Кэролайн Кин - Тайна куклы-качина

– Жаль, что вместе с призраками не поставляются фонарики, – сказала она привидению и осторожно приблизилась, не желая зацепиться новым платьем за колючие растения.

Качина оставался на месте, пока Нэнси не приблизилась настолько, что могла бы его коснуться. И вдруг он исчез! Нэнси поколебалась и зажгла спичку. Спичка быстро выгорела, и свет не сильно помог, однако Нэнси успела заметить краску на нижней части стены.

Вторая спичка горела дольше. Нэнси держала её близко к земле, чтобы рассмотреть стену. На сыщицу уставился свирепый качина в чёрной маске с прорезями, и по спине Нэнси пробежал холодок, хотя ночь была тёплой.

Ещё несколько спичек сгорели, но никаких подсказок в рисунке на обнаружилось. Всего лишь изображение – и слишком темно, чтобы рассмотреть его как следует. В конце концов, Нэнси выбралась из теней.

Она хотела подсказку, и качина дал её ей! Вот только она не понимала смысла. Вздохнув, Нэнси пошла обратно к амбару. Друзья, должно быть, заметили, что она пропала, и волнуются.

Флойд ждал Нэнси у подножия холма.

– Я искал тебя. Где ты была?

– Пошла подышать. – Нэнси решила пока не упоминать качина. – Я что-то пропустила?

– Да нет. Группа ушла на перерыв, а мистер МакГвайер выступил с речью и рассказал, что произошло. Он похвалил твоё расследование и храбрость Нгюна. Мальчику это понравилось, он теперь звезда вечера.

Нэнси замеялась.

– Он это заслужил, после всего случившегося.

– Ну, часть всеобщего внимания принадлежит тебе, Нэнси!

Она покраснела.

– Моя работа ещё не закончена. Я не разгадала тайну качина.

– Разгадаешь, – усмехнулся Флойд. – И я уверен, что очень скоро.

– Я постараюсь, – ответила Нэнси.

Она думала о рисунке, который показал её неуловимый проводник. Возможно, завтра, при свете дня она сможет понять, что означает этот странный маленький качина со свирепой внешностью!

Забравшись в постель, Нэнси вытащила из ящика перо. Аккуратно повертела его, рассмотрела и положила на соседнюю подушку. Прежде чем уснуть, она подумала: что принесёт завтрашний день?

Из-за нетерпения она проснулась ни свет ни заря, хотя легла довольно поздно. Одевшись и вооружившись кусачками, взятыми из склада у бассейна, она обогнула старое каменное здание.

Через несколько минут она нашла рисунок и около получаса очищала участок стены от растений. Но даже после проделанной работы было ясно, почему никто не увидел изображение раньше. Место было незаметным, укрытое неровностью самой стены. Если бы не проводник, Нэнси никогда бы не нашла рисунок.

Вдруг сзади раздался шум, и она удивлённо обернулась.

К ней подошёл Нгюн и указал на изображение.

– Что это?

– Я нашла ещё один рисунок качина, – ответила Нэнси и рассказала о вчерашнем загадочном проводнике.

– Не как другие, – заметил Нгюн, рассмотрев качина как следует.

– Я знаю, – согласилась Нэнси. – Твоя тётя Мария уже проснулась?

– Она делать завтрак.

– Можешь попросить её прийти сюда, когда у неё появиться свободная минутка? Я хочу узнать, что представляет собой этот качина.

– Я пойти спрашивать. – Нгюн пулей скрылся за каменной стеной.

Нэнси занялась выкорчевыванием колючих веток. Она очистила достаточно пространства, к тому времени как подошли Мария и Нгюн. Поднявшись на ноги, она посторонилась, предоставив индианке возможность рассмотреть небольшой, но на удивление хорошо сохранившийся рисунок.

Мария наклонилась, но потом ахнула и невольно сделала шаг назад.

– Это Хилили ! – прошептала она.

– Хилили ? Кто он такой? – спросила Нэнси. – Особый вид качина?

– Это качина-колдун, привезённый в наше племя из зуни. Видишь шкуру дикого кота на его плечах? Это символ свирепости. Он часто бывает стражем на наших церемониях.

– Стражем? – Нэнси нахмурилась. – Но почему он тут нарисован?

– Чтобы охранять дом? – предположила Мария.

– Я так не думаю. Стража поместили бы рядом с дверью. – Нэнси снова рассмотрела изображение и спросила: – Он подлинный? Джейк ничего не изменил в рисунке?

Мария наклонилась и внимательнее изучила картинку.

– Я видела несколько Хилили, и этот точно такой же, – сказала она и оглядела заросли кактусов и колючего кустарника с обеих сторон. – Как же ты умудрилась его найти?

– Меня привёл облачный качина вчера ночью. Он хотел мне что-то сказать, и... – Тут её глаза заблестели. – Мне кажется, я знаю, что!

Мария посмотрела на неё и все поняла, но её лицо не выразило никаких эмоций. Вместо этого она крепко сжала руку Нэнси.

– Прежде чем ты приступишь, пойдем со мной, покушаешь. Я приготовила сосиски и блинчики.

Нэнси хихинула.

– Почему бы и нет.

– Что ты думает? – с любопытством поинтересовался Нгюн, дернув её за рукав.

– Скоро узнаешь, – ответила Нэнси.

Когда они сели за кухонный стол вместе с Бесс, Джордж, Хезер и Чаком, все тут же догадались, что Нэнси что-то замышляет.

– Ты расскажешь нам, что ты задумала? – поинтересовалась Джордж. – У тебя вид, как у кошки, слопавшей мышку.

– Ты что-то нашла? – с любопытством спросила Бесс.

–- Вообще-то, да, – улыбнулась Нэнси. – Когда мы позавтракаем, я вам кое-что покажу.

После такого тарелки быстро опустели, и все пошли за Нэнси на улицу. Она провела их к рисунку и рассказала о призраке-качина, который привел её сюда.

– Не понимаю, как ты отважилась последовать за ним, – содрогнулась Хезер. – Я бы до смерти перепугалась, просто увидев его рядом с собой.

– Но он же помогает нам, – напомнила Нэнси. – Сначала показал, где искать дневник, а теперь – это.

– И что он значит? – спросил Чак. – Ты уже выяснила?

– Мария дала мне хорошую подсказку. Она сказала, что это Хилили, качина-страж.

– И что с того? – поинтересовалась Джордж, когда Нэнси умолкла.

– Я думаю, он что-то охраняет, поэтому и нарисован тут.

– Сокровище? – Бесс разинула рот.

– Нэнси, это правда? – спросила Хезер.

Нэнси пожала плечами.

– Мы не узнаем, пока не раскопаем, – сказала она.

– Я принесу лопаты, – сказал Чак, – а ты решай, где копать.

Нэнси осмотрела землю, пытаясь понять, как давно здесь растут растения. Потом она обратила внимание, что в одной руке Хилили держит плётку из зелёных листьев юкки, наклонённую под необычным углом, в отличие от нескольких плеток в другой руке. Нэнси проследила за направлением плётки и отметила это место на земле носком ботинка.

– Там зарыто сокровище? – спросила Хезер.

– Придётся копать, чтобы это выяснить, – признала Нэнси.

– Так давай начнем, – сказал Чак. Он принёс две лопаты и протянул одну из них Нэнси. – Можешь копнуть первой.

– Будем копать по очереди, – предупредила Нэнси и взялась за дело. – Сложно сказать, как глубоко придётся копать. – Поколебавшись, она добавила: – Если, конечно, здесь что-то есть. Я ничего не могу обещать.