Кэролайн Кин - Тайна шпрехшталмейстера

Молодая всадница как раз завернула за угол торговой палатки, когда вспомнила, что у неё нет крема для удаления макияжа. Она вошла внутрь, чтобы приобрести баночку. Положив костюм на стул рядом с открытой дверью, Нэнси огляделась в поисках того, кто мог бы помочь ей. Никого не было.

Она подождала несколько минут. Заинтересовавшись несколькими предметами, Нэнси отходила всё дальше и дальше от двери. Поскольку никто так и не пришёл, она решила уйти.

Как только юная сыщица обернулась, она обнаружила, что смотрит прямо на исчезнувшего конюха! У Хитча в руках был её костюм, и он собирался с ним убежать.

– Остановитесь! – закричала Нэнси, бросаясь к выходу.

Но когда она добралась до двери, Хитч уже скрылся из виду.

Нэнси должна была вернуть свой костюм! Он был единственный в своём роде во всём цирке, и ей был нужен этот причудливый наряд для вечернего представления!

«Ох, куда же Хитч ушёл?» – возмущалась она, оглядываясь по сторонам.

Никого из циркачей не было в поле зрения. Опираясь только на своё предчувствие, Нэнси выбрала направление, которое вело к ближайшему выходу с территории цирка. Но, достигнув его, она так и не встретила объект преследования.

Вернувшись той же дорогой, Нэнси отправилась к другому выходу. Пока она бежала, новоиспечённая наездница начала задумываться, что будет делать, если костюм так и не найдётся.

«Если я надену другой, Kрун, несомненно, выгонит меня, – взволнованно подумала Нэнси. – Этим окончится моя работа в труппе Вэскон».

Увидев рабочего, убирающего один из маленьких киосков, Нэнси поспешила к нему и спросила, видел ли он, мужчину, бегущего от палатки.

– Нет, мисс, – ответил он. – Вы кого-то ищете?

Нэнси быстро рассказала ему, что она ищет человека по прозвищу Хитч.

– О, я его знаю. Раньше он работал в цирке.

– Он украл мой костюм, а мне он нужен, – объяснила Нэнси быстро. – Пожалуйста, помогите мне найти Хитча и продержать его до приезда полиции.

– Я приложу все усилия, мисс, – пообещал рабочий и поспешил уйти, чтобы помочь в поиске.

Нэнси решила обратиться к Дэну Вебстеру и отправилась в его трейлер. Дрессировщик лошадей остолбенел, когда она рассказала ему о последних проделках конюха, и обвинил во всём себя.

– Я думал, что мы обыскали всю территорию в поисках Хитча, – сказал он, – и все охранники на входе получили приказ не впускать его и не выпускать.

– Я знаю, что вы приложили все усилия, – произнесла Нэнси. – Я должна вернуть свой костюм прямо сейчас. Если Хитч покинул территорию цирка и унёс его с собой, то я не знаю, что мне делать.

Дэн Вэбстер стал звонить по телефону. Он позвонил в офис по продаже билетов и всем, кто находился за пределами территории. Последний охранник, которому он позвонил, сказал:

– Эй, подождите минутку! Я что-то вижу.

Через мгновение мужчина сообщил, что пропавший костюм находится у него.

– Он был в коробке под одним из киосков. Я заметил мужчину, который положил ящичек туда, но не знаю, был ли это Хитч.

Охранник не придал случившемуся особого значения, и не знал, куда Хитч ушёл.

– Тем не менее, я уверен, что он не покидал территорию, – сообщил охранник.

«Тогда он должен скрываться где-то здесь!» – подумала Нэнси со страхом.

Дэн попросил охранника тотчас же принести костюм к нему. Пока они ждали, он предупредил Нэнси быть настороже каждую минуту, пока грум не будет пойман.

– Не оставайтесь в одиночестве даже на минуту, – посоветовал он ей.

Когда костюм прибыл, Нэнси с облегчением обнаружила, что он цел.

Хитч очевидно захватил большую коробку из палатки и положил в неё костюм и аксессуары, чтобы не быть замеченным с ними.

– О, большое спасибо, – сказала Нэнси Дэну и поспешила присоединиться к Эрике, чтобы переодеться к выступлению.

– Боже мой, где вы были? – спросила её соседка по комнате. – Осталось всего лишь пятнадцать минут до начала парада!

Нэнси рассказала своей соседке о том, что случилось. Эрика была в ужасе.

– Я надеюсь, что этот ужасный человек покинул территорию цирка, – сказала она, помогая Нэнси надеть костюм. Затем обе девушки помчались в палатку к гримёру.

– Не волнуйтесь. Я буду готова к номеру верховой езды прежде, чем парад закончится, – заверила Нэнси Эрику.

– Но вы должны быть на параде. Разве вы не знаете? – воскликнула её соседка.

– Что? Нет, – забеспокоилась Нэнси. – Его придёт смотреть Крун?

Нэнси испытала огромное облегчение, когда Эрика сказала, что шпрехшталмейстер ни разу не удосужился посмотреть парад. Только девушки успели нанести последний слой пудры, как прозвучал предупреждающий гонг. Они поспешно ушли и сели на спины своих лошадей. Оркестр заиграл и через мгновение парад начался.

Нэнси за всю свою жизнь ещё никогда так не волновалась и не переживала. Было захватывающе выступать с артистами цирка, но в её душе таился страх, что Хитч по-прежнему на свободе и может скрываться поблизости, готовясь причинить вред ей или кому-то из наездников.

Когда Нэнси проезжала напротив ложи, в которой сидели её отец и тётя Элоиза, она заметила, к своему восторгу, что там были также Ханна, Бесс, Джорджи и Нед. Они помахали ей, но Нэнси не решилась ответить на приветствие. Крун или один из его шпионов мог наблюдать за ней.

Наконец парад был закончен, и начался номер клоунов. Когда они закончили своё выступление, на манеж вышел шпрехшталмейстер Крун, чтобы объявить конный номер.

– Дамы и господа, – начал он, – сейчас вы увидите одних из самых лучших всадников без седла в мире. Семья Вэскон исполнит самые смелые трюки, которые вы когда-либо видели.

Нэнси, услышав объявление, улыбнулась. Она не только не была из семьи Вэскон или связана с кем-нибудь другим, но и никто из них не состоял в родстве! Она спрашивала себя, будут ли зрители думать, что все они братья и сестры.

Группа лошадей побежала рысью и заняла свои места на манеже. Спектакль начался, кобылы ритмично двигались в такт музыке. Поодиночке и группами всадники выполняли трюки.

В ложе AA мистер Дрю и его друзья вцепились в подлокотники своих кресел, не сводя глаз с Нэнси. Они едва могли поверить, что она на самом деле была всадницей в цирке Симса!

– О, она прекрасна! – воскликнула Бесс.

– Ш-ш! – предостерегла её кузина.

Нэнси превзошла саму себя. Она не сделала ни одной ошибки, и её выступление было лучше, чем когда-либо. Когда Рэнкоко вскочил сзади неё на спину кобылы, и они сделали круг, он восторженно прошептал:

– Превосходно, мисс Дрю, превосходно!

Нэнси радостно улыбнулась. Шоу продолжилось без заминок. Но как только один из всадников начал свой сольный номер, в зале раздался дикий крик.