Роберт Стайн - Когти!

— Но они такие тихие, — сказала Аманда.

Я осмотрелся. Высокий потолок, серые стены, покрытые штукатуркой, и никаких знаков или изображений кошек с нимбами.

Серый вечерний свет сочился из ряда маленьких окошек под самым потолком. В лучах света переливались пылинки. Пахло чем-то кислым.

Я заглянул в ближайшие клетки. Кошки молча ходили из стороны в сторону. Они смотрели на меня унылыми глазами.

Аманда сделала несколько шагов к ближайшему столу. Она наклонилась вперед, пытаясь получше рассмотреть кошек в полумраке.

Я вздрогнул. В комнате было так холодно, что я мог видеть пар от своего дыхания.

— Давай убираться отсюда, — сказал я. — Пойдем. Я… я не думаю, что эти кошки продаются.

Аманда не ответила. Она была уже на полпути к концу ряда. Остановилась. И не двигалась.

— Аманда? — позвал я. — Эй, нам нельзя здесь находиться. Давай, пошли отсюда.

Она не двигалась.

— Да что с тобой такое? — позвал я неожиданно высоким, звенящим голосом. — Аманда? Эй, Аманда? Что случилось?

Я ощутил трепет в груди. Внезапно испугавшись, я заставил себя двигаться.

Я подбежал к Аманде, поднимая кроссовками клубы пыли.

Я схватил ее за руку.

— Аманда? Что с тобой? Ты что, не слышала, как я тебя зову?

Она смотрела в клетку перед нами. Рот ее был разинут. Глаза широко распахнуты.

Я повернулся и проследил за ее взглядом. И уставился на черную кошку, лежащую в клетке. Кошка смотрела на нас тусклыми желтыми глазами.

— Она… она копия Беллы, — потрясенно проговорил я.

Аманда кивнула. Она наконец обрела дар речи.

— Прям вылитая, — прошептала она.

Я приблизил лицо на расстояние дюйма или двух к проволочной решетке.

Кошка не шевелилась. На мгновение я подумал даже, что это чучело. Но потом она моргнула и повела хвостом.

— Она и размером с Беллу, — проговорил я. — Это самка?

— Как будто да, — пробормотала Аманда. — Смотри, Микки. У нее такие же желтые глаза. И морда вроде такая же, тебе не кажется?

Я смотрел на кошку. Да. Да. Шерсть такой же длины, как у Беллы. В полутьме было трудно разглядеть ее морду. Но мне казалось, что и она примерно такая же.

Кошка зевнула, издав тихий плаксивый мяв.

— Кажется, я как-то видела, как зевает Белла, — проговорила Аманда и крепко сжала мое плечо. — Думаю, это та самая кошка, которую мы искали. Думаю, мы нашли подходящую кошку. Ура-а-а-а-а!

Я осознал, что мое сердце стучит, как бешеное. Я был так же взволнован. Может, бредовая идея Аманды все же сработает?

Неожиданно кошка встала. Она прошлась по кругу, обвивая себя хвостом.

— Это самка, — сказала Аманда. — Она почти идеальна, тебе не кажется?

Я не смог сдержать улыбки.

— Да! — Я взметнул кулак над головой. Затем мы с Амандой стукнулись кулаками. — Не сомневаюсь, это наверняка Белла Вторая.

— Мы привезем ее в новый дом и позволим с ним ознакомиться, — сказала Аманда, не сводя глаз с кошки, кружившей по клетке.

— Капланов не будет дома еще четыре-пять дней, — добавил я. — Белле Второй хватит времени привыкнуть и освоиться в доме.

— А когда они вернутся, то не заметят подмены, — подхватила Аманда. — Неужели я гений? Или я всегда была гением?

— Не сходи с ума, — сказал я. — Никакой ты не гений. Для начала давай купим Беллу Вторую и водворим ее домой. Нажми на кнопку на пейджере, свяжемся с Люси.

