Кэролайн Кин - Нэнси Дрю и тайна старых часов

Она продолжала обдумывать эту проблему, когда подъехала к дому и услышала знакомый голос, окликнувший ее.

– Ого, какие люди! Хелен Корнинг! – воскликнула Нэнси, увидев симпатичную высокую девушку, с которой она училась в школе. – Давненько не виделись!

– Столько дел было в последнее время, – пояснила Хелен. – Мне нужно продать шесть билетов на благотворительный бал, но пока не очень получается. Не хочешь взять парочку?

Вдруг Нэнси осенила идея.

– Хелен, давай я куплю у тебя два билета, а остальные продам сама.

Хелен с изумлением уставилась на подругу.

– Это очень любезно, но…

У Нэнси заблестели глаза.

– Можешь считать меня сумасшедшей, но я серьезно. Пожалуйста, отдай мне билеты! Я пока не могу тебе объяснить зачем мне это нужно, но причина стоящая, поверь!

Хелен выглядела озадаченной, но с явным облегчением отдала ей билеты.

– Это меня очень выручит, – призналась она. – Теперь я смогу поехать в лагерь Эвондейл, который держит моя тетушка. Это на озере Мун. Я уж думала, никогда туда не выберусь из-за всей этой суеты с билетами.

Нэнси улыбнулась:

– Желаю тебе отлично провести время!

– А может, поедешь со мной? Это недорого, а мест еще много. Будет очень весело!

– Я бы с радостью, но сейчас никак не могу, – ответила Нэнси.

– Тогда приезжай попозже? – предложила Хелен. – Я буду там две недели, пока не откроется обычный летний лагерь.

Подруги еще немного поболтали и распрощались. Нэнси поставила машину в гараж и медленно пошла к дому, задумчиво глядя на билеты у себя в руках.

«Вот он, мой пропуск в крепость Тофэмов!»

На следующий день Нэнси направилась в большой и помпезный особняк Тофэмов.

Мысленно готовясь к нелегкой беседе, девушка поднялась на крыльцо и позвонила.

«Ну что ж, начинаем, – подумала она. – Надо действовать аккуратно, чтобы Тофэмы ничего не заподозрили».

В этот момент горничная открыла дверь и, окинув гостью снисходительным взглядом, выждала, пока та объяснит цель своего визита.

– Передайте, пожалуйста, миссис Тофэм, что ее спрашивает мисс Дрю, – попросила она. – Я продаю билеты на благотворительный бал. Это одно из важнейших светских мероприятий года, – многозначительно добавила она.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем горничная наконец вернулась и сообщила, что «мадам» готова принять посетительницу. Нэнси проводили в гостиную, которая поразила ее своим интерьером.

«Какая дорогущая безвкусица!» – отметила девушка про себя, присаживаясь. Она окинула взглядом розовый ковер (который, на ее вкус, совершенно не сочетался с красными шторами) и странную обстановку, в которой как попало была смешана старинная и современная мебель.

Ее мысли прервал чей-то надменный голос.

– Ну, что тебе нужно, Нэнси? – миссис Тофэм с важным видом вошла в гостиную и уселась напротив Нэнси.

– Я продаю… – любезным тоном начала Нэнси.

– О, если ты что-то продаешь, то мне это неинтересно, – грубо прервала ее женщина. – Я не могу осыпать деньгами каждого просителя, который является к нам в дом.

Нэнси с усилием подавила в себе порыв едко ответить на грубость.

– Миссис Тофэм, – ровным голосом продолжила она, – возможно, ваша горничная не совсем точно передала цель моего визита. Я продаю билеты на благотворительный бал – одно из важнейших светских мероприятий сезона.

– Ах вот оно что! – миссис Тофэм слегка изменилась в лице, но не успела ответить, как появились Ада и Изабель. Сестры зашли в гостиную, не заметив Нэнси, и продолжали ворчливо кого-то обсуждать.

– В самом деле! – жаловалась Ада. – Я уверена, эта женщина нарочно хотела нас унизить. Я…

Тут Ада заметила Нэнси и умолкла на полуслове. Сестры холодно посмотрели на гостью.

– Что ты тут делаешь? – высокомерно спросила Изабель.

Миссис Тофэм перехватила инициативу:

– Нэнси продает билеты на благотворительный бал, милая. Это очень важное событие, и я думаю, нам следовало бы там присутствовать.

Изабель пренебрежительно качнула головой.

– Не стоит тратить на это деньги, мама.

– Изабель права, – вставила Ада. – Зачем идти на бал, куда пускают кого угодно. Мы посещаем только закрытые мероприятия.

– Вот именно! – надменно объявила Изабель. – Ведь мы с Адой очень придирчиво выбираем знакомства.

Миссис Тофэм заколебалась, очевидно, вняв аргументу дочери. Нэнси поникла, опасаясь, что дело обречено на провал. Она поняла, что Ада и Изабель готовы отказаться от бала, только чтобы насолить ей.

Пока она раздумывала, что делать дальше, в гостиную зашел Ричард Тофэм – худощавый мужчина с жидкими седеющими волосами и довольно нервной манерой держаться. Миссис Тофэм дежурно представила Нэнси мужу.

– Я так понимаю, вы продаете какие-то билеты, мисс Дрю? – без церемоний спросил он. – Сколько их у вас?

– Четыре, – несколько растерявшись, ответила Нэнси.

– Я беру все, – мистер Тофэм достал кошелек и вытащил оттуда сотенную купюру. – Держите. Сдачу отдайте на вашу благотворительность.

Его дочери ахнули, а жена воскликнула:

– Ричард! Да ты в своем уме! Такая сумма!

– Слушайте, – резко одернул ее муж. – Благодаря этому пожертвованию наши имена укажут на программках в списке благотворителей.

С этими словами мистер Тофэм плюхнулся в кресло и погрузился в изучение финансового раздела газеты. Его домочадцы переглянулись, явно понимая, что дело решено. Они не решались беспокоить отца семейства, пока он изучал биржевые сводки.

Нэнси неохотно поднялась, чтобы уйти. Ей так и не удалось достичь истинной цели своего визита, но предлога, чтобы задержаться не было.

«И все-таки, как бы разузнать про часы мистера Кроули? Может, это те самые, что стоят на каминной полке? Ну же, думай Нэнси!»

– Мне пора, – сказала она, после чего, взглянув на наручные часы, притворилась, что они встали, и принялась их заводить. – Не подскажете, который час?

– Часы прямо перед тобой, на каминной полке, – резко ответила Ада.

Нэнси взглянула на часы.

– И правда, – непринужденно заметила она. – Должно быть, фамильная реликвия? Не те ли это часы мистера Кроули, про которые мне так много рассказывали?

Миссис Тофэм скривилась.

– Да уж конечно нет. Эти стоят гораздо дороже!

Изабель тоже попалась на удочку:

– Часы дяди Джосайи – страшное уродство. Мы даже в чулане не стали их держать.

Нэнси упала духом, но тут же спросила:

– Так вы их продали?

– Нет, – презрительно ответила Ада. – Кто бы стал платить за эту старую рухлядь? Мы отвезли их в свой летний коттедж на берегу озера Мун.

Озеро Мун! При этих словах у Нэнси екнуло сердце. Мало того, что Тофэмы выдали ей ту самую информацию, которую она рассчитывала получить, так еще приглашение Хелен дает ей прекрасный повод посетить курорт! Обстоятельства складывались наилучшим образом. Осталось только сообразить, как бы взглянуть на старые часы.