Роберт Стайн - Когти!

В тот день Аманда все же разрешила мне покормить кошку. Белла получала сухой корм утром и влажный корм вечером.

У меня возникли небольшие проблемы с открыванием банки. Колечко на крышке отломилось.

— Ты такой же неуклюжий, как лук, — сказала Аманда. Говорю же, она чудная. — Используй электрический консервный нож, Микки. Хочешь, чтобы я это сделала?

— Спасибо, как-нибудь справлюсь, — буркнул я.

Банку я открыл легко. Снял крышку. Вилкой перевалил отвратительную рыбную массу в миску Беллы.

— Не надо давать ей так, — сказала Аманда, выхватывая у меня миску. — Сперва разомни.

— С каких пор ты стала кошачьим экспертом? — спросил я.

— С сегодняшнего дня, — ответила она.

Белла присела на корточки, пристраиваясь к миске с едой. Ее желтые глаза не моргали.

Не думаю, что ей было так уж небезразлично, была бы еда в виде пюре или нет. Но Аманда вечно уверена, что знает все на свете.

Белла с жадностью поглощала пищу.

— Может, нам стоит поиграть с ней во что-нибудь? — сказал я. — Как думаешь, ей одиноко?

Белла ответила на вопрос за нас. Она дочиста вылизала свою миску. Затем убежала в другую комнату.

— Возможно, кошкам не бывает скучно и одиноко, — сказал я.

— У тебя какая-то бяка в носу застряла, — сказала Аманда. — Я весь день хотела тебе об этом сказать.

— Весь день? — возмутился я. — Ты ждала весь день?

Она откинула голову назад и рассмеялась.

— Микки, как у тебя дела с Беллой? — спросил меня папа за ужином тем же вечером.

— Превосходно, — сказал я.

— Если возникнут проблемы, просто позови на помощь маму или меня, — сказал он.

— Хорошо, — сказал я. — Но не думаю, что будут какие-то проблемы.

Ложь.

На следующее утро мы покормили Беллу и налили ей свежей воды. Аманда взяла ее на руки и положила себе на колени. Кошка слегка тронула ее лапой и похлопала по плечу, будто пыталась сказать ей что-то важное.

Это рассмешило Аманду.

Затем я услышал, как она бормочет:

— Ой-ой. О, не-е-ет.

— Что случилось? — поинтересовался я.

Аманда сильно дернула Беллу за хвост.

— У нас появилась небольшая проблема, — сказала она.

— Проблема? — я поспешил к ним на диван.

— Моя жевательная резинка, — сказала Аманда, продолжая перебирать черный мех на хвосте Беллы. — Она вылетела у меня изо рта, пока я смеялась. И теперь она застряла в ее хвосте.

Я наклонился, изучая розовый комок, застрявший в черном мехе.

— С фига тебе вздумалось жевать жвачку в полвосьмого утра? — спросил я.

— Я постоянно жую жвачку после завтрака, — сказала Аманда. — Помогает избавиться от запаха тухлого яйца во рту.

Она снова с силой дернула кошку за хвост.

Кошка взвизгнула и попыталась отскочить.

— Помоги мне ее удержать! — закричала Аманда.

Я схватил Беллу поперек туловища. Она тут же оцарапала меня передними лапами и попыталась выскользнуть у меня из рук.

— Ты не можешь выдернуть жвачку? — спросил я, изо всех сил пытаясь удержать кошку на месте.

— Она в шерсти залипла, — сказала Аманда. — Придется состричь.

Она сунула Беллу мне. Я схватил ее и крепко держал возле груди. У кошки бешено колотилось сердце.

Я попытался ее успокоить. Но ее спина все равно была напряжена, а хвост стоял торчком.

Аманда побежала на кухню. Несколько секунд спустя она вернулась с ножницами в руках.

— Держи ее крепко, — приказала она.

— Я пытаюсь, — сказал я. — Но ей это совсем не нравится.

— Она очень хорошая, — сказала Аманда. — Она очень хорошая кошка.

Аманда потянулась рукой к кошкиному хвосту. Я не мог вынести этого зрелища.

— Только не отрежь ей хвост, — сказал я.

Чик-чик.

— Все готово, — сказала Аманда. Она подняла розовый комок жвачки, покрытый шерстью.

Белла высвободилась и спрыгнула на пол. Она повернулась и злобно уставилась на нас, свернув хвост бубликом за спиной.

— Аманда, посмотри, что ты натворила! — закричал я. — У нее теперь лысое пятно на хвосте.

Там остался кружок примерно с четверть ее хвоста, и через него виднелась розовая кожа.

Аманда пожала плечами.

— Наверное, он успеет отрасти, пока Капланы вернутся домой, — сказала она. — Кошачья шерсть растет довольно быстро.

Я отрицательно покачал головой. Меня немного потряхивало.

Белла опустила хвост и прошлепала в другую комнату.

— Даже ты не сразу увидел лысину, — сказала Аманда. — Никто не заметит.

— Мы можем опоздать в школу, — пробормотал я.

Аманда засмеялась.

— Смотрю я на тебя, Микки: белый как полотно и весь вспотел!

— Серьезно?

— Да уж, что бы ты сделал, будь с кошкой реально беда? — спросила Аманда.

— Свихнулся? — пошутил я.

Мы рассмеялись.

После школы мы пошли ко мне домой, чтобы оставить там рюкзаки. В комнате, прямо из аквариума, на меня смотрели мои золотые рыбки. Я взял коробку с кормом для рыбок и начал сыпать его в воду.

— Не делай так. — Аманда выхватила коробку с едой из моих рук. — Просто дай им немного времени, Микки. Ты же не хочешь, чтобы твои золотые рыбки стали жирными, как ты?

— Чего? Жирные золотые рыбки? — Я раздраженно дернул ее за волосы. — Ты еще и эксперт по золотым рыбкам?

Она проигнорировала меня и направилась к клетке, где я храню Зорро, мою белую мышь. Зорро вздернул свой розовый носик и высунул его через решетку клетки. Он любит внимание.

— Ты уверен, что он получает достаточную физическую нагрузку? — спросила Аманда.

— Почему бы тебе не пойти работать на канал «Animal Planet»? — сказал я. — Могла бы стать экспертом по всем животным.

Аманда пощекотала Зорро по головке.

— Может и стану, — сказала она. — Ты даешь ему морковь и свежие фрукты?

— К чему все эти советы? — сказал я. — Это ведь ты прилепила жвачку Белле на хвост.

— Несчастный случай, — сказала Аманда. Смеясь, она оттолкнула меня в сторону, чтобы первой спуститься вниз по лестнице.

Мы пересекли подъездную дорожку, все время толкаясь, пытаясь сбить друг друга с ног. И продолжали спор, кто из нас эксперт по животным, а кто нет.

Войдя в дом Капланов, мы не сразу смогли найти Беллу. Она находилась в прачечной, расположившись между стиральной и сушильной машинами. Это было уютное местечко. Быть может, она облюбовала его уже давно. Или, возможно, просто играла с нами в прятки.

Она уставилась на нас своими желтыми глазами. Суровым пристальным взглядом. Конечно, мы понимали, что ей не терпится получить свой ужин.

Мы повернулись и пошли на кухню. Поднявшись, Белла последовала за нами.

Мы уже пересекали холл, когда я увидел то, что заставило меня ахнуть.

— О, нет! Передняя дверь! — закричал я.

Мы оставили ее открытой.

Я сделал было шаг в ту сторону, но наткнулся на Аманду. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы сохранить равновесие.