Кэролайн Кин - Тайна шпрехшталмейстера

Через несколько минут приехал грузовик, в который погрузили чемоданы. Потом труппа Вэскон поспешила сесть в автобус, предназначенный для них.

Нэнси не смогла заснуть в течение всей поездки. Дорога была ухабистой, а в автобусе было душно. По настоянию Круна цирковая труппа держалась вместе. Это означало, что они ехали медленно. Время от времени какое-нибудь из диких животных цирка начинало кричать и мешало Нэнси. Но постоянные члены труппы, казалось, не возражали против этих беспорядков и крепко спали.

Следующим утром в Дэнфорде Нэнси, предоставленная сама себе, решила провести кое-какое расследование. Она ходила от артиста к артисту, дипломатично выспрашивая информацию о Крунах, самом цирке и особенно о родителях Лолиты. Юная сыщица мало выяснила помимо того, что ей было уже известно, пока не пришла к самому старому клоуну, седому человеку по имени Лео Сандерс.

Он сидел перед своей палаткой, перелистывая какой-то альбом. Нэнси уселась на землю рядом с ним, улыбнулась и стала дружелюбно его расспрашивать.

– Прежде чем я раскрою всё, что, возможно, знаю, – произнёс он, – думаю, ты должна мне сказать, для чего тебе нужна эта информация.

Нэнси быстро рассказала, что она пытается помочь Лолите и подозревает, что может существовать секрет, связанный с детством девушки.

Сандерс начал перелистывать страницы альбома для газетных вырезок. Дойдя до нужного места недалеко от начала, он положил раскрытый альбом на колени Нэнси.

– Ты можешь отыскать часть ответов здесь, – сказал он.

В старом альбоме клоуна, лежащем теперь на коленях Нэнси, было несколько фотографий исполнителей и номеров Европейского цирка, в котором выступали родители Лолиты и Сандерс. На одной из них были изображены в полёте на двойной трапеции изящная женщина и красивый мужчина. Под фотографией была подпись:

«Джон и Лола Флэндерс»

– Они были очень талантливой парой, – задумчиво заметил старый клоун. – Жаль, что произошёл этот несчастный случай.

Там было много различных фотографий знаменитой пары, выполнявших сложные трюки. Нэнси могла видеть, что Лолита действительно унаследовала свой большой талант от них.

– Да, жаль, что они упали, – ответила Нэнси. – Мистер Сандерс, вы можете рассказать мне что-нибудь про них?

Вместо ответа мужчина перевернул страницу альбома для вырезок. Следующий разворот был заполнен вырезками из европейских газет. Ни одна из них не была на английском, но старый клоун помог Нэнси перевести их. Все они сообщали одно и то же. Джон Флэндерс умер на месте. Травмы его жены были очень серьёзными, и не было надежды, что она будет жить.

– Но ни одна из этих вырезок, – удивилась Нэнси, – не говорит, поправилась ли миссис Флэндерс.

Старый клоун огляделся, как будто боялся, что кто-то может услышать то, что он собирался сказать Нэнси. Наконец, он прошептал:

– Это осталось тайной на все эти годы. По одной версии, Лола Флэндерс была доставлена в Англию и исчезла.

Пульс Нэнси участился. Вероятно, отец Пьетро видел именно Лолу Флэндерс в Тьюксбери!

Размышление об Англии напомнило Нэнси о том, что она забыла попросить своего отца начать там расследование. Она решила, что, как только закончит разговор с Лео Сандерсом, позвонит папе.

– Я слышала, – сказала Нэнси старому клоуну, – что у Джона и Лолы Флэндерс, по слухам, было много денег. Вы не знаете, правда ли это?

Сандерс опять понизил голос.

– Да, они сколотили состояние на своём блестящем номере. Что стало с деньгами, никто не знает. Кое-кто, кому не нравится Крун, намекает, что, может быть, он завладел ими, и Лолите никогда не получить своё наследство.

Нэнси заинтересовалась этими слухами, но Сандер ничего больше не мог добавить. Тогда Нэнси спросила клоуна, заработали ли Флэндерсы все свои деньги в цирке.

– Нет, не совсем, – ответил он. – Джон и Лола очень нравились знати и другим аристократам в Европе. Их часто просили дать специальные представления за пределами цирка. Им очень хорошо платили за это.

Клоун рассказал, что некая королева особенно любила Лолу. Она подарила ей красивые украшения, в том числе уникальный браслет.

– Пожалуйста, расскажите мне об этом, – нетерпеливо попросила Нэнси.

– Я видел его только один раз, – ответил Сандерс, – но я никогда не забуду его. Браслет был из чистого золота с шестью лошадками, свисающими с него. Пять из них представляли лошадиные аллюры, из которых две изображали галоп. Это была самое прекрасное ювелирное изделие, которое я когда-либо видел, – завершил он. – А сейчас, как я понимаю, ты владеешь тем самым браслетом.

Нэнси кивнула и добавила:

– Мне говорили, что украшение в виде лошади, которое Лолита носит на шее, было дано ей её матерью. Как вы думаете, оно может быть от моего браслета?

Сандерс на мгновение задумался. Он взглянул на Нэнси, как если бы он не решался сказать то, о чём подумал. Наконец, он проговорил:

– Я не думаю, что украшение, которое носит Лолита, – настоящее. Оно не так сильно блестит и не так изящно выполнено, как те, которые я видел на браслете её матери.

«Какой странный поворот», – подумала юная сыщица. Если старый клоун прав, то кто-то заменил украшение в виде лошади, которое мать Лолиты дала ей, подделкой!

«Я заберу свой браслет и более тщательно сравню его с кулоном Лолиты», – решила Нэнси. Она была уверена, что у неё было оригинальное изделие.

Она поблагодарила клоуна за информацию. Затем, прежде чем вернуться в свою палатку, она позвонила отцу. Рассказав ему последние новости по этому делу, она попросила, чтобы он разузнал всё, что сможет, о Лоле Флэндерс в Англии.

Решив, что лучше всего держать подозрения Сандерса при себе, Нэнси разговаривала с Эрикой только о цирке. Обе девушки мастерски выступили во второй половине дня, и после возвращения в свою раздевалку они довольно улыбались.

Вечерний спектакль также прошёл хорошо. К этому времени Нэнси чувствовала себя так, как будто, и правда, является частью цирка. На самом деле, она почти забыла, что всего лишь замена на неделю или около того и должна держаться в стороне от Круна для того, чтобы не разоблачить себя.

Тем не менее, Нэнси пришла к выводу, что цирковая жизнь довольно тяжела. Она устало стягивала свой костюм перед сном, когда внезапно вбежала Эрика, её глаза сверкали.

– Поспешите и переоденьтесь, – сказала она. – Мы собираемся устроить вечеринку.

Нэнси вздохнула, призналась, что очень устала, и думает, что будет лучше, если она останется в палатке.

– Ох, вы должны прийти, – сказала ей Эрика. – Лолита устраивает вечеринку, и у неё есть сюрприз для вас!

– Сюрприз для меня? – повторила Нэнси.