Роберт Стайн - Когти!

— Но откуда эти другие кошки? — спросил мистер Каплан. — Они тоже мертвы? Что они здесь делают?

— Я… я думаю, они сбежали, когда я украл Беллу, — проговорил я. — Я схватил Беллу и выбежал через заднюю дверь. Я опрокинул другие клетки. Эти кошки, должно быть, тоже сбежали. Они последовали за мной. Это они преследовали меня!

— Ого, — покачал головой мистер Каплан. — Это плохо, Микки. Это очень плохо.

— Ты хоть понимаешь, что натворил? — лицо миссис Каплан побледнело. Ее подбородок задрожал. — Ты хоть понимаешь, что разрушил свою жизнь?

Я уставился на нее. Я не мог говорить. Я хотел спросить ее, почему она так сказала. Но не мог подобрать нужных слов.

Мистер Каплан продолжал гладить Беллу. Он пристально смотрел на кошку. На меня он смотреть избегал.

Остальные кошки приблизились ко мне. Они смотрели так, они чего-то от меня ожидали. Серая кошка с половиной хвоста слегка задела мою ногу.

— Нельзя просто прийти и взять мертвую кошку из подсобки в «Кошачьем раю», — пояснила наконец миссис Каплан. — Только истинный владелец может вынести кошку из магазина. И только истинный владелец может вернуть ее обратно.

— Если мертвая кошка выносится чужими руками, то она становится очень злой, — добавил мистер Каплан, качая головой. — Сейчас Белла спокойна. Но она станет агрессивной и дикой, истинным злом.

— Я… я уже знаю, — пробормотал я.

— У нас было с ней много хлопот, — сказала Аманда.

— Ты разрушил весь кошачий миропорядок, — продолжал мистер Каплан.

— Эти мертвые кошки теперь принадлежат тебе, Микки, — сказала миссис Каплан. — Ты их выпустил. Они будут вечно преследовать тебя. Они останутся с тобой навсегда.

— Они… они преследовали меня повсюду, — я запнулся. — Дарили мне подарки. Потом напали на меня.

Она вздохнула.

— Бедный мальчик. Ты… ты не представляешь, что ты натворил. Теперь эти кошки будут преследовать тебя до конца жизни.

— Нет! — закричал я. — Нет! Не может этого быть!

Серая кошка снова потерлась о мою ногу. От ее прикосновения по моему телу пробежал озноб. Другие кошки замерли, не сводя с меня глаз.

— Что я могу сделать? — спросил я. — Я… я соберу их и верну обратно в «Кошачий рай».

— Ты не можешь вернуть их обратно, — тихо сказал мистер Каплан. — Магазин не принимает их обратно.

Я вспомнил Лу на парковке. Он сказал мне, чтобы я отнес Беллу подальше и никогда не возвращался.

— Но… Я не могу… Эти кошки… Я…

Я не мог говорить. Не мог рассуждать логически.

— Мне очень-очень-очень жаль, — сказала миссис Каплан. — Мы никогда не думали, что так получится.

— Должно же быть что-то, что спасет Микки, — проговорила Аманда дрожащим голосом.

Капланы сокрушенно покачали головами.

Неожиданно, у меня появилась идея.

Я бросился к входной двери и распахнул ее настежь. Затем я обернулся к кошкам.

— Идем! Выйдем за дверь! Все за мной, ИДЕМТЕ ЖЕ!

Они смотрели на меня и не двигались.

— Идем! — закричал я, дико размахивая руками. — Выйдем за дверь! Сделаем это! Свобода! Идем же!

Нет.

Они не двигались. Они даже не повернули головы к двери.

Полный провал.

Я испустил долгий, усталый вздох.

Но неожиданно у меня появилась блестящая идея.

Я повернулся и быстрым шагом вышел из дома. Я пересек лужайку и бросился к своему дому. Там я побежал наверх, в свою комнату.

Мой мозг лихорадочно работал. Я почти слышал, как там крутятся шестеренки.

Я поднял крышку стеклянной клетки Зорро и осторожно схватил малыша. Счистил с его шерстки стружки. Мышонок дернул носиком и посмотрел на меня черными точками глаз.

— Прости, Зорро, — сказал я. — Я буду очень скучать по тебе, парнишка. Но мне нужно, чтобы ты спас сегодня мою жизнь.

Зажав его в руке, я побежал обратно в дом Капланов.

Я был убит горем. Я не хотел потерять Зорро. Он был замечательной зверушкой.

Но я не мог больше отчаиваться. От этого зависела моя жизнь. Он был моей единственной надеждой. Единственной надеждой прожить жизнь не преследуемым дюжиной изуродованных, злобных мертвых кошек.

Я принес его в гостиную. Ничего не изменилось. Капланы все так же сидели на диване, качая головами и о чем-то тихо переговариваясь. Мистер Каплан держал Беллу на коленях. Аманда стояла, прислонившись к спинке кресла.

Мертвые кошки все как одна повернулись посмотреть на меня. Я поднял Зорро, чтобы они могли его видеть.

— Что ты делаешь? — спросила Аманда. — Зачем ты взял мышонка?

— Просто смотри, — сказал я. — Надеюсь… надеюсь, это сработает.

Я распахнул настежь входную дверь. Затем я провел рукой с Зорро вокруг мертвых кошек, чтобы все они могли его видеть.

Затем я опустил маленького белого мышонка на пол. Слегка подтолкнул его. И заставил побежать прямо к двери.

Я повернулся к кошкам.

— Держите его! — закричал я. — Догоните его! Взять его! Вперед!

И снова они смотрели на меня. И снова они не двигались.

— Поймайте эту мышь! Догоняйте мышонка! — закричал я. — Вперед, вперед, вперед!

Я повернулся и увидел Зорро, бегущего через передний двор Капланов. Чувствовал я себя просто ужасно. Кошки не двигались. Что, если я пожертвовал своим питомцем напрасно?

Я опустился на колени на ковер. Побежденный. Уничтоженный.

Мне хотелось плакать, но я заставлял себя держаться. Мои плечи вздрагивали. Я спрятал лицо в ладонях.

И тут послышалось тихое посапыванье. Я опустил руки. И увидел, как мертвые кошки нюхают воздух, глядя на открытую входную дверь.

Неужели все же почуяли мышонка?

Без предупреждения они бросились вон из дома.

Они проскочили мимо меня, задевая на бегу. Они не издавали ни звука. Они хлынули в открытую дверь, набирая скорость, и устремились в погоню за мышонком.

Белла спрыгнула с коленей мистера Каплана. Капланы закричали в испуге, когда черная кошка пронеслась по ковру к входной двери.

Никто не проронил ни слова.

Мы замерли в гостиной. Теперь мы остались вчетвером. Ни одной кошки.

Спустя несколько секунд я услышал визг покрышек и предсмертный крик Беллы.

Долгое время мы молчали. Звенящая тишина стояла в ушах.

Мистер Каплан вскочил с дивана. Его лицо раскраснелось. По нему медленно расползалась улыбка. Он влепил мне «пять».

— Блестяще! — воскликнул он.

Миссис Каплан тоже улыбалась. Она встала и подошла к нам с Амандой.

— Микки, это было гениально, — сказала она. — Мы не можем вернуть мертвых кошек в «Кошачий рай». Но они могут вернуться сами.

— Они все перерождаются заново, если их смерть была насильственной, — сказал мистер Каплан. — Возвращаются назад в «Кошачий рай» в кратчайшие сроки.

Миссис Каплан тяжело вздохнула.

— Слава Богу, все закончилось, — сказала она мужу. — Давай распакуем чемоданы, а потом отправимся в «Кошачий рай» и заберем Беллу из подсобки. Она не выносит, когда мы оставляем ее там слишком долго.