Кэролайн Кин - Тайна куклы-качина

– Перекройте вход в каньон! – кричал мистер Генри. – Подбросьте веток в костёр. Зажгите факелы. Нельзя позволить ей сбежать.

Нэнси осторожно пошевелилась, обрадовавшись, что дождь промочил ветки. Хруст сухих прутьев тут же выдал бы её. Когда глаза привыкли к темноте, Нэнси разглядела впереди каменистый склон и направилась к нему, отыскивая большой камень или впадину, где она могла бы спрятаться и обдумать следующий шаг.

Нэнси удалось найти лишь небольшое, чашеобразное углубление за самым большим выступом. Она скользнула туда и прижалась ко всё ещё тёплой земле, тогда как холод ночной пустыни уже начал проникать под легкую рубашку.

Со стороны хижины какое-то время раздавались крики и треск, а потом мужчины разошлись в стороны на поиски. И вдруг всё смолкло. Нэнси, скрючившаяся от страха, подняла голову, почувствовав, что что-то происходит.

Она услышала мерный стук копыт, раздававшийся всё громче по мере приближения, и вдруг воздух наполнился криками и выстрелами. Нэнси вскочила на ноги; она узнала зовущие её голоса.

– Джордж! Бесс! Хезер! Чак! – Она бросилась сквозь кусты в объятия подруг.

Они заговорили разом. Потом, когда утихло облегчение, Нэнси огляделась вокруг. Уорд, Чак и шериф держали винтовки, нацеленные на мистера Генри и его подчиненных.

– Как... как вы сюда попали? – спросила Нэнси.

– Нгюн прискакал домой около часа назад, крича, что ты в огромной опасности, – ответила Хезер. – Мы не знали, что и думать, но он настоял, чтобы мы позвонили шерифу. Успокоившись, Нгюн описал нам ущелье Скрюченных Деревьев и каньон, так что мы поняли, где тебя искать.

– Слава богу, – выдохнула Нэнси. Она почувствовала слабость, сейчас, когда опасность миновала.

Шериф подошел к Нэнси.

– Не объясните, что здесь происходит, мисс Дрю? Мистер Генри говорит, что вы попросили его приехать. Говорит, вы жаловались на его людей, зашедших на территорию ранчо МакГвайеров.

– Это земля МакГвайеров? – спросила Нэнси, потрясенная тем, как быстро мистер Генри придумал оправдание.

Все кивнули.

– Что ж, они не просто зашли на эту территорию.

Нэнси около часа отвечала на вопросы шерифа, помогала ему обыскать хибару, указав на старый сундук и его содержимое, и допрашивать мистера Генри. Только потом всё, наконец, прояснилось. Владелец ранчо признал, что разжигал костры и устраивал другие происшествия, обвиняя в них Нгюна. С мальчика сняли все обвинения.

Наконец, Нэнси задала вопрос:

– Возможно ли, что в этом каньоне действительно есть золотоносная шахта, шериф?

– Скорее всего, это не шахта. Видишь ли, когда наводнения становятся очень уж сильными, как прошлой весной, каменистые и сланцевые выступы откалываются со склонов ущелий или с утесов, как вон там. – Он указал в конец каньона, где мужчины долбили склоны кирками. – Когда такое случается, иногда обнаруживаются маленькие самородки или золотоносные жилы. Думаю, что и сейчас так.

– Так на нашей земле есть золото? – спросила Хезер.

– Что скажешь на это, Генри? – обратился к нему шериф.

Мистер Генри обвел их взглядом и пожал плечами.

– Мы мало что нашли, но золото должно быть в этом каньоне. Я обнаружил самородок поздней осенью в прошлом году, когда мы очищали наш конец ущелья Скрюченных Деревьев от обломков. Я решил, что самородок приплыл откуда-то из ущелья, поэтому и предложил купить вашу землю, если не найду золото на своей территории.

– Вы бы купили наш курорт из-за золота? – Хезер отнеслась к этому скептически.

Мистер Генри покачал головой.

– Если бы вы приняли моё предложение, золото было бы чистой прибылью. Ваша земля ценна и сама по себе.

– Но мы не приняли предложение, – напомнил Чак.

– А мы не нашли золото в нашем конце ущелья, хотя всё перерыли. Эти два идиота должны были незаметно проверить вашу территорию, но они допустили, чтобы какой-то пронырливый ребёнок заметил их во время раскопок недалеко отсюда.

– И что? – спросила Нэнси.

– А то, что нельзя было позволить ему разболтать об этом по всей округе, – холодно отозвался мистер Генри.

– И тогда вы решили позаботиться, чтобы Нгюна отослали прочь? – Уорд едва сдерживался, чтобы не ударить мужчину в наручниках.

– Но почему он не говорил, что видел двух мужчин? – пробормотала Хезер.

– Он принял их за обычных старателей, – пояснила Нэнси. – Он даже не знал, что это ваша земля. Многие копают в горах.

– Что ж, теперь-то мы все знаем, чья это земля и что тут происходит, – вставил шериф. – Предлагаю привести лошадей и отправиться в комплекс. Ехать далеко и трудно, а уже поздно. Где ваша лошадь, мисс Дрю?

– Наверху. – Нэнси указала на край каньона. – Надеюсь, всё ещё там.

– Если ты опустила поводья, Пряный на месте, – заверила её Хезер. – Он хорошо обучен.

– Я довезу тебя туда, Нэнси, – предложила Джордж. – Можешь ехать со мной на одной лошади. Давай съездим за твоим конем, пока остальные заканчивают тут дела.

Нэнси кивнула и вдруг поняла, что рада уехать из этого каньона и от всего пережитого. Она была довольна, что одна из загадок разрешилась и с Нгюна сняты обвинения, но тут же переключилась на вторую загадку – дух-качина, обитающий в гостинице оздоровительного комплекса!

Когда все добрались до гостиницы, а шериф уехал с заключёнными, Мария устроила пир горой, вернув Нэнси хорошее настроение. Они с Нгюном по несколько раз рассказывали свои истории о случившемся в этот долгий день. Нэнси как раз закончила подробно описывать, как ей удалось сбежать от мужчин, и Хезер сменила тему.

– Я знаю, что мы хорошо сидим, но я считаю, что нужно отпраздновать по-настоящему, – сказала она.

– То есть? – заинтересовалась Нэнси.

– Давайте устроим вечеринку и пригласим всех друзей и соседей? Я уверена, им будет интересно познакомиться с Нэнси и услышать её историю. И Нгюн будет знать, что ему рады в округе, он ведь через многое прошёл. – Она помолчала и спросила: – Что думаете?

– Может быть, завтра? – предложил Чак. – Заодно это станет приветственной вечеринкой для дедушки.

– Он возвращается домой? – воскликнула Хезер. – Почему ты мне не сказал?

– Я был занят. Если ты помнишь, я как раз разговаривал с ним по телефону, когда прискакал Нгюн, а потом... – Он усмехнулся.

– Что будет на вечеринке? – поинтересовалась Мария.

– Давайте устроим танцы в амбаре, – предложила Хезер.

– Но ведь для этого нужен амбар, – сказала Бесс. – Конечно, у вас отличные конюшни, но там маловато места для танцев. – Она обвела взглядом остальных. – А в этом и суть вечеринки.

Хезер рассмеялась.

– Вообще-то, у нас есть самый настоящий амбар, построенный вскоре после смерти Джейка Харриса.