Кэролайн Кин - Нэнси Дрю и тайна старых часов

Ехать по лесной дороге было непросто из-за многочисленных кочек и рытвин. Две особенно глубокие колеи, судя по всему, остались от шин тяжелого грузовика.

«Следы, похоже, свежие!» – отметила про себя Нэнси.

По пути ей попалось множество летних домиков. У большинства двери и окна были заколочены на зиму. Заглядевшись на один из коттеджей, Нэнси едва не потеряла управление, въехав в извилистую колею. Дернув руль, чтобы вывести машину на середину дороги, она нечаянно нажала на клаксон. В тихом лесу сигнал прозвучал оглушительно.

«Должно быть, я распугала всех птиц и зверей», – хихикнула Нэнси.

Миновав очередной поворот, Нэнси заметила на правой стороне дороги большой белый коттедж.

На подъезде к дому не было таблички с именем владельца, но девушка заметила ведущую к озеру тропинку, которая показалась ей знакомой.

«Спущусь к берегу и посмотрю на коттедж оттуда, – решила Нэнси. – Тогда я точно пойму, тот ли это дом, который показала мне Хелен».

Нэнси припарковалась у обочины и вышла из машины. К ее удивлению, к дому тянулись следы грузовика. Судя по вторым следам, грузовик уже выехал обратно на дорогу.

«Наверное, завозят припасы к лету», – подумала девушка.

Она направилась к озеру и, оказавшись на берегу, обернулась, чтобы еще раз взглянуть на коттедж.

«Это точно дом Тофэмов!» – убедилась она.

Она решила не возвращаться по тропинке, а срезать через лес. Предвкушая скорую разгадку дела Кроули, сыщица дошла до дороги и поспешила к дому.

«Надеюсь, сторож на месте», – подумала она.

Вдруг Нэнси в изумлении остановилась.

– Что это, неужели Тофэмы съезжают?

Парадная и боковые двери коттеджа были настежь распахнуты. На крыльце валялась перевернутая садовая мебель, а дорожка была усеяна оброненной впопыхах мелкой домашней утварью.

Нэнси присела на корточки, чтобы изучить отметины на рыхлой земле. Она заметила несколько следов ботинок и длинные полосы от коробок и мебели.

«Наверное, вещи увезли на том самом грузовике, следы которого я видела, – сказала себе Нэнси. – Странно, Тофэмы не говорили, что собираются съезжать».

Она озадаченно нахмурилась.

Поднимаясь на крыльцо, она не могла отделаться от ощущения, что здесь что-то не так. Нэнси постучала в дверь, но никто не ответил. Она постучала еще раз. Тишина.

«Где же этот сторож Джефф Такер? Почему он не следит за переездом? Похоже, вокруг вообще никого не было».

«Да, что-то странное здесь происходит», – подумала девушка.

Озадаченная Нэнси зашла в гостиную. И снова перед ней предстала картина полнейшего беспорядка. За исключением нескольких небольших предметов, никакой мебели в комнате не оказалось. Исчезли даже шторы и ковры!

«Хм! Увезли большую часть мебели, – отметила про себя Нэнси. – Наверное, грузчики скоро вернутся за оставшимися вещами».

Она осторожно обошла первый этаж, но почти все комнаты пустовали, за исключением одной – небольшого кабинета. Зайдя туда, Нэнси заметила свернутый ковер и несколько предметов мебели, явно приготовленных к погрузке.

– Странно, что я ничего не слышала о предстоящем переезде Тофэмов, – пробормотала она. – К тому же эти грузчики как-то уж очень неаккуратны.

Тут смутное подозрение, зарождавшееся в подсознании Нэнси, наконец сформировалось в шокирующую идею.

– А вдруг это никакие не грузчики! – воскликнула она. – Вдруг это грабители!

Нэнси тут же вспомнила темно-серый грузовик, который видела у дома Тёрнеров.

– Может, это те же люди, что обокрали сестер Тёрнер!

«Это бы объяснило неожиданный отъезд грузовика», – с ужасом подумала Нэнси.

– Может, их спугнул мой сигнал?

Нэнси тревожно огляделась по сторонам и подумала о том, что грабители могут быть где-то рядом, ожидая возможности вернуться за оставшимися ценностями. Тут девушка осознала, что она здесь совсем одна и по спине у нее побежали мурашки.

Однако Нэнси тут же взяла себя в руки.

«Надо проверить, на месте ли часы мистера Кроули», – решила она и снова стала обходить комнаты.

Но никаких часов она не обнаружила.

«Наверное, грабители увезли их с собой, – заключила девушка. – Нужно скорее сообщить об ограблении в полицию».

Она огляделась в поисках телефона, но и его нигде не было.

«Придется доехать до ближайшего участка» – подумала сыщица.

Нэнси пошла к выходу и, проходя мимо окна, она мельком взглянула на улицу и в ужасе замерла. К коттеджу двигался мужчина в низко надвинутой на глаза кепке. В отличие от сторожа, он был не высоким и худощавым, а, напротив, достаточно низкорослым и коренастым.

«Подходит под описание сестер Тёрнер! Наверное, это те грабители, которые украли их фамильное серебро!» – сообразила Нэнси.

Убедившись, что идущий к дому мужчина – один из грабителей, Нэнси на мгновение замерла. Но колебалась она недолго, спустя пару секунд девушка уверенно поспешила назад в кабинет. Слишком поздно Нэнси поняла, что угодила в ловушку, ведь из этой комнаты не было другого выхода.

Нэнси побежала было назад в гостиную, но, не успев пройти и десятка шагов, осознала, что и этот путь ей отрезан. Преступник уже дошел до крыльца.

«Разговаривать с ним вряд ли стоит, – рассудила она. – Спрячусь, а когда он уйдет, поеду за ними и сообщу в полицию».

Девушка судорожно огляделась в поисках укрытия. Единственным вариантом был стенной шкаф. Она забралась внутрь и закрыла за собой дверцу, когда услышала приближающиеся шаги. Осторожно выглянув сквозь щелку, Нэнси увидела, как в кабинет зашел коренастый мужчина со свирепым выражением лица.

Когда он повернулся к шкафу, Нэнси затаила дыхание, опасаясь выдать свое присутствие. Однако, судя по всему, мужчина ничего не заметил – он едва скользнул взглядом по дверцам шкафа.

Укрытие оказалось чрезвычайно неудобным: в шкафу было тесно и душно, на вешалках висели пыльные старые вещи. Почувствовав щекотание в носу, Нэнси прижала к лицу платок.

«Если я чихну, он точно меня найдет!» – подумала она.

Девушка принялась ощупывать руками стены и едва не порезала руку о торчащий гвоздь. Потом она нащупала на одной из полок нечто похожее на спящую кошку. Она отдернула было руку, но потом снова потянулась к пушистому предмету.

«Просто старая меховая шапка, – с отвращением подумала она. – Ну вот, теперь мне еще больше хочется чихнуть!»

Нэнси крепко зажала рот рукой и замерла, мучительно выжидая, когда в носу перестанет чесаться. Наконец, она смогла вздохнуть свободнее.

Решившись еще раз глянуть в щелку, девушка увидела, как в комнату зашли еще двое коренастых мужчин. Она была уверена, что сторожа среди них не было, ведь Хелен говорила, что он высокий и худой.