Роберт Стайн - Когти!

— Не-е-е-е-ет! — закричал я, когда Белла побежала к открытой двери.

— Белла! Нет! Белла, стой! — закричали мы в один голос.

Но кошка опустила голову и продолжала бежать.

— Белла, подожди! Белла!

Кошка выскочила из открытой двери и бросилась вниз по лужайке перед домом.

Мы погнались за ней. Мое сердце колотилось так сильно, что грудь болела. Аманда бежала за мной по пятам, выкрикивая имя Беллы.

Я замер, когда увидел большой красный грузовик, кативший вниз по дороге.

Белла выбежала на проезжую часть.

Мой крик заглушил даже визг тормозов.

Грузовик сильно занесло.

Я услышал ужасный вопль.

Я увидел как колеса грузовика столкнулись с Беллой.

Грузовик тряхнуло перед остановкой.

Затем… тишина.

Дверь со стороны водителя распахнулась. Водитель спрыгнул на землю и побежал к нам.

Он был крупным мужчиной с неопрятными черными волосами и короткой черной бородой. Солидный живот выпирал из-под мятой синей униформы.

— Белла! Белла? — Сложив ладони рупором, Аманда по-прежнему выкрикивала имя кошки.

Но мы оба знали правду.

— Мне очень жаль! — сказал водитель грузовика, спеша к нам по тротуару. — Я… я не смог вовремя остановиться.

— Не верю, — проговорила Аманда шепотом. — Этого нет. Не может быть.

Водитель остановился в нескольких футах перед нами, тяжело дыша.

— Кошка… она как выбежит, да враз под колеса, — проговорил он. — Мне очень жаль. Ничего не мог поделать. Все слишком быстро произошло.

Я хотел ответить ему, но слова застряли у меня в горле. Меня трясло так сильно, что мне пришлось схватить Аманду за плечо, чтобы не упасть.

Она тоже дрожала. Закрывала лицо руками. И все повторяла:

— Этого не было. Это не так. Этого не было.

Я чувствовал дурноту. Казалось, меня сейчас стошнит. Я с трудом сглотнул, чтобы сдержаться.

— Я правда пытался остановиться, — грустно промолвил водитель грузовика.

Он склонил голову.

— Увы, не сумел. Мне очень жаль.

Он повернулся и не поднимая головы побрел обратно к своему грузовику.

Несколько секунд спустя он завел двигатель грузовика и поехал прочь.

— К… Капланы, — выдавил я. — Что мы им скажем?

Аманда, наконец, опустила руки. Ее щеки были мокрыми от слез. Она покачала головой.

— Я не знаю, Микки. Как мы сможем теперь смотреть им в глаза? Мы убили их кошку.

— Это… это был несчастный случай, — начал я. — Мы…

— Нет, не был, — сказала Аманда шепотом. — Мы спорили и не понимали всей ответственности. Мы оставили входную дверь открытой. Это наша вина. Это не был несчастный случай.

Ее плечи задрожали.

У меня подвело живот. Из горла вырвался стон.

— Тело, — прошептала Аманда.

Я уставился на нее.

— Что ты сказала?

— Мы должны похоронить тело Беллы, — сказала Аманда. — Мы не можем просто бросить ее посреди улицы, размазанной по дороге.

Размазанной… это слово вновь и вновь повторялось в моей голове. Белла… размазана по дороге.

Если бы я только мог нажать кнопку «возврат». Отмотать время идти назад, всего на несколько минут. Этого было бы достаточно, чтобы успеть закрыть дверь и спасти жизнь Беллы.

— Хорошо, — сказал я.

Я сделал глубокий вдох. Затем медленно вышел на улицу.

— Постой-ка, Микки, — сказала Аманда. Ее голос дрожал. — Мы пойдем вместе.

Мои ноги сильно затряслись, когда я ступил на бордюр.

— Нам нужен мешок для мусора или что-то в этом роде, — сказал я.

— Нет, мы не сможем этого сделать, — ответила Аманда. — Смотри.

Она указала на улицу.

Я скосил глаза вверх и вниз. И задохнулся от удивления.

— Тело Беллы… его нет.

Мы стояли рядом, глядя вниз, на улицу. Вечерело, солнце скрывалось за деревьями. Я почувствовал прохладный ветерок и поежился.

— Наверное, тело забрал с собой водитель грузовика, — наконец сказала Аманда.

Я кивнул.

— Да. Скорее всего, он не хотел, чтобы мы видели ее плоское раздавленное тело.

Я проверил лужайку на другой стороне улицы. Затем снова скосил глаза в сторону обочины. Никаких следов тела Беллы.

У меня вдруг возникло странное чувство, что я вот-вот заплачу. Но я ни за что не хотел делать это на глазах у Аманды. Я отвернулся, и это ощущение постепенно сошло на нет.

Мне до сих пор было паршиво. В животе крутило, а в груди было такое тяжелое чувство, будто я проглотил камень.

Мы с Амандой побрели пешком в направлении моего дома. Мы молчали, пока наконец не достигли парадной двери.

— Родичи скоро вернутся, — сказал я. — Придется рассказать им, что произошло. Сразу по возвращению.

Аманда кивнула.

— Я думаю… — ее голос оборвался на полуслове.

Я вытащил свой телефон.

— Может, мне стоит позвонить маме, — сказал я. — Перед тем, как она вернется домой.

— Зачем? — спросила Аманда.

Я пожал плечами.

— Наверное, я почувствую себя намного лучше, если расскажу кому-то. Знаю, она ничего не исправит. Но…

Я откинул крышку телефона.

— Подожди, — схватила меня за руку Аманда.

Телефон выпал у меня из рук и отскочил от бетонного крыльца.

— Эй, ты что? — возмутился я. Я поднял телефон. Вроде все было в порядке.

— У меня есть идея, — сказала Аманда. Ее голубые глаза засияли. Я заметил, что она слегка на взводе.

Я отступил от нее на шаг.

— Какая идея? — спросил я.

— Возможно, я гений, — сказала она. — Может быть.

— Какая идея? — повторил я. — Мне не нравится выражение твоего лица. Всякий раз, как у тебя такой взгляд…

— Микки, заткнись и послушай меня, — сказала она. — В мире существует миллион черных кошек, верно?

Я пристально посмотрел на нее. И не ответил.

— Вот, как насчет зайти в зоомагазин или в приют для животных? И найти там черную кошку, в точности похожую на Беллу.

У меня даже рот приоткрылся.

— Н-не могу поверить, что ты об этом думаешь, — выдавил я.

— Мы найдем такую же черную кошку, — продолжала Аманда. — И заменим ею Беллу. Отнесем ее в дом Капланов. А когда они вернутся домой, будем делать вид, что это и есть Белла. Как будто ничего плохого не случилось.

Я уставился на нее. Я не верил своим ушам.

— Это может сработать, — проговорила она тихо.

— Аманда, это безумие, — возразил я. — Это полное безумие.

— Давай попробуем, — сказала она.

Я пытался ее остановить. У меня оставалась сотня вопросов. Но на все у нее был готов ответ.

— С чего ты взяла, что нам удастся найти точную копию Беллы?

— Микки, попытка не пытка.

— А если у нее окажется совершенно другой характер?

— Кошки есть кошки.

— Допустим, мы приобретем новую кошку. А Капланы приедут домой и сразу заметят, что это не Белла. Что мы им скажем?

— Давай подумаем об этом, когда время придет, — сказала Аманда.

Я не мог победить в этом споре. Я не мог остановить ее.