Тара Эллис - Таинственное Рождество

Им было известно, что Адам должен в полдень встретиться с кем-то на острове. Вопрос был в том, действительно ли это будет ювелир, который готовит оригинальный рождественский подарок для Си-Си, или же речь идёт о какой-то тайне, имеющей отношение к информации, хранящейся в компьютере мистера Холлингсворта. План был простой: Сэнди и Элли отвлекут Си-Си, в то время как Сэм будет шпионить за Адамом во время его «встречи».

«По крайней мере, кажется, что всё просто», – говорила себе Сэм, оглядываясь на Адама. Он сосредоточенно смотрел на водную гладь перед ними, видимо, не обращая на них внимания.

Над ними всё ещё было голубое небо, но вдалеке громоздились огромные серые тучи. Согласно последнему прогнозу погоды, ожидалось, что к ночи поднимется сильный ветер, и не исключалось, что на следующий день пойдёт дождь и даже выпадет снег. Сэм была слегка встревожена, боясь, что, если начнется такой сильный шторм, как предсказывал прогноз, он вполне сможет сорвать их возвращение домой на пароме. Хотя она приятно проводила время на острове Оркас, ей очень хотелось вовремя вернуться домой, чтобы вместе со своей семьёй встретить рождественский Сочельник, до которого оставалось всего два дня.

Внезапно мотор заглох, и Сэм, оторвав взгляд от надвигающихся туч, повернулась и обнаружила, что они уже входят в бухту.

Вытащив сотовый телефон из заднего кармана джинсов, Элли включила его, нащупав кнопку онемевшими пальцами.

– Половина двенадцатого, – пробормотала она, сложив ладони и поднеся их ко рту, чтобы согреть своим дыханием. Её бедный нос стал почти такого же цвета, как волосы.

Не ответив, Сэнди показала вперёд.

– Вот он! – воскликнула она.

От возбуждения у Сэм часто забилось сердце, и она поднялась с жёсткого пластмассового сиденья, чтобы незаметно придвинуться ближе к Элли.

– Начинается, – прошептала она, легонько подталкивая её локтем. Вместе они пережили не одно приключение, поэтому понимали друг друга без лишних слов. Это означало, что они в игре.

Когда плоскодонка уткнулась носом в причал, все быстро высадились из неё. Вокруг не было ничего примечательного, кроме небольшого информационного щита и двух парковых скамеек.

Это было совсем не то, чего ожидала Сэм. Весь остров был не более пары акров. Бо́льшую его часть занимали скалы, среди которых росли редкие деревья. Единственная тропа вела от причала в зону для пикников, круто поднимаясь по отвесной скале, и, по-видимому, заканчивалась на другой стороне острова.

– Ты бывала здесь прежде? – спросила Сэм у Сэнди, размышляя о том, почему она не додумалась спросить об этом раньше. Она просто предполагала, что это было так.

Тряхнув головой, Сэнди украдкой взглянула на крутой скалистый склон.

– Я только читала о нём, – объяснила она. – Я думала, что он больше. Или что здесь больше деревьев и всё такое.

Си-Си уже выгружала корзину для пикника, и Элли пошла помочь ей справиться с этой задачей. Оглянувшись на Сэм, она вопросительно вскинула брови. Всем стало ясно, что Сэм не сможет преследовать Адама на открытом пространстве.

– Я пойду немного прогуляюсь, – сообщил Адам, ступая на тропу. – Может быть, найду туалет на этой скале.

Сэм отчаянно пыталась придумать разумную причину для того, чтобы тоже пойти прогуляться, но больше идти было просто некуда, и Адам скоро исчез из виду, скрывшись за скалами.

Итак, их на первый взгляд безупречный план провалился.

– Не похоже, чтобы я смогла бы найти разумную причину, чтобы последовать за ним в туалет! – сокрушалась Сэм.

Троица прохаживалась по дощатому тротуару на окраине городка Истсаунд, неподалёку от дома Сэнди. Они предпочли прогуляться пешком вместо того, чтобы ехать на велосипедах, срезав дорогу через лес, так как никому из них не хотелось так скоро снова подставлять лицо под холодный ветер.

– Не думаю, что это так важно, – спокойно проговорила Элли.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Сэнди, которая шла впереди, показывая дорогу.

– Подумайте сами. Разве кто-нибудь из вас видел другую лодку?

Сэнди остановилась и медленно развернулась.

– Нет. И если бы там была другая лодка, то мы увидели бы её, ведь бухта и остров такие маленькие.

– О боже, – застонала Сэм, споткнувшись о случайный камень. – Адаму явно было известно, что мы слышали, по крайней мере, конец его разговора. Он просто договорился о том, чтобы этот парень приплыл пораньше и оставил что бы то ни было до того, как мы оказались там! Даже если мне действительно удалось бы проследить за ним, я ничего не услышала бы. То, что он забрал, вероятно, было в коробке или в чём-то ещё, что он положил себе в рюкзак. Он просто заявил бы, что это подарок. – Обхватив ладонями лицо, словно у неё болела голова, Сэм посмотрела на небо, а потом в расстройстве выбросила вперёд руки. – Абсолютно дилетантский ход!

Пристально глядя на подругу, Элли изо всех сил старалась оставаться серьёзной, но, когда Сэм перехватила её взгляд, она разразилась смехом.

– Что? – спросила Сэм, краснея.

– Мы же не профессиональные сыщики, или как там ещё, – пояснила Элли, добродушно хлопая Сэм по руке. – Не думаю, что кто-нибудь поставит нам это в вину.

– Но после того как вы не отпускали меня полночи, посвящая во все тайны, которые вы раскрыли в прошлом году, – добавила Сэнди, – я не сомневалась, что вы давно бы всё продумали, если бы видели и слышали то, что видела и слышала я. Возможно, у меня хорошая память и я хорошо знаю историю, но полагаю, что я слегка торможу, если речь заходит о людях.

Необычная исповедь подруги, признавшейся в том, что она плохо разбирается в людях, заставила Сэм забыть о тревоге. Подойдя к Сэнди, она обняла её за плечи и крепко прижала к себе.

– У всех нас есть свои сильные и слабые стороны, – подчеркнула она, когда они снова двинулись в путь. – Просто у меня нюх на неприятности. Впрочем, прости, что я не смогла быть тебе полезной. Что ты теперь собираешься делать?

– Всё нормально, – сказала Сэнди, притягивая к себе Элли с другой стороны. – Я думаю, Элли изначально была права. Когда родители вернутся сегодня вечером, я расскажу им обо всём, и пусть они решают, что делать.

– Замечательно! – ответила Элли, не желая воспользоваться удобным моментом, чтобы сказать «я же говорила». – Тогда давайте используем оставшееся время с максимальной пользой. Мне не верится, что мы уезжаем уже завтра.

Сэм схватилась за капюшон, когда очень сильный порыв ветра сдёрнул его с её головы. Подставив лицо холодному ветру, она посмотрела вниз, на воду. Поверхность воды была покрыта белыми барашками, что явно свидетельствовало о том, что обещанный холодный погодный фронт придёт раньше намеченного времени. Собиравшиеся тучи, которые она видела пару часов назад, сейчас стали намного ближе.