Роберт Стайн - Когти!

С колотящимся сердцем потянулся я к дверце клетки Беллы Второй. Повозился с защелкой. Дверца распахнулась.

Я потянулся за кошкой.

Смогу ли я поймать ее за столь короткое время? Или она попытается увернуться?

Нет. Она стояла смирно и позволила схватить себя поперек туловища.

Медленно и осторожно, я вытащил ее из клетки.

Она казалась очень расслабленной. Вообще ни капельки не напряжена. Не пыталась меня оцарапать. И не издала ни звука.

Какая милая, дружелюбная кошка, подумал я.

Я слышал, как Аманда продолжает чихать в передней части магазина. Лу звал кого-то на помощь.

Я поднял Беллу Вторую на плечо и поспешил к узкой задней двери, крепко прижимая кошку к себе одной рукой и ощущая плечом мерный стук ее сердца.

Свободной рукой я ухватился за ручку двери и толкнул.

Дверь не поддавалась.

Я поискал замок. Но его не было.

Я снова толкнул. Дверь заклинило.

Я переложил кошку на другое плечо. Затем опустил свободное плечо и ударил им в дверь.

Боль пронзила руку возле плеча.

Но дверь даже не шелохнулась.

Я устремил взгляд вдоль задней стены. Никаких других дверей.

Я застрял. Выхода нет.

Кошка опустила голову и прижалась к моему плечу.

Я осмотрел все вокруг в поисках пути к отступлению. От паники кровь стучала в висках. Дышал я учащенно, отрывистыми, хриплыми вдохами.

Послышался свист, похожий на полицейский свисток.

— А? — я поднял глаза на открытую дверь.

И увидел бегущего мне навстречу Лу. Его взгляд был устремлен на кошку в моих руках.

Аманда стояла позади него, ее глаза расширились от испуга.

— Беги, Микки! — кричала она. — Беги! Он…

Ее голос был прерван еще одним свистком Лу.

Сработала сигнализация. Кошки подняли вой.

— Стой, где стоишь! Брось кошку! — кричал Лу, перекрикивая шум.

Он снова дунул в свой свисток, мчась ко мне по проходу.

Я крепко сжал кошку в объятиях. И на мгновение замер, замерев от испуга.

Потом я попятился к двери. В панике я наткнулся на ряд клеток. Они обрушились на пол.

Клетки загремели по бетонному полу. Дверцы распахнулись. Кошки вылезли на волю.

Мне было все равно. Я во что бы то ни стало должен был вынести Беллу Вторую.

Опустив плечо, я врезался в узкую заднюю дверь.

Последняя попытка. Последняя отчаянная попытка.

Я снова протаранил дверь… и она распахнулась.

— Да-а-а-а-а!

Я вывалился из магазина. И чуть было не выронил кошку.

Прижимая ее к плечу, я восстановил равновесие и бросился наутек, по-прежнему слыша за спиной звон сигнализации и возмущенные крики Лу.

Мои кроссовки глухо стучали по пустой парковке. Кошки выли и вопили. Неужели другие кошки тоже сбежали?

Впереди маячила извилистая дорога, поросшая высоким бурьяном. Огромные деревья, росшие вдоль дороги, отбрасывали длинные черные тени.

Солнце зашло. Небо сделалось свинцово-серым. Прохладный ветер освежал мое разгоряченное лицо.

Я оглянулся через плечо, пытаясь перевести дух. Задняя дверь магазина была открыта. Но я не видел, чтобы Лу или какой-нибудь другой сотрудник преследовал бы меня.

Черная кошка свесила лапы с моего плеча и опустила голову. Она не пыталась выскользнуть или отстраниться. Я не мог поверить, что она такая спокойная.

Ветер гнал по мостовой банку из-под колы. Я чуть не споткнулся об нее. Острая боль пронзила бок; я бежал изо всех сил, стремясь добраться до деревьев, где можно будет укрыться.

— Все в порядке, кошечка. Все в порядке, — шепнул я и вошел в заросли бурьяна. Они колыхались на легком вечернем ветру, впивались в ноги через джинсы, пока я бежал к деревьям.

Я укрылся за массивным древесным стволом и стал ждать. Тяжело дышал, наслаждаясь каждым вдохом. Я знал, что за деревом меня не видно из магазина. Прижавшись спиной к стволу, я слышал крики Лу и его свисток.

По оживленной улице медленно катил автомобиль. Люди спешили домой с работы. Сверкнули фары.

Крепко держа кошку, я опустился на колени за деревом. Мне нужно было отдышаться. Мне нужно было попытаться собраться с мыслями.

Но я вскрикнул от удивления, когда голос позади меня произнес:

— Где кошка?

Я резко обернулся.

— Аманда! — закричал я. — Я… я тебя не заметил!

Она пряталась внизу в кустах. Она указала на Беллу Вторую на моем плече.

— Она в порядке?

— Да. В полном, — сказал я. Посмотрел мимо нее. — Тот мужик из магазина…

— Я не видела его, — сказала она. — Я выбежала через парадную дверь — и сразу сюда.

Она забрала у меня кошку и подняла ее в руках.

— Как поживаешь, Белла? — мягко спросила она и погладила кошку по спине. — Да, сейчас тебя зовут Белла.

Кошка замурлыкала.

— Спокойна, как ананас, — прокомментировала Аманда.

— Прекрасно, а вот я нет, — сказал я. — Мы уже убили одну кошку. А теперь выкрали еще одну. Надо вернуться домой, Аманда. Надо…

— Посмотри, какая она милая и нежная, — сказала Аманда. — Она идеальна, Микки. Думаю, что удача снова нам улыбнулась.

Как только она это сказала, на парковке послышались крики Лу.

Я приподнял голову. И увидел Лу, который грузно бежал к нам, дико размахивая обеими руками.

— Стойте! Вы двое! Стойте где стоите! СТОЙТЕ! — кричал он.

Мы вскочили на ноги, развернулись и побежали. Заросли бурьяна шелестели и гнулись, пока мы продирались через них на улицу.

Оглянувшись, я заметил Лу, который все еще размахивал руками и кричал нам вслед. Он дошел до края парковки и нырнул в бурьян, следуя за нами.

— Стойте! Стойте! Вы двое!

Бежать было некуда. Мы стояли на краю дороги. Автомобили сигналили нам, проносясь мимо.

— Он загнал нас в ловушку! — закричал я. — Нам не убежать!

Аманда крепко держала Беллу, пока я смотрел, как Лу продирается через сорняки. Он был всего в нескольких ярдах от нас.

Когда подъехал автобус, я вскрикнул от неожиданности.

— Не верю! — я и не понял, что мы стояли на автобусной остановке.

Мы запрыгнули в автобус.

Водитель скосил глаза на Беллу.

— Прекрасная кошка, — сказал он.

Двери автобуса закрылись, как только Лу вырвался из бурьяна на остановку.

Автобус отъехал. Я видел гнев на лице Лу. Он потрясал кулаками над головой. Я не мог слышать его, но видел, что он все еще яростно кричит.

Мы прошли в конец автобуса. Рухнули на задние сидения. До сих пор не могли отдышаться. У меня все лицо было в холодной испарине.

Мы не разговаривали всю дорогу до дома Капланов. Белла вела себя совершенно спокойно, будто ничего особенного не произошло.

Мы несли ее вверх по подъездной дорожке дома Капланов, когда у меня зазвонил телефон.

— Я знаю, мама, — ответил я. — Извини, что так поздно. Задержались с кошкой. Буду дома через пять минут.

Я ведь не врал… правда? Мы действительно долго провозились с кошкой.