Роберт Стайн - Когти!

При одной мысли об этом у меня сжималось горло и я чувствовал, как желудок бунтует против съеденного за ужином.

Я закрыл глаза и попытался сосредоточиться на сне. Но чем больше сосредотачиваешься, тем больше бодрствуешь.

Окна спальни были открыты. Шторы шелестели, словно плывя на легком ветру. Где-то вдалеке прогудел автомобильный клаксон.

Расслабься… просто расслабься, твердил я себе.

Но вдруг я охнул и подскочил на кровати, услышав какой-то звук.

Пронзительный вой кошки.

Неужели он звучал из-под кровати?

Обеими руками я вцепился в одеяло. Сел, прислушался.

Тишина. Только мягкое шуршание штор на окне.

А затем — еще один сердитый вой. Из-под кровати.

Сердце бешено заколотилось; я чуть не свалился, наполовину свесившись с кровати. Упал на колени. Задрал покрывало и заглянул под кровать.

Ничего. Слишком темно.

Я поднялся на ноги. Нащупал лампу на прикроватном столике, нажал выключатель. Замигал желтый свет, и я опять бухнулся на пол.

Там не было никакой кошки.

Там было полно пыли, теннисный мячик и тапочки, которые я долго искал. Но никакой кошки там не было.

— Мне точно это не приснилось, — проговорил я вслух. — Где ты, кошка?

Тишина.

Я присел на край кровати и стал ждать, пока пульс замедлится до нормального ритма. Руки и ноги стали вдруг ледяными.

Мои пижамные штаны подвернулись. Я встал, чтобы выпрямить их — и вновь услышал пронзительный кошачий крик.

С другого конца комнаты?

Я вскочил, заозирался. Никаких следов кошки.

Может быть, звук раздается снаружи?

Подошел к окну, выглянул на улицу. Бледный лунный свет струился по саду. Из-за этого кусты и трава серебрились, и это было нереально красиво.

Никакой кошки там не наблюдалось.

Опустил створку окна и закрыл его на щеколду. Занавески отодвинул на место к стене.

Постоял неподвижно. Прислушивался. Тщательно прислушивался.

Наконец, я забрался обратно в кровать. Свет выключать не стал. Натянул одеяло до подбородка.

Я закрыл глаза… и снова раздался кошачий крик.

— Нет! — закричал я. — Где ты? Где?

Неужели Белла смогла каким-то образом выскочить из дома Капланов? Неужели она пришла за мной домой?

Если она это сделала… почему я не могу ее увидеть?

Я снова выбрался из кровати. Обыскал всю комнату. Везде. Под столом. Под грудой грязной одежды на каждой полке шкафа. Я даже открыл ящики комода, заглянул внутрь.

Никакой кошки.

Я стоял на четвереньках, снова заглядывая под кровать, когда вспомнил совершенно жуткий ужастик, который мы с Амандой смотрели в торговом центре. Он был про замурованного в стене злобного кота, который не давал покоя семье.

Я был так издерган этим фильмом, что заставил папу передвинуть мою кровать подальше от стены.

Мя-я-я-я-я-я-я-я-я-яу.

Я снова услышал кошку. Так близко. Казалось, достаточно протянуть руку, чтобы прикоснуться к ней.

Я осмотрелся вокруг. Никакой кошки.

Я подошел к стене. Прижался ухом к обоям в красно-белую полоску.

— Ты здесь? — произнес я дрожащим голосом. Прислушался. — Ты внутри стены?

Тишина.

Я что, схожу с ума?

Нет. Мне точно не могло это померещиться.

Я не мог унять дрожь во всем теле. Мои глаза метались по комнате, когда я пробирался обратно в кровать. Я снова отдернул одеяло.

Я нажал выключатель на прикроватном настольном светильнике. Ничком бросился на кровать. И начал закрывать глаза.

Мя-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-яу.

— О, нет! — вырвался у меня крик. Прямо надо мной на стене маячила тень… тень, выхваченная из темноты светом уличного фонаря.

Тень кошки.

Я в ужасе осмотрелся. Не знаю, сколько времени я смотрел, не моргая, не двигаясь. Наконец, тень кошки исчезла.

Я смотрел на стену, где она была до того. Холодок прокатывался по спине волна за волной.

Затем… послышался тихий всплеск.

Что бы это могло быть? Ванная комната находилась напротив холла. Что может плескаться в моей комнате?

Я дотянулся до лампы и нажал выключатель. На другой стороне комнаты я увидел клетку Зорро. Рядом с ней — аквариум.

Даже в тусклом свете я мог видеть воду в аквариуме, омывающую его бортики. Она колыхалась вверх-вниз.

Я вперился него, пытаясь понять: что взбаламутило воду в аквариуме?

Я сделал глубокий, дрожащий вдох. Затем спустил ноги на пол. Я пересек комнату и подошел к аквариуму с золотыми рыбками.

Где мои рыбки?

Слишком темно, чтобы рассмотреть. Я пошел к двери и включил верхний свет. Вернулся к аквариуму…

… и испустил крик ужаса.

Вода бултыхалась из стороны в сторону. А на поверхности воды… на самом верху… плавали оранжевые и желтые ошметки.

Ошметки золотых рыбок.

— Нет!

Склонившись над аквариумом, я потрясенно смотрел в него. Голова золотой рыбки таращилась на меня уцелевшим черным глазом.

Голова заканчивалась желтоватой бахромой. Как будто была оторвана.

Мои три рыбки были разорваны. Разорваны на мелкие кусочки.

Я видел тонкие лохмотья плавников. Крошечные косточки. Частички хвоста. Оранжево-желтые кусочки болтались туда-сюда в колышущейся воде.

Мя-я-я-я-яу!

Кошачий крик заставил меня подскочить. Я резко отвернулся от аквариума. Взгляд лихорадочно пробежался по комнате.

— Где ты? — закричал я. — Что происходит?

Я не видел кошку. Я мог ее только слышать. И видеть, что она сделала с моими золотыми рыбками.

— Где ты? — закричал я снова. — Покажи себя. Покажись! Что ты делаешь в моей комнате? Чего ты хочешь?

На следующее утро мама и папа слишком рано ушли на работу. Поэтому я не смог рассказать им о кошачьем крике и о том, что случилось с моими рыбками. Мама оставила коробку хлопьев и молоко на столе. Я с трудом проглотил немного. Есть не хотелось.

Я был как пьяный. Голова весила по меньшей мере сотню фунтов. Я едва не падал лицом в миску. Я помотал головой, пытаясь проснуться.

Я из тех детей, которым нужно хорошо высыпаться. Аманда всегда хвастается тем, что поздно ложится спать. Но если я не досплю положенные семь-восемь часов, то чувствую себя прескверно. Как будто меня сбил грузовик.

Не думаю, что проспал хотя бы десять минут. Я был слишком напуган, чтобы закрыть глаза.

Я бодрствовал и постоянно ощущал чувство тревоги. Ожидал очередного кошачьего крика. Ожидал, что страшные тени снова появятся на моей стене.

Аманда встретила меня на крыльце, и мы зашагали через лужайку, чтобы покормить Беллу. Солнце резало мои красные, слипавшиеся глаза. Я не мог перестать зевать.

— Я… я должен тебе кое-что рассказать, — сказал я. — Кое-что страшное.

— Ты не поверишь, что случилось со мной вчера вечером, — сказала Аманда. — Приехал мой двоюродный брат Рени. Ты ведь знаешь Рени, верно? Так вот, он привез одну новую игру для Wii. Это игра про школу верховой езды. Совершенно удивительная. И мы вдвоем…