнил им миску Беллы.

— Завтрак! — закричал я. — Ты проголодалась?

Кошки не было.

Я поспешил обратно в гостиную. Белла по-прежнему сидела на руках у Аманды.

— Отпусти ее, пусть поест, — сказал я. — Нам пора.

— Ей так хорошо… — сказала Аманда. Но все же поставила кошку на пол.

Белла потянулась, выгнулась, рассекая хвостом воздух, и издала мягкий звук, похожий на зевок.

— Проголодалась? — спросил я ее. — Ты голодна? Позавтракаешь? Пора кушать!

К моему удивлению, кошка развернулась и метнулась обратно под диван.

— Она не понимает, — сказала Аманда. — Возвращайся на кухню и погреми ее миской, чтоб она услышала.

Я пошел обратно на кухню, но остановился, услышал шум за спиной.

— Что это? — спросил я Аманду.

Аманда посмотрела под диван.

Белла издала отвратительный визг. Она лежала на спине. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что она делает.

— О нет! — закричал я. — Нет! Останови ее!

Кошка судорожно терзала днище дивана. Визжа, как загнанный зверь, она драла обивку когтями.

Драла и царапала все быстрее… все сильнее…

— Сделай же что-нибудь! — крикнул я Аманде.

Она повернулась ко мне, бледная, с широко раскрытыми глазами.

— Сделать что? Не стану я ее вытаскивать.

Тр-р-р-р-р, тр-р-р-р-р, тр-р-р-р-р.

— Она сдерет всю обивку! — закричал я.

Кусочки белого поролона начали вылетать из-под дивана. А кошка продолжала выскабливать дальше.

— Она спятила! — закричал я. — Что с ней не так?

Тр-р-р-р-р-р-р-р-р, тр-р-р-р-р-р-р-р-р, тр-р-р-р-р-р-р.

Судорожно царапая, кошка орала, как сумасшедшая.

Я нырнул за диван и упал на колени. Полез под диван обеими руками.

О чем я только думал?

Кошка оцарапала мне руки. Повернув голову ко мне, она сверкнула ярко-желтыми глазами и щелкнула зубами.

— Ау-у-у-у-у-уч!

Я выдернул руки.

Боль пронзила руки и плечи. На ладонях остались бордовые полосы от кошачьих когтей.

Я вскочил на ноги и попятился.

— Ничего не получается. Я не могу ее вытащить.

Яростно царапая, словно вышедшая из-под контроля машина, кошка продолжала обдирать днище дивана.

— Мы в самом деле опаздываем, — сказала Аманда. — Пойдем. Дай ей время успокоиться. Может быть, ей будет лучше, если мы уйдем.

— Но этот бардак… — начал было я.

Тр-р-р-р-р, тр-р-р-р-р, тр-р-р-р-р!

— Разберемся после школы, — сказала Аманда и потянула меня за рукав футболки. — Давай. Я не этого вынесу.

— Что это с ней? — спросил я.

Аманда не ответила. Она уже выходила на крыльцо. Я последовал за ней и закрыл за собой дверь.

Мы постояли на крыльце, переводя дух. Из дома по-прежнему несся дикий кошачий визг.

Я закинул рюкзак на плечи и начал спускаться по ступенькам. Но остановился, когда увидел троих мужчин, идущих по тротуару.

Троих мужчин в серой форме.

Согнувшись, я потащил Аманду за высокий кустарник.

— Смотри… — указал я. — Он следовал за нами. Парень из «Кошачьего рая». Лу. И два его товарища.

Мы спрятались за густым кустарником.

— Поздно. Боюсь, они нас увидели, — прошептала Аманда.

Глядя сквозь хвою вечнозеленого кустарника, я наблюдал, как трое мужчин подходили все ближе и ближе. Они шли медленно, изучая каждый дом. Я чувствовал, как перехватило горло. Я старался пригнуться пониже. Ноги дрожали так, что я чуть не упал в кусты.

Аманда сжала мою руку.

— Почему они преследуют нас? — прошептала она. — Зачем Лу взял с собой еще двоих парней?

Я не мог ответить на ее вопросы. Лишь головой покачал.

Я стоял неподвижно, когда они приблизились. Они стояли на тротуаре, глядя на дом Капланов.

Я понял, что задержал дыхание. Я выпустил его с долгим протяжным свистом.

Пожалуйста, пусть нас не заметят. Пожалуйста, пройдите мимо нас.

— У них в магазине кошек и так завались, — прошептала Аманда мне прямо в ухо. — Подумаешь, свистнули одну кошечку…

— Тс-с-с, — я приложил палец к губам.

Но она не обратила внимания.

— Хорошо, — прошептала она. — Допустим, мы поступили нехорошо. Украли кошку. Но что в этом такого криминального?

Я пожал плечами. Я не знал ответа.

Я только знал, что не хочу быть пойманным. Мне не понравилось мрачное выражение на лицах троих мужчин. И еще меньше понравилось, как они смотрели на дом Капланов.

Неужели они собирались обойти вокруг дома? Неужели они знали, что украденная кошка находилась внутри?

Если они пришли сюда специально, то нам не сдобровать. Они заметят нас за кустами.

Я снова затаил дыхание. И смотрел на них сквозь колючую хвою.

Они заглянули в панорамное окно. Затем пошли дальше. Шли медленно, бок о бок, глядя на соседний дом.

И когда они пошли прочь, я услышал, как Лу говорит что-то остальным. От его слов меня бросило в дрожь.

— Их нужно найти, — сказал он. — Они понятия не имеют, какие у них проблемы.

Мы ждали за кустом, пока Лу и двое его товарищей не свернули за угол. Мое лицо было залито потом. Рюкзак, казалось, весил тысячу фунтов.

Наконец, мы вылезли и пошли в школу. Мы держались за живыми изгородями и срезали через дворы. То и дело я озирался. Я был уверен, что три продавца хотели подкрасться и схватить нас.