Аманда нажала на пейджер в своем кармане. Я потянулся к защелке клетки и начал открывать дверцу.

В тот же миг гневный голос пробасил:

— Отойдите от клетки. Что вы двое здесь делаете?

Я закрыл дверь клетки и отскочил назад. Я наткнулся на Аманду и мы врезались в столик позади нас.

Мужчина подбежал к нам, его ноги тяжело ступали по бетонному полу. Когда он приблизился, я узнал его. Высокий продавец, которого мы встретили ранее — по имени Лу.

Тяжело дыша, он отбросил назад свои темные сальные волосы.

— Вам нельзя… — начал он.

Но Аманда его перебила.

— Мы хотели бы купить эту кошку, — сказала она и похлопала рукой по стенке клетки.

— Нет. Извините, — ответил Лу. — Вам не стоит здесь находиться. Это место закрыто для покупателей.

— Но мы нашли кошку, которая нам нужна, — настаивала Аманда.

Лу покачал головой.

— Извините, ребята. Эти кошки особенные. Они не на продажу.

— Особенные? — сказал я. — Что значит «особенные»?

Лу посмотрел на меня, но на мой вопрос так и не ответил. Он кивнул на дверь.

— Потрудитесь покинуть помещение, — произнес он.

Аманда состроила умоляющую мину. Открыла глаза пошире и надула губки.

— Но нам правда-правда-правда вот так нужна эта кошка! — сказала она.

— Мы заплатим вдвое больше, — добавил я. Уж не знаю, как мне пришла в голову эта идея. Как-то само собой вырвалось.

— Да, — тут же согласилась Аманда. — Мы заплатим вдвое больше за эту кошку. Сколько бы она не стоила. И будем вашими самыми лучшими друзьями на всю жизнь!

Это заставило Лу усмехнуться. Его маленькие глазки на секунду блеснули.

— Поверьте, ребята, — сказал он, качая головой. — Едва ли вы захотите иметь именно эту кошку.

— Но… но… — запротестовали мы.

— Пойдемте со мной, — сказал Лу. — У меня много черных кошек, которые могут вам понравиться.

Отвернулся от нас и направился к выходу.

Аманда наклонилась ко мне и прошептала:

— Нам нужна именно эта кошка. Ни одна другая черная кошка не подойдет. Что будем делать?

Лу уже ждал нас в дверях.

Неожиданно, у меня появилась идея.

— Мы пойдем рядом с ним, — прошептал я Аманде. — Затем нужно как-то его отвлечь. Поднять суматоху или что-то в этом роде. Просто отвлечь его внимание. Ты в этом профи.

— А ты что собираешься делать? — спросила Аманда.

Я указал на заднюю дверь. Узкая, из дубового дерева, она почти скрывалась во мраке у дальней стены.

— Ты отвлечешь его, — прошептал я. — А я пока проберусь сюда. Возьму кошку и выбегу через заднюю дверь.

Аманда ахнула.

— Значит, мы украдем ее?

Я посмотрел через плечо Аманды на кошку. Идеальная кошка.

— Придется, — сказал я. — У нас нет выбора.

Когда мы последовали за Лу, вид у Аманды был обескураженный. Я знал, что удивил ее. Обычно она одна такая смелая.

Мы шли по длинному проходу мимо клеток к передней части магазина. Остановились перед одной из клеток. Лу вытащил черную кошку. На секунду задержал в объятиях. Потом передал ее в руки Аманде.

Но Аманда запрокинула голову и громко чихнула.

Потом чихнула снова. Затем еще раз, еще громче и сильнее.

— Похоже, на эту кошку у меня аллергия.

Тут она совсем расчихалась.

Великолепно. Какая актриса!

Пора мне действовать. Лу устремил взгляд на Аманду. Я глубоко вздохнул и начал красться так быстро, как только мог по проходу в заднюю комнату.