Роберт Стайн - Когти!

— М-может, нам следует вернуть им кошку, — проговорил я. Мы были через дорогу от школы. Других ребят вокруг не наблюдалось. Мы здорово опаздывали.

— Исключено, — возразила Аманда. — Ты же не хочешь рассказать Капланам, что случилось с их Беллой, не так ли?

— Я… я… — Я не знал, чего я хочу. Я просто не хотел, чтобы меня преследовали эти трое зловещих типов.

— Рано или поздно они сдадутся и вернутся в магазин, — сказала Аманда. — Это всего лишь кошка. Подумаешь важность.

— Тогда почему они говорят, что мы не знаем, какие у нас проблемы? — спросил я.

Аманда пожала плечами.

— Наверное, не любят тех, кто ворует кошек.

Мы пересекли улицу и пробежали остаток пути до парадных дверей школы. Мисс Харрис не было в классе. Так что она не видела, как мы опоздали на урок.

Я уронил рюкзак на пол и сел на свое место. Вытер пот со лба рукавом.

Я понял, что забыл рассказать Аманде про кошачьи крики в моей комнате прошлой ночью. Про мяуканье и плавающие тени, которые держали меня в страхе всю ночь, и про то, что случилось с моими бедными рыбками.

«Расскажу за обедом», — решил я.

Мой друг Аарон сидит рядом со мной. Он высокий, жизнерадостный парень в очках, с ежиком рыжих волос и весь в веснушках. Кажется, что Аарон вечно ухмыляется. Это его естественное выражение лица.

Он ткнул меня под ребра.

— Эй, в чем проблема, Микки? — спросил он. — Похоже, у тебя на душе кошки скребут.

— Не ГОВОРИ так! — закричал я. — Не смей вспоминать о кошках!

— Разумеется, именно рабовладение разделило штаты до Гражданской войны, — говорила мисс Харрис. — Но что стало причиной войны? У кого-нибудь есть идеи? Поднимите руку.

Мисс Харрис — самая крутая учительница в нашей школе. Она молодая и выглядит потрясающе с прямыми светлыми волосами и большими голубыми глазами.

Она носит джинсы и футболки с названиями рок-групп. А на тыльной стороне руки у нее крошечная татуировка в виде бабочки.

— Кто-нибудь назовет мне основную причину войны? — спросила она. — Не вижу ваши руки. Вы читали главу?

Я повернул голову, чтобы мисс Харрис не заметила, как я зеваю. Мне так хотелось спать, что я уже реально подумывал положить голову на парту и отрубиться.

А между тем нынешним утром следовало быть бодрым и внимательным. Сегодня мы начинали проходить Гражданскую войну.

Я должен был записывать.

Но в ушах звенело. И глаза норовили закрыться. А рот постоянно открывался, зевок за зевком.

Я понимал, что на часах всего двенадцать. Но, как я уже сказал, я не сова. Мне действительно нужно было выспаться.

— Так вот, — говорила мисс Харрис, — основной причиной войны стал раскол.

Она написала это слово на доске.

— Теперь мы вернемся немного назад во времени и…

Я не расслышал, что она сказала после этого, потому что снова зевнул. Я отчаянно боролся с зевотой, чтобы училка не заметила. Но битва была проиграна.

Я вытащил из рюкзака несколько листов бумаги и написал наверху чистой страницы:

«Раскол. Основная причина».

Я поднял голову — посмотреть, что она пишет на доске. И вот тогда-то впервые услышал мяуканье.

Я подпрыгнул на целую милю.

Вопль кошки раздался прямо позади меня.

Я с трудом развернулся.

Я не хотел ударять Аарона. Но я развернулся так быстро, что плечом заехал ему по голове и чуть было не сбил с него очки.

— Эй! — воскликнул он. — Ты что?

— Разве ты это не слышал? — прошептал я.

— У вас проблемы? — Мисс Харрис повернулась и посмотрела на нас с Аароном.

Мя-я-я-я-я-яу.

— Н-нет, — выдавил я. — Никаких проблем.

— Что ж, Микки, у тебя есть что-то, чем ты хотел бы поделиться с классом? — осведомилась она.

— Нет. Извините, — сказал я. — Я… э-э-э… уронил карандаш.

Мя-я-я-я-я-яу.

Очередной кошачий крик. На этот раз прямо под моим стулом.

Я наклонился, чтобы найти кошку. Но там никого не было.

Мя-я-я-я-я-яу.

Я сел обратно. У меня закружилась голова. Комната начала вращаться.

За спиной опять послышался кошачий крик. А потом снова — долгий, пронзительный вой из-под моего стола.

Я вскочил на ноги. Отошел от стула. И резко развернулся, чтобы застигнуть кошку.

— Где она? — закричал я. — Где?

Ребята смотрели испуганно. Некоторые засмеялись.

— Микки, что случилось? — спросила мисс Харрис. — Ты в порядке? Сядь, пожалуйста. Садись.

Мя-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-яу.

— Но… неужели вы ее не слышите? — закричал я. — Мисс Харрис, разве вы не слышите ее?

Ребята стали смеяться. Наверное, посчитали, что я прикалываюсь.

Аарон схватил меня и попытался усадить на место. Но я промахнулся мимо стула и приземлился задницей на пол.

Это вызвало новый взрыв хохота.

Я заметил, что мисс Харрис смеется вместе со всеми. И почувствовал, как лицо залилось жаром. Я понял, что отчаянно краснею.

Я был напуган и в то же время смущен.

Аарон помог мне подняться на ноги.

Смех эхом звучал в моих ушах. Но это меня нисколечко не волновало. Я осмотрелся вокруг в поисках кошки.

Наконец мисс Харрис подала специальный школьный сигнал, призывающий к молчанию: подняла два пальца над головой. В комнате стало тихо.

Мя-я-я-я-я-я-я-яу.

Я все еще стоял. Колени дрожали. Сердце бешено колотилось.

— Разве вы не слышите? — повторил я, стараясь говорить спокойно.

— Что мы должны слышать, Микки? — спросила мисс Харрис. Она прошла по проходу и остановилась напротив меня. — Что ты слышишь? Я внимательно слушаю. Но ничего не слышу.

Мя-я-я-я-я-я-я-яу.

— Вот! Она опять. Это… это кошка, — я запнулся. — И эта кошка находится где-то здесь. Но я не могу ее найти.

Она сощурила на меня свои голубые глаза. И нахмурилась:

— Это какой-то вызов? Аарон заставил тебя это сделать?

Аарон выбросил обе руки вверх.

— Это не так! — завопил он. — Я ничего не делал. Он не в себе!

— Это не вызов, — сказал я и поднял правую руку. — Клянусь.

Мисс Харрис повернулась к остальному классу.

— Может быть, кто-то еще слышал кошку? Микки единственный, кто ее слышал?

Несколько ребят засмеялись. Никто не поднял руку.

— Аманда, пожалуйста… — взмолился я. Она сидела в первом ряду. Мне нужна была ее помощь. — Аманда… неужели ты не слышала?

Она покачала головой.

— Прости, Микки. Но я ничего не слышала, — мягко сказала она. — Может быть… — ее голос сорвался. Она не закончила.

— Все загляните под свои стулья, — велела мисс Харрис. — Осмотритесь вокруг. Найдите кошку.

Она повернулась ко мне и положила руку на мое плечо.

— Надеюсь, что кто-нибудь действительно найдет здесь кошку, — сказала она. — Надеюсь, что ты не решил сорвать Гражданскую войну своей шуткой.

— Это не шутка, — пробормотал я.

Заскрежетали стулья: ребята заглядывали под свои сиденья. На другой стороне комнаты двое парней сложили руки рупором и мяукнули